El arao aliblanco ( Cephus grylle ) es un ave marina de tamaño mediano de la familia Alcidae , nativa de las costas del Atlántico norte y las costas del este de Norteamérica. Es residente en gran parte de su área de distribución, pero grandes poblaciones del alto Ártico migran hacia el sur en invierno. El ave puede verse en su hábitat de reproducción de costas rocosas, acantilados e islas y sus alrededores en parejas individuales o en pequeños grupos. Se alimenta principalmente buceando hacia el fondo marino alimentándose de peces, crustáceos u otros invertebrados bentónicos. Está incluida en la Lista Roja de la UICN como una especie de preocupación menor.
Ambos sexos tienen una apariencia muy similar, con plumaje negro y una gran mancha blanca en la parte superior de las alas en verano. El pico también es negro, siendo bastante largo y delgado, mientras que las patas son de color rojo coral. En invierno, las partes inferiores de los adultos son blancas y las partes superiores son de un gris pálido, con la espalda y los hombros con un patrón de barras de color gris claro y blanco.
Las aves se reproducen en parejas solitarias o en pequeños grupos durante su temporada de cría, que comienza a fines de febrero y principios de mayo. Las parejas anidan por encima de la marca de la marea alta, generalmente en grietas de acantilados o huecos en rocas. [2] Muchas parejas carecen de nidos verdaderos y ponen huevos directamente en el suelo. Las parejas reproductoras generalmente ponen nidadas de 2 huevos y crían 2 polluelos hasta que empluman. Los huevos son de un color blanco opaco a verde pálido, marcados con manchas y manchas oscuras. [2] La incubación por parte de ambos padres suele durar entre 28 y 32 días. Una vez que nacen, los polluelos se cubren con plumón negro y reciben el cuidado de los padres hasta que empluman a los 30 o 40 días, sin la compañía de sus padres. Una vez que empluman, los polluelos son totalmente independientes y a la edad de tres o cuatro años comenzarán a reincorporarse a su colonia natal.
El arao negro fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con las otras alcas en el género Alca y acuñó el nombre binomial Alca grylle . [3] Linnaeus especificó la localidad tipo como el océano del norte de Europa, pero esto posteriormente se ha restringido a Suecia. [4] El arao negro es ahora una de las tres especies ubicadas en el género Cepphus que fue introducido en 1769 por el naturalista prusiano Peter Pallas . [5] El nombre del género Cepphus proviene del griego antiguo kepphos , un ave acuática pálida mencionada por autores griegos, incluido Aristóteles . El nombre de la especie grylle era el nombre del dialecto local para esta ave en Gotland en el momento de la visita de Linnaeus allí en 1741. [6] La palabra inglesa "guillemot" proviene del francés guillemot, probablemente derivado de Guillaume , "William". [7]
Se reconocen cinco subespecies : [5]
El arao negro es un ave de tamaño mediano, con adultos que miden normalmente entre 30 y 32 centímetros (12 a 12 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y con envergaduras de52 a 58 cm ( 20+1 ⁄ 2 a 23 pulgadas). El peso corporal puede variar de300 a 460 gramos ( 10+1 ⁄ 2 a 16 onzas). Los adultos tienen plumaje de verano e invierno y no hay diferencia sexual en esto que pueda identificarse en el campo. El nombre común inglés "Black Guillemot" hace referencia a su llamativo plumaje de verano reproductivo, que es totalmente negro excepto por una gran mancha blanca en la parte superior de sus alas. Durante el plumaje de verano, sus patas, pies y el interior de la boca son todos de un rojo coral brillante, y su pico es negro. Los adultos pierden su plumaje de verano en una muda a principios de otoño donde su plumaje superior se vuelve barrado de gris claro y blanco, su cabeza es de un gris pálido, sus partes inferiores blancas y las patas y los pies de un rojo pálido. Conservan su mancha alar blanca, el pico negro y el rojo dentro de su boca. El llamado en la temporada de reproducción es un silbido alto. La boca roja también es prominente en ese momento.
Los juveniles y los inmaduros se pueden identificar fácilmente por la mancha blanca del ala con plumas grises o marrones y es fácil verlos incluso a grandes distancias en el campo.
El arao aliblanco es una especie circumpolar distribuida en las regiones boreal, ártica baja y ártica alta de los océanos Atlántico norte y Ártico y que se reproduce entre los 43° y 82° N. Las 5 subespecies enumeradas habitan diferentes partes de esta área de distribución. En América del Norte, se pueden encontrar tan al sur como el Golfo de Maine y Nueva Inglaterra y en partes de la costa norte de América del Norte hasta Alaska, donde son reemplazados por el arao pichón en el Pacífico norte. En Europa y Asia, se encuentran desde las Islas Británicas y hacia el norte a lo largo de la costa norte de Asia. Es una de las pocas aves que se reproducen en Surtsey, Islandia, una nueva isla volcánica. Es un ave reproductora bastante común en el oeste y norte de Escocia e Irlanda. En Gran Bretaña, solo se reproducen en St. Bees Head en Cumbria, la Isla de Man y en el este de Anglesey en el norte de Gales. Aproximadamente el 40% de la población se reproduce en el Alto Ártico, donde se encuentran las colonias más grandes, el 30% en el Bajo Ártico y el 30% en aguas boreales. En invierno, algunas de las aves de las aguas del Alto Ártico se ven obligadas a desplazarse hacia el sur por el hielo invernal, lo que las convierte en migrantes estacionales, pero en zonas más templadas la especie es esencialmente residente.
Los araos aliblancos, que suelen vivir en costas rocosas, utilizan los acantilados, grietas y rocas para sus nidos y buscan presas bentónicas en las aguas costeras. En comparación con otros araos, buscan alimento bastante cerca de la colonia; durante la temporada de cría, principalmente en aguas costeras a más de 50 m de profundidad, y más lejos en los meses de invierno.
Uno de los primeros ornitólogos que describió aspectos del comportamiento del arao aliblanco fue Edmund Selous (1857-1934) en su libro The Bird Watcher in the Shetland (1905). [8] En el capítulo titulado «From the Edge of a Precipice» [9] escribe, por ejemplo, que a veces los araos aliblancos llevan en el pico durante horas un pez que han capturado. También da más detalles sobre su comportamiento.
Los araos negros son recolectores costeros con dietas típicamente asociadas con presas bentónicas y de bosques de algas. Se sumergen entre 15 y 20 m para atrapar a sus presas, pero pueden sumergirse a una profundidad de al menos 43 m. [10] Usan sus alas para impulsarse hacia adelante y sus pies para dirigirse. [2] Las presas pequeñas son tragadas enteras bajo el agua. Los araos negros traen presas más grandes a la superficie para ablandarlas en su pico antes de tragarlas enteras. [2] Los araos negros son cargadores de una sola presa, lo que significa que traen presas individuales a sus polluelos durante el período de crianza de los polluelos. Esto limita el rango espacial en el que los padres pueden buscar alimento, ya que los polluelos deben recibir una gran cantidad de presas ricas en energía a lo largo de cada día. [10] Las dietas de los araos negros incluyen escorpiones, peces mantequilla, mero, lanzas de arena del norte, arenques, medusas, moluscos y otros pequeños crustáceos. [2] [10]
Los araos negros se enfrentan a una serie de amenazas. Se ha demostrado que son vulnerables a varias especies de depredadores, entre ellos el visón americano , el págalo grande , las gaviotas y la nutria euroasiática ( Lutra lutra ), así como a especies introducidas como la rata parda y los gatos salvajes. [11] [12] Una gran colonia en una isla del mar Báltico (aproximadamente 2600 individuos) fue aniquilada por el visón americano a principios de la década de 2000. [12] Debido a que los araos negros se alimentan cerca de la costa, tienden a estar expuestos a más contaminación que otras aves marinas oceánicas. [2] Otras fuentes de presión incluyen la captura incidental de la pesca, la destrucción del hábitat y el cambio climático. [12]
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