La formación de arenisca Adigrat en el norte de Etiopía , en una amplia gama de colores rojizos, comprende areniscas de grano grueso a fino y, localmente, conglomerados , limos y arcillas . Dada la gran cantidad de paleosuelos lateríticos y fragmentos de madera localmente fósiles, la formación se interpreta como un depósito en ambientes estuarinos , lacustres-deltaicos o continentales. El límite superior de la arenisca de Adigrat es del Jurásico medio-tardío (hace unos 160 millones de años o Ma), mientras que el límite inferior es del Triásico (200 Ma). [2] [3] Hay numerosas iglesias excavadas en la roca en esta formación.
El nombre “Adigrat Sandstone” fue acuñado por el geólogo William Thomas Blanford , quien acompañó la expedición británica a Abisinia en 1868. La formación lleva el nombre de la ciudad de Adigrat , en la ruta del ejército británico invasor. [4] Hasta el momento la nomenclatura no fue propuesta para su reconocimiento a la Comisión Internacional de Estratigrafía .
La arenisca de Adigrat se ha depositado sobre una superficie de plantación del Triásico . [2] La edad de la arenisca de Adigrat no está bien definida y la sedimentación probablemente comenzó en diferentes momentos en diferentes áreas. Investigaciones recientes que utilizaron fósiles determinaron una edad del Triásico Tardío al Jurásico Medio . [5] [6]
Gran parte de la formación fue depositada en un mar poco profundo, como lo indica la presencia de fósiles propios de aguas salobres y ambiente marino poco profundo (como bivalvos , foraminíferos y cocodrilos marinos). Las estructuras sedimentarias también sugieren ambientes de mareas y depósitos de tormentas. Otros sedimentos y también estructuras sedimentarias indican que partes de las arenas se depositaron en un ambiente continental. [5]
La arenisca de Adigrat comprende secuencias gruesas de arenisca intercalada con intercalaciones menores de limolita y arcilla y, a veces, dolomita . Las areniscas se componen esencialmente de cuarzo , pero también contienen algo de feldespato . Los granos están cementados por minerales de sílice y arcilla. [5] El espesor de la arenisca de Adigrat aumenta de norte a sur: los valores máximos (600 metros) se encuentran al oeste del valor atípico de Mekelle en el borde de los distritos de Kola Tembien y Dogu'a Tembien . [2]
En la arenisca de Adigrat se han registrado fragmentos de madera fósil y rastros de fósiles . Además, también se han encontrado restos de animales vertebrados , como anfibios y reptiles no marinos. [7] [8]
La formación aflora ampliamente en el norte de Etiopía , particularmente en las gargantas formadas por el río Tekezze y sus afluentes. Se extiende más al sureste hacia Soqota y al noreste hacia Gheralta , Adigrat y el centro de Eritrea . [2]
La mayoría de las iglesias monolíticas excavadas en la roca de la región de Tigray se encuentran en Adigrat Sandstone. Estas iglesias están ubicadas en los distritos de Hawzen , Kola Tembien y Dogu'a Tembien . Las edades precisas de estas iglesias no están bien definidas, pero en su mayoría habrían sido excavadas entre los siglos X y XV. [5] [9] Según la creencia local, la talla de las iglesias fue iniciada por misioneros que vinieron del Mediterráneo a Etiopía (conocidos como los ' Nueve Santos ') durante el siglo V o VI. Promovieron el monaquismo , de ahí las ubicaciones remotas e inaccesibles de muchas iglesias excavadas en la roca. La tradición continúa hasta hoy, cuando se están excavando nuevas iglesias excavadas en la roca. [5] [9] Aunque el diseño y la estructura varían, la mayoría de las iglesias rupestres constan de una sala con arquitectura basílica que sostiene tres naves, a menudo vestíbulo, cúpulas, pilares, amplios techos y arcos. [10] [11] Los techos y las paredes pueden estar decorados con coloridos frescos y grabados rupestres. La mayoría de estas iglesias medievales todavía se utilizan hoy como iglesias de pueblo ortodoxas . [5]
En Adigrat Sandstone también se ha excavado el túnel peatonal medieval de Siqurto.
La arenisca de Adigrat está atravesada por una red ortogonal de juntas . En areniscas espesas y homogéneas, existe una distancia de decenas de metros entre las juntas principales. [5] Como el levantamiento de las Tierras Altas de Etiopía durante el Caenozoico resultó en una profunda incisión de los ríos, se ha creado una notable topografía similar al Gran Cañón , que contiene mesas , colinas y pináculos de hasta 300 metros de altura, debajo de la escarpa principal. La forma rectangular de estas formas topográficas indica que su formación ha sido influenciada por juntas de intersección. [5] Un proceso dominante en la formación de acantilados es el desprendimiento de rocas. [12] Las variaciones en la pendiente de las pendientes a lo largo de las escarpas se deben al lecho distintivo de las rocas y a la variabilidad en el tipo de roca: en secuencias gruesas de arenisca homogénea se han desarrollado caras verticales, mientras que las intercalaciones de sedimentos de grano fino con estratos finos conducen a escalones en las pistas. [5] [13]
Se han formado cavernas y ábsides a lo largo de los planos de estratificación y a lo largo de las juntas. Estas cavidades naturales en ocasiones han sido ampliadas hasta convertirse en cuevas más grandes por parte de los habitantes de la zona. [5] [14]