Los arándanos ( / ˈbɪlbəri / ) son arbustos euroasiáticos de bajo crecimiento del género Vaccinium, de la familia de las Ericaceae, que producen bayas comestibles de color azul oscuro. La especie a la que se hace referencia con más frecuencia es Vaccinium myrtillus L. , pero existen otras especies estrechamente relacionadas.
El nombre "arándano" parece tener un origen escandinavo , posiblemente de 1577, siendo similar a la palabra danesa bølle para arándano con el añadido de "baya". [1] En las lenguas escandinavas, los términos para arándanos tienen nombres que llevan el significado de "arándano azul": p. ej. blåbär en sueco y blåbær en danés y noruego. [ cita requerida ]
El arándano (especialmente Vaccinium myrtillus ) se conoce generalmente como blaeberry / ˈ b l eɪ b ɛr i / en los dialectos regionales escoceses y del norte de Inglaterra, [2] y whortleberry / ˈ hw ɜːr t ə b r i / en el sur de Inglaterra. [2]
Los arándanos, originarios de Europa, son diferentes de los arándanos norteamericanos , aunque las especies están estrechamente relacionadas y pertenecen al mismo género, Vaccinium . Incluyen varias especies estrechamente relacionadas, entre ellas:
Estas especies, con excepción de V. uliginosum , forman parte de la sección Myrtillus . [3]
Los arándanos son frutos no climatéricos con un contorno circular liso en el extremo opuesto al tallo, mientras que los arándanos azules conservan allí sépalos persistentes, dejando un patrón rugoso en forma de estrella de cinco solapas. [4] Los arándanos crecen solos o en pares en lugar de en racimos, como lo hacen los arándanos azules, y los arándanos azules tienen hojas más perennes. Los arándanos son de color oscuro y, a menudo, parecen casi negros con un ligero tono de púrpura.
Los arándanos y las moras azules contienen diversas antocianinas , específicamente antocianidinas , incluyendo delfinidina y glucósidos de cianidina . [5] [6] Mientras que la pulpa del fruto del arándano es de color verde claro, la pulpa del arándano V. myrtillus es roja o morada y la pulpa del arándano de pantano V. uliginosum es de color pálido. El alto contenido de antocianinas de V. myrtillus puede causar manchas en los dedos, los labios y la lengua. [5]
Los arándanos se encuentran en suelos ácidos y pobres en nutrientes en las regiones templadas y subárticas del mundo. Son difíciles de cultivar y el fruto es pequeño, por lo que rara vez se cultivan. Los frutos se recogen principalmente de plantas silvestres que crecen en tierras de acceso público en todo el norte y centro de Europa, donde son abundantes; por ejemplo, hasta una quinta parte (17-21%) de la superficie terrestre de Suecia contiene arbustos de arándanos, donde se les llama blåbär (lit. "arándano", que es una fuente de confusión con el arándano americano). [7] Los arándanos se pueden recoger con un rastrillo para recoger bayas como los arándanos rojos , pero son más susceptibles a sufrir daños. Son más suaves y jugosos que los arándanos, lo que dificulta su transporte. Debido a estos factores, los arándanos frescos solo están disponibles en mercados y tiendas gourmet. Sin embargo, los arándanos congelados están disponibles durante todo el año en muchas partes de Europa.
En Islandia, los arándanos (conocidos como aðalbláber o "arándano de primera") crecen predominantemente en los fiordos occidentales y sus alrededores. En la mayor parte del país, los bláber, estrechamente relacionados , ocupan el mismo hábitat. Ambas especies se encuentran comúnmente creciendo con abedules enanos y crowberries . El crecimiento silvestre es vasto en comparación con la población de Islandia y la recolección silvestre es legal y una actividad popular en agosto, cuando la temporada de bayas alcanza su pico.
En Irlanda, el fruto se conoce como fraughan , del irlandés fraochán , y se recoge tradicionalmente el último domingo de julio, conocido como "domingo de Fraughan". Los arándanos también se recolectaban en el festival celta de Lughnasadh en agosto, el primer festival tradicional de la cosecha del año. Se decía que la cosecha de arándanos indicaba qué tan bien se comportarían el resto de los cultivos en sus cosechas más adelante en el año.
El arándano es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros (ver la lista de lepidópteros que se alimentan de Vaccinium ).
Los frutos se comen frescos o se hacen mermeladas , tontos , jugos o pasteles . En Francia e Italia, se utilizan como base para licores y son un condimento popular para sorbetes y otros postres. En Bretaña , a menudo se utilizan como saborizante para crepes . En los Vosgos y el Macizo Central, la tarta de arándanos ( tarte aux myrtilles ) es un postre tradicional. En Rumania, se utilizan como base para un licor llamado afinată - el nombre de la fruta en rumano es afină . En los países nórdicos, se comen frescos o hechos en mermeladas y otros platos, incluyendo pastel de arándanos (finlandés mustikkapiirakka , sueco blåbärspaj ) y blåbärssoppa , una sopa de arándanos que se sirve caliente o fría. En Islandia se comen popularmente con skyr (un producto lácteo cultivado similar al yogur). En Polonia, se comen frescas (a menudo mezcladas con azúcar), como relleno de un pan dulce con levadura conocido como jagodzianka , en mermeladas (conocidas por sus beneficios para la salud en el tratamiento de la diarrea ) y con śmietana (una crema agria) o crema sin agriar como salsa para arroz o pasta para una comida ligera de verano. [ cita requerida ]
Una revisión de investigaciones clínicas de baja calidad concluyó que no había evidencia de que el consumo de arándanos mejora la visión nocturna . [8] Aunque los arándanos se han utilizado en la medicina tradicional , no se han demostrado beneficios para la salud ni efectos antienfermedades por su consumo. [9]
Las plantas de arándano pueden sufrir la plaga del tizón del arándano, [10] causada por Phytophthora kernoviae . Se han producido graves brotes en Staffordshire , Inglaterra. [11]
