Varias arañas pueden causar picaduras de araña que son importantes desde el punto de vista médico. Casi todas las arañas producen veneno, pero solo unas pocas están clasificadas como "venenosas" y pueden causar daños significativos a los humanos. [1] Dos géneros de arañas de importancia médica tienen una distribución mundial: Latrodectus y Loxosceles . Otros tienen una distribución limitada.
Los informes médicos han sido criticados por la falta de evidencia. En el siglo pasado, tanto las arañas de cola blanca como las arañas lobo fueron consideradas médicamente significativas, solo para ser retractadas. [2] Solo diez géneros ( Phoneutria , Atrax , Latrodectus , Loxosceles , Sicarius , Hexophthalma , Hadronyche , Illawarra , Macrothele y Missulena ) se consideran médicamente significativos. [ cita requerida ] Las picaduras de estas arañas tienen un rango de gravedad, y solo una minoría presenta síntomas graves. Las muertes por picaduras de araña verificadas son extremadamente raras (por ejemplo, no ha habido ninguna en Australia desde 1979). [3]
La araña errante brasileña (una araña cténida ) es una araña grande de color marrón similar en apariencia a las arañas lobo de América del Norte , aunque un poco más grande. Tiene un veneno altamente tóxico y se considera (junto con las arañas de tela en embudo australianas ) como una de las arañas más peligrosas del mundo. [4] Según uno de los pocos estudios farmacológicos realizados en la década de 1970, la toxicidad del veneno de Phoneutria fue más virulenta que la de Atrax y Latrodectus .
Como sugiere su nombre, las arañas errantes brasileñas son cazadoras terrestres activas. Si la araña tiene una razón para alarmarse, morderá para protegerse, pero a menos que se asuste o se la provoque, la mayoría de las picaduras no tendrán veneno. Las picaduras con veneno se producen si la araña se presiona contra algo y se lastima. En este caso, los altos niveles de serotonina contenidos en el veneno, además de quelíceros al menos fuertes, contribuirán a producir una picadura muy dolorosa.
Los niños son más sensibles al veneno de las arañas errantes. Las arañas suelen hacer gestos amenazantes, como levantar las patas o saltar de lado en el suelo, lo que puede divertir a un niño hasta el punto de intentar alcanzar a la araña. [5] En los seres humanos, las picaduras de esta araña también pueden provocar erecciones dolorosas prolongadas del pene ( priapismo ). [6] Los científicos están intentando crear un tratamiento para la disfunción eréctil que se pueda combinar con otros medicamentos a partir del péptido que provoca esta reacción. [7]
Las arañas de tela en embudo australianas (familia Atracidae ), como la araña de tela en embudo de Sydney Atrax robustus (una araña migalomorfa que no debe confundirse con la araña tejedora de embudo o araña de hierba araneomorfa ) se consideran entre las más venenosas del mundo. Reaccionan vigorosamente a las amenazas y, según se dice, intentarán morder con más frecuencia que huir. A. robustus , una gran araña negra, se encuentra en un radio de unos 100 km de Sydney . Su veneno contiene un compuesto conocido como δ-atracotoxina que es altamente tóxico para los primates. Aproximadamente el 10% de las picaduras provocan síntomas graves para un total de 3 a 4 envenenamientos graves al año. [8] [9] [10]
A. robustus es una de las tres especies designadas del género Atrax (las otras son A. yorkmainorum y A. sutherlandii ). [11] [12] El género relacionado Hadronyche está representado por otras 40 especies peligrosas en el este de Australia, incluyendo Queensland y Tasmania . Los machos en este caso tienen un veneno algo más potente que las hembras y también deambulan, lo que hace que sea más probable encontrarlos en verano. Las mordeduras de los machos de dos especies grandes, la araña de tela en embudo de Sydney y la araña de tela en embudo de los árboles del norte, han resultado en muerte. [13] Un caso específico denotó a un individuo que fue mordido en el talón a través de su calzado de cuero después de provocar a la araña, lo que indica la gran fuerza de los quelíceros de la araña.
Se ha informado de que otro género de la familia Macrothelidae causa síntomas graves en humanos. Se han atribuido picaduras graves a miembros del género Macrothele en Taiwán , pero no se han producido muertes. [14] En otros mamíferos, como los roedores, por ejemplo, los efectos del veneno de la araña de tela en embudo son mucho menos graves.
Las arañas de tela en embudo están relacionadas con otros migalomorfos, como las tarántulas y las arañas de trampilla. Estas arañas son similares a las de tela en embudo en tamaño y apariencia general y también tienen enormes colmillos quitinosos que pueden producir picaduras dolorosas, pero su veneno suele ser extremadamente suave o inofensivo para los humanos.
Un género de arañas de telaraña tiene un veneno que se sabe que tiene importancia médica. Este género, las arañas viudas del género Latrodectus , ha causado muertes humanas. El otro género, Steatoda , las arañas viudas falsas, tienen picaduras que pueden causar dolor y eritema , pero solo alrededor del 30% de las picaduras provocan síntomas sistémicos. [15]
Las arañas viudas (género Latrodectus ), como la viuda negra, la araña de espalda roja y la katipō , son arañas que portan un veneno neurotóxico [16] que puede causar un conjunto de síntomas conocidos como latrodectismo .
Las arañas viudas son arañas domésticas grandes y brillantes, con patas relativamente delgadas y un abdomen profundo y globular. Las hembras adultas tienen un abdomen oscuro y brillante con una o varias manchas rojas, ya sea arriba y/o abajo. Las manchas pueden tener la forma de un reloj de arena o de dos triángulos, uno junto al otro. Rara vez abandonan sus telarañas, pero si tienen que hacerlo, pueden correr rápidamente distancias cortas. Las viudas macho y las hembras inmaduras pueden tener una variedad de rayas y manchas en un abdomen más marrón y menos globular. Los machos son generalmente demasiado pequeños para ser peligrosos. Las viudas tienden a no ser agresivas. Algunas especies, especialmente las de América del Norte, no tienen mancha en la espalda, y el reloj de arena se hace visible solo cuando la araña cuelga boca abajo, por lo que puede confundirse con sus primas menos peligrosas, lo que es especialmente cierto en los machos.
Las especies de mariquita de espalda roja de Australia y de viuda de Norteamérica viven cerca de los seres humanos y las picaduras son frecuentes, con un número de miles al año. El veneno produce efectos muy dolorosos que incluyen espasmos musculares, contracciones "similares al tétano", náuseas y vómitos y un dolor generalizado intenso. Una mordedura grave suele requerir una breve estancia en el hospital para controlar el dolor. Los niños pueden ser menos sensibles a los efectos graves del veneno de la mariquita de espalda roja. [17] Aun así, se recomienda a los niños, así como a las personas mayores y enfermas, que busquen atención médica. Se informó de muertes de hasta el 10% de los casos a principios del siglo XX, pero no se han reportado muertes en los Estados Unidos durante décadas y solo el 0,5% de las personas mordidas han tenido complicaciones médicas importantes. [18] El último registro de una muerte por mariquita de espalda roja en Australia fue en 1955. [19]
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Las arañas falsas viudas negras (también conocidas como falsa katipo, falsa araña de botón, araña de armario y, en Australia, araña marrón de la casa) son arañas del género Steatoda . Se parecen a las arañas viudas en tamaño y forma física, debido a que son miembros de la misma familia. Si bien la picadura de las arañas Steatoda nunca es tan grave como puede ser para las arañas viudas verdaderas, se ha informado a menudo que varias dan síntomas generales fuera del sitio de la picadura, lo que indica la acción del veneno. La picadura de Steatoda grossa puede causar náuseas, dolor intenso generalizado pero de corta duración, espasmos musculares, fatiga, sitios de heridas necrosantes o infectadas y malestar; [20] la comunidad médica ahora se refiere a los síntomas de las picaduras de Steatoda como esteatodismo. [21] Otras arañas de este género con veneno potencialmente significativo desde el punto de vista médico incluyen dos variedades principalmente europeas, S. paykulliana y S. nobilis , y una especie que se encuentra principalmente en Nueva Zelanda y Sudáfrica, S. capensis [ cita requerida ] .
Se ha demostrado que el uso de antiveneno de araña viuda es eficaz en el tratamiento del esteatodismo. [22] Los géneros Steatoda y Latrodectus son parientes biológicos cercanos; ambos pertenecen a la misma familia Theridiidae . Hay más de 100 especies en este género Steatoda , pero solo algunas especies se han asociado con picaduras sintomáticas, y muchos supuestos informes no se han confirmado como picaduras reales (evento de picadura real no visto, etc.) ni se pueden atribuir directamente a ciertas especies (ningún espécimen recolectado y examinado por un aracnólogo, etc.).
Los miembros de este género se caracterizan por la forma en "D" del cefalotórax, y la forma en que la línea relativamente recta así formada se refleja en la superficie delantera roma del abdomen. Otros géneros de esta familia generalmente tienen cefalotórax de forma más ovalada o incluso más bien redonda, y que dan la apariencia de dos partes del cuerpo unidas por un pequeño conector.
La familia Sicariidae incluye tres géneros que pueden causar picaduras citotóxicas . Un género, Loxosceles , comprende las arañas reclusas (abajo). Los otros géneros, Sicarius y Hexophthalma , se encuentran solo en el hemisferio sur; un ejemplo son Hexophthalma hahni y Sicarius ornatus .
Las arañas reclusas ( Loxosceles spp.), como la araña reclusa parda , también conocida como "arañas violinistas", "violinistas" o "fiddlebacks", por la marca oscura en forma de violín en el cefalotórax, son arañas retiradas que deambulan en áreas oscuras y debajo de las cosas. Grandes poblaciones pueden infestar una casa sin que se reporten picaduras. [23] Debido a los pequeños colmillos, las picaduras ocurren cuando quedan atrapadas contra la piel por la ropa, las sábanas, etc. La mayoría de los encuentros con esta araña ocurren al mover cajas o hurgar en los armarios o debajo de las camas. El área de distribución de la reclusa parda, L. reclusa en los EE. UU. se limita a los estados centrales y del sur. Se encuentran varias arañas reclusas relacionadas (algunas introducciones no nativas) en los desiertos occidentales. Los informes de picaduras de reclusas superan con creces el número de arañas encontradas en gran parte de los EE. UU. [24] [25] [26] Por ejemplo, se han reportado muchas picaduras de reclusas pardas en los estados de la costa oeste de los EE. UU. ( Washington , Oregón y el norte de California ) donde no se han encontrado poblaciones de arañas reclusas pardas . [27]
La mayoría de las picaduras de araña reclusa son leves y dejan una pequeña zona enrojecida. Sin embargo, una pequeña cantidad de picaduras producen lesiones dermonecróticas graves y, a veces, una reacción sistémica grave conocida como anemia hemolítica. Se ha sospechado que las picaduras de araña reclusa parda han sido responsables de varias muertes.
Una minoría de las picaduras forman una úlcera necrosante que destruye el tejido blando y puede tardar meses y, en ocasiones muy raras, años en sanar, dejando cicatrices profundas . El tejido dañado se volverá negro y eventualmente se desprenderá. Las picaduras ocurren comúnmente mientras se viste, ya que las arañas quedan atrapadas en la manga o la pernera del pantalón. Las picaduras generalmente se vuelven dolorosas y pican dentro de las 2 a 8 horas posteriores a la picadura, el dolor y otros efectos locales empeoran de 12 a 36 horas después de la picadura y la necrosis se desarrolla durante los siguientes días. [28] Alrededor de la cara, es común la hinchazón.
Antes de este tiempo pueden producirse efectos sistémicos graves, conocidos como loxoscelismo visceral, a medida que el veneno se propaga por todo el cuerpo. Los síntomas moderados incluyen náuseas , vómitos , fiebre , erupciones cutáneas y dolor muscular y articular. En raras ocasiones se producen síntomas más graves, como hemólisis , trombocitopenia y coagulación intravascular diseminada . [29] Los pacientes debilitados, los ancianos y los niños pueden ser más susceptibles al loxoscelismo sistémico. [30] La hemólisis puede requerir transfusión y podría provocar insuficiencia renal. Se han notificado muertes por sospecha de envenenamiento por araña reclusa parda. [31]
Se sabe que la reclusa chilena , una especie nativa de América del Sur, causa loxoscelismo visceral sistémico en el 15% de los casos notificados y muertes en el 3-4% de los casos. [32]
Las arañas de arena de seis ojos del sur de África del género Hexophthalma y Sicarius de América del Sur inyectan un veneno citotóxico , que contiene esfingomielinasa D , [33] para la cual actualmente no existe ningún antiveneno . Afortunadamente, este espécimen rara vez interactúa con humanos y rara vez se sabe que muerda. Esta araña se entierra en la arena para emboscar a las presas que deambulan cerca. Las partículas de arena se adhieren a las cutículas de su abdomen, actuando así como un camuflaje natural si se descubre.
Las arañas ratón del género Missulena son un tipo de araña primitiva excavadora que se encuentra principalmente en Australia y Chile en América del Sur . Se sabe que varias especies de este género poseen un veneno que contiene compuestos similares a la δ-atracotoxina , la sustancia presente en el veneno de tela de embudo que puede ser mortal. Sin embargo, la mayoría de las víctimas de mordeduras sufren solo dolor local y sangrado, algunas más tienen síntomas neurotóxicos limitados (hormigueo, taquicardia, dolor más generalizado) y se han registrado varias mordeduras de esta araña que producen síntomas graves que requieren tratamiento médico. [34] No se han registrado muertes humanas debido a mordeduras de araña ratón. Cuando ocurre un envenenamiento grave, se ha demostrado que el antiveneno de tela de embudo es eficaz. [35]
Las tarántulas de la familia Theraphosidae son arañas de aspecto temible y una de las favoritas de las películas y la televisión. Los colmillos liberan un veneno débil y al mismo tiempo aplastan al insecto. La araña de tela en embudo de Sydney es un pariente con un veneno neurotóxico mucho más potente. Las arañas de trampilla , muchas de las cuales se parecen a las tarántulas pero son más brillantes y menos peludas, también tienen colmillos grandes que producen picaduras dolorosas, pero tienen un veneno muy suave.
Las picaduras de las tarántulas del Nuevo Mundo (aquellas que son autóctonas de América) generalmente no representan una amenaza para los humanos (salvo por un dolor localizado). La principal defensa que despliegan estas arañas es mediante pelos urticantes , que pueden causar síntomas irritantes en los humanos.
Las tarántulas del Viejo Mundo, especialmente las autóctonas de Asia , carecen de pelos urticantes y pueden morder como mecanismo de defensa. Son mucho menos dóciles que las tarántulas del Nuevo Mundo y es más probable que muerdan cuando se las provoca.
Los aficionados informan de picaduras de especies de Poecilotheria , que en ocasiones resultan en hospitalización. Los síntomas incluyen dolor localizado e hinchazón, agotamiento, calambres musculares moderados a severos, dificultad para respirar y fiebre, a veces retrasados días después de la picadura inicial. [36] [37] [38] [39] Falta documentación médica. Pterinochilus murinus , Lampropelma nigerrimum y miembros de los géneros Stromatopelma , Heteroscodra y Selenocosmia son otras tarántulas del viejo mundo que se destacan por poseer un veneno particularmente fuerte que tiende a causar espasmos musculares severos. [40]
El veneno de las tarántulas australianas Selenocosmia spp. y Phlogiellus spp. es particularmente tóxico para los caninos , y las mordeduras a perros producen una alta tasa de mortalidad. [41]
Hay varias especies de arañas (y arácnidos relacionados ) que han tenido reputaciones históricas falsas de ser dañinas para los humanos.
La araña vagabunda, Eratigena agrestis , puede alejarse de su red, especialmente en otoño, y así entrar en contacto con personas. Los Centros para el Control de Enfermedades [42] culparon a la araña vagabunda en tres informes de "picaduras" necróticas en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos entre 1988 y 1996. Estudios realizados por el aracnólogo Darwin Vest informaron que el veneno de esta araña causó efectos necróticos significativos en animales de laboratorio. [43] [44] Muchas autoridades agrícolas han publicado el consejo de que esta especie es potencialmente dañina, y se ha recomendado al personal médico en el oeste de los Estados Unidos y Canadá que considere las picaduras de araña vagabunda cuando los pacientes presenten heridas necróticas.
Sin embargo, en Europa, donde es originaria la araña, la especie se considera un pariente inofensivo de exterior de la araña gigante doméstica ( Eratigena atrica ), y ninguna otra araña del género Eratigena se considera dañina para las personas. Los intentos de replicar el estudio de Vest que informó de los efectos necróticos del veneno han fracasado, lo que pone en duda el estatus "peligroso" de esta araña. Además, las metodologías de Vest han sido cuestionadas; se le ha acusado de atribuir incorrectamente los síntomas a las picaduras de araña vagabunda cuando no se hizo una identificación positiva de la araña. [ cita requerida ] La única fatalidad [42] atribuida a la araña por las autoridades médicas también ha sido cuestionada, y no hay casos documentados en los que una persona por lo demás sana haya desarrollado una lesión necrótica a partir de una picadura de araña vagabunda identificada positivamente.
Lycosa tarantula , una especie de araña lobo que se encuentra cerca de Taranto , Italia , Serbia , Montenegro (y el origen del nombre tarántula , que hoy se refiere a un tipo de araña completamente diferente), alguna vez fue culpada por una condición conocida como tarantismo . Una mujer joven mordida sería obligada a bailar salvajemente en la plaza central: la tarantela. Las interpretaciones culturales informan que la sexualidad es un aspecto importante de la "picadura de araña". Originalmente se pensó que era histeria colectiva, algunos académicos apuntan a un medio culturalmente aceptado de exhibicionismo. La historia de la medicina cree que la confusión vino de los trabajadores en los campos que sufrían picaduras y observaban arañas grandes, llamativas y peludas en el área. Esa araña, L. tarantula , fue culpada por el dolor y el sufrimiento (y la muerte ocasional) asociados con el tarantismo. Se sabe que la picadura de L. tarantula , aunque a veces es dolorosa, no tiene consecuencias médicas graves para los humanos. También se sospecha que el verdadero culpable fue otra araña, Latrodectus tredecimguttatus , la araña viuda europea, que causa latrodectismo. Una histeria colectiva similar rodea las supuestas picaduras de reclusa parda. Se ha informado que Lycosa raptoria de América del Sur ha causado una picadura dolorosa seguida de una intensa hinchazón de los tejidos y, en algunos casos, efectos sistémicos leves o una lesión necrótica. Una investigación posterior eliminó la especie de las sospechas. [45]
Las arañas de cola blanca ( Lampona spp.), autóctonas de Australia y presentes como plaga invasora en Nueva Zelanda , han sido culpadas de una picadura necrótica, produciendo síntomas similares a los de una reclusa parda . La araña de cola blanca ( Lampona ) estuvo implicada durante décadas en lesiones necróticas, pero ha sido exonerada. [2] Un estudio de 130 picaduras de araña de cola blanca no encontró úlceras necróticas o infecciones confirmadas; solo una marca roja, hinchazón local y picazón. Muy ocasionalmente pueden ocurrir náuseas , vómitos , malestar o dolor de cabeza . [46]
Un estudio publicado en 1970 informó que las lesiones cutáneas necróticas observadas en 5 pacientes fueron "probablemente" causadas por picaduras de Cheiracanthium mildei , a pesar del hecho de que ninguno de los pacientes vio realmente una araña morderlos. [47] [48] Este estudio fue citado por numerosos otros artículos y condujo a la creencia generalizada de que las arañas de saco amarillo ( Cheiracanthium sp.) son peligrosas para los humanos. [48] Nuevos análisis de numerosas picaduras verificadas no demuestran lesiones cutáneas, pero sí algo de dolor local y enrojecimiento. [49] [50] También son muy comunes en los hogares y les gusta deambular, lo que sugiere una mayor probabilidad de picaduras.
Los arácnidos parecidos a arañas conocidos como Opiliones (también conocidos como " opiliones " o "papá pata larga") son una especie que los humanos suelen manipular. Son el tema de una leyenda urbana que no solo afirma que los opiliones son venenosos, sino que de hecho son más venenosos que cualquier otra araña, aunque son incapaces de morder a los humanos debido a su falta de penetración. Esto es falso por varios motivos. Ninguna de las especies conocidas tiene glándulas venenosas o quelíceros con colmillos , en cambio tienen quelíceros más pequeños, similares a pinzas, que generalmente no pueden penetrar la piel humana. [51] Además, los incidentes de opiliones que muerden a personas son raros, y ninguna mordedura reportada por estas especies ha tenido efectos duraderos.
El término "araña de patas largas" también puede referirse a la araña de sótano de aspecto similar . Esta especie (una araña verdadera) puede picar a los humanos, pero no se sabe que su veneno tenga efectos más allá de una leve molestia en el lugar de la picadura.
Los arácnidos del orden Solifugae , también conocidos como escorpiones de viento, arañas camello o arañas solares, no son ni arañas ni escorpiones . En Oriente Medio , es una creencia común entre algunos soldados estadounidenses estacionados allí que los Solifugae se alimentan de carne humana viva. El mito urbano [52] afirma que la criatura inyectará un poco de veneno anestésico en la piel expuesta de su víctima dormida, luego se alimentará vorazmente, dejando a la víctima para que se despierte con una herida abierta. Los Solifugae, sin embargo, no producen tal anestésico y no atacan a presas más grandes que ellos a menos que se sientan amenazados.
Además, se sabe que los solífugos no poseen veneno (salvo una especie de la India que puede poseerlo según un estudio [53] ). Sin embargo, debido al gran tamaño de sus mandíbulas, las mordeduras de los solífugos pueden causar heridas importantes, que deben tratarse adecuadamente para evitar infecciones. [54]
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