La gran araña balsa o araña balsa del pantano ( Dolomedes plantarius ) es una especie europea de araña de la familia Pisauridae . Como otras arañas Dolomedes , es semiacuática y caza a sus presas en la superficie del agua. Ocurre principalmente en aguas no contaminadas de neutras a alcalinas , de pantanos y marismas de pastoreo .
La especie fue descrita por primera vez por el aracnólogo Carl Alexander Clerck en 1757 como Araneus plantarius . Su género fue reclasificado por Pierre André Latreille en 1804 a Dolomedes . [3] La especie también ha sido descrita con el nombre de Aranea viridata por Müller y como Dolomedes riparius por Hahn . [4] La especie se reconoce actualmente como Dolomedes plantarius y tiene dos nombres comunes ampliamente reconocidos : la gran araña balsa y la araña balsa del pantano. [5]
D. plantarius es una especie grande dentro de su área de distribución. Las hembras adultas pueden tener cuerpos de poco más de 20 mm de largo con una envergadura de 70 mm, incluidas las patas. Por lo general, es de color negro o marrón con rayas blancas o crema a los lados del cuerpo. [6] Es muy similar en apariencia a la araña balsa Dolomedes fimbriatus, estrechamente relacionada , con la que a menudo se la identifica erróneamente.
La gran araña balsa, como ocurre con la mayoría de las otras especies de Dolomedes , es una araña semiacuática. Habita en pantanos de tierras bajas y zonas pantanosas de pastoreo y depende de la presencia de agua estancada o de movimiento lento, de neutra a alcalina. Dentro de estas zonas se puede encontrar en los márgenes de pozas o acequias. La vegetación emergente es muy importante para su uso como perchas para cazar y tomar el sol y como soporte de redes de vivero. Como especie amante del calor, evitan las zonas donde las superficies del agua están a la sombra. [5]
Las grandes arañas balsa son depredadoras y cazan desde posaderos en la orilla del agua. Se alimentan principalmente de invertebrados acuáticos como patinadores de estanque , larvas de libélulas y arañas acuáticas más pequeñas, así como de peces pequeños. También se alimentan de invertebrados terrestres que se están ahogando y se sabe que capturan pequeños vertebrados como espinosos y renacuajos . [6] Para cazar presas acuáticas han desarrollado un sistema sensorial de chaetae , una cubierta de pelos sensoriales en sus patas. Se utilizan para detectar las vibraciones que se producen cuando la presa golpea la superficie o se mueve a través del agua. Por lo general, se posiciona con las patas traseras en el tallo de una planta y las patas delanteras en la superficie del agua para poder detectar cualquier presa. Cuando encuentra una presa, la araña puede correr por la superficie del agua para alcanzarla mediante el uso de la tensión superficial . También se sabe que cazan bajo el agua corriendo por los tallos de las plantas para alcanzar sus presas; esto también puede usarse para evitar la captura de los depredadores. [6]
El agua es esencial para todo el ciclo de vida de la gran araña balsa. Las arañas vivirán dos años y medio. Como juveniles, hibernarán durante el invierno y madurarán hasta convertirse en adultos durante la última primavera. En el Reino Unido, los adultos suelen tener dos intentos de reproducción entre julio y septiembre.
El sistema sensorial chaetae se utiliza para ayudar a encontrar pareja y el cortejo se lleva a cabo en el agua. El macho se acercará lenta y cuidadosamente a la hembra mientras golpea la superficie del agua con sus patas. Cuando están cerca, realizan un lento balanceo del cuerpo. Si se acepta, el apareamiento es breve y termina en segundos. [6]
La hembra pondrá varios cientos de huevos en un saco de seda , de unos 10 mm de ancho, que llevan debajo del cuerpo durante unas tres semanas. Durante este tiempo, periódicamente sumergirá el saco en agua para evitar que los huevos se sequen. También localizará un lugar adecuado para anidar entre la vegetación emergente, que normalmente estará entre 10 y 100 cm sobre el agua. Poco antes de la eclosión, construirá una red de cría similar a una tienda de campaña dentro de la cual podrá proteger a las crías hasta que se dispersen por los alrededores, generalmente de cinco a nueve días después de la eclosión.
Si se intenta una segunda cría más adelante en el verano, éstas suelen ser más pequeñas y es menos probable que tengan éxito. El cortejo y el apareamiento suelen tener lugar a principios de la temporada y los machos adultos morirán poco después y la mayoría morirá a finales de julio. Las hembras sobrevivirán hasta finales del verano. [7]
Las poblaciones de la gran araña balsa se encuentran en toda Europa y Rusia, [2] en Austria , Bielorrusia , Bélgica , Bulgaria , República Checa , Dinamarca , Estonia , Finlandia , Francia , Georgia (país) , Alemania , Hungría , Italia , Letonia , Lituania. , Noruega, Países Bajos , Polonia , Rumanía , Serbia , Eslovaquia , Suecia , Suiza y Reino Unido . [1] [8] [9]
En 1956 , el aracnólogo Eric Duffey descubrió por primera vez una población periférica en el Reino Unido en Redgrave y Lopham Fen . Desde entonces , Peter Kirby ha identificado otras dos poblaciones en los niveles de Pevensey en East Sussex en 1988 y cerca de Swansea , Gales del Sur , por Mike Clark en 2003. [10] [11] La especie también se registró en la década de 1960 en Sound Heath en Cheshire . [12] La falta de registros históricos hace que sea muy difícil estimar el alcance de su declive o explicar la distribución actual tan separada en el Reino Unido.
Aunque la especie está ampliamente distribuida en Europa, el subregistro y la confusión sobre la identificación dificultan la evaluación de su estado. Se sabe que las poblaciones han disminuido sustancialmente en toda su área de distribución, particularmente en las zonas occidentales y centrales, pero se cree que las poblaciones restantes están bien establecidas en Escandinavia y los Estados bálticos . [13] Estas reducciones de población se deben principalmente a la degradación y pérdida de hábitat. La gran araña balsa figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1]
La gran araña balsa sólo ha sido identificada en tres sitios del Reino Unido. Debido a esta extrema rareza, está catalogado como vulnerable y en peligro de extinción antes del descubrimiento del tercer sitio y la reevaluación de su estado luego de cambios en los criterios de evaluación. Está clasificado como raro a nivel nacional. Está protegido bajo el Anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 en Inglaterra y Gales, y la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004 en Escocia, y recibió un Plan de Acción de Especies en 1999. [13] Los objetivos revisados se publicaron en 2006 con informes sobre objetivos publicados en 2002, 2005 y 2008. [14] Cuando el Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido fue reemplazado por el Marco de Biodiversidad Post-2010 del Reino Unido, la gran araña balsa fue catalogada como una "especie de principal importancia" en la Sección 41 del Ley de Medio Ambiente Natural y Comunidades Rurales de 2006 . Las principales amenazas para la especie en el Reino Unido se identifican como la extracción de agua, la gestión inadecuada de las zanjas, el deterioro de la calidad del agua y la pérdida de un hábitat de humedal adecuado.
Los objetivos originales tenían como objetivo: Aumentar diez veces el alcance de la población y aumentar la densidad de población a un máximo medio de alrededor de 15 individuos por grupo en Redgrave y Lopham Fen. Mantener la densidad y el alcance de la araña balsa en los niveles de Pevensey e introducir poblaciones en dos nuevos sitios adecuados para 2010. [13] En 2006, estos se revisaron para: Aumentar el alcance de la araña a 13 hectáreas de hábitat ocupado 3 años en 5 para 2010 y 65 Ha para 2020 en Redgrave & Lopham Fen. Evitar una disminución general en el área de distribución en los niveles de Pevensey en cualquier momento con respecto a los niveles registrados en 1990 y aumentar los sitios con poblaciones sostenibles en 6 para 2010 y 12 para 2020. [14]
La araña fue identificada por primera vez en el Reino Unido en 1956, en Redgrave y Lopham Fen . Tras su descubrimiento, se cavaron varios estanques nuevos para fomentar la expansión de la población. Sin embargo, la extracción de agua del pozo cercano y una serie de sequías en la década de 1980 redujeron la población a sólo dos áreas aisladas en la reserva. Durante todo este periodo el riego de las pozas habitadas por la araña permitió la continuación de la población. Se esperaba que la eliminación del pozo en 1999 provocara un aumento de la población a medida que los niveles del agua volvieran a la normalidad. Sin embargo, un estudio realizado en 2006 demostró que no se había producido ningún cambio notable. La población de araña balsa en el sitio sigue siendo pequeña y de distribución restringida, pero estable. Las recomendaciones para el manejo futuro de la población incluyen aumentar la profundidad de las piscinas de césped, crear más hábitats para las piscinas y un uso mayor y más enfocado de la gestión del agua en la reserva. [15]
Una segunda población, que anteriormente se creía que era Dolomedes fimbriatus similar , fue identificada en 1988 en Pevensey Levels en East Sussex . Una encuesta de 1992 estimó que la población era de más de 3.000 hembras adultas en verano. Esta población se considera estable y los esfuerzos de conservación en el sitio se han centrado en mantener este nivel. [14] Se ha encontrado una población en un pequeño estanque artificial que se deriva del material de Pevensey. Se ha recomendado una revisión de la población de Pevensey desde su último recuento. [16]
La araña se encontró por primera vez en el sur de Gales en 2003, en el canal Tennant en desuso en Pant-y-Sais Fen . [17] Los estudios encontraron una población estable e identificaron más ocurrencias en el cercano Crymlyn Bog y en los humedales conectados [11], pero no se conoce completamente el rango completo de la araña. Esto debido a la dificultad de los trabajos topográficos en terrenos de humedales y problemas de identificación. El hábitat en el sitio se considera lo suficientemente bueno como para que la población no esté disminuyendo. [18]
En octubre de 2010, la primera introducción de una gran población de arañas balsa en un nuevo sitio en el Reino Unido se llevó a cabo en un proyecto conjunto de Natural England y Suffolk Wildlife Trust y apoyado por una subvención del BBC Wildlife Fund. [19] El proyecto vio alrededor de 3000 crías de araña criadas y criadas por la Dra. Helen Smith y el Centro John Innes , 1600 de las cuales fueron liberadas en diques adecuados en la reserva natural Suffolk Wildlife Trust Castle Marshes . El sitio es parte de Suffolk Broads y se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) río abajo, desde Redgrave y Lopham Fen, entre Lowestoft y Beccles . Se llevó a cabo trabajo para mejorar la red de zanjas en el sitio para preparar la reintroducción y proporcionar un hábitat óptimo para la nueva población de arañas. [20] [21]
Las crías se criaron a partir de adultos de las subpoblaciones de Redgrave y Lopham fen y Pevensey Levels. Esto tenía como objetivo aumentar la variabilidad genética de la nueva población y aumentar sus posibilidades de supervivencia. Cada cría fue criada a mano en tubos de ensayo separados y alimentada con moscas de la fruta . Si la nueva población se establece con éxito, será una de las cuatro grandes poblaciones de arañas balsa en el Reino Unido. Al mismo tiempo, también se introdujo otra población de arañas en Redgrave y Lopham Fen para sustentar a la pequeña población ya presente. [10] [22]
En julio de 2013, un entusiasta de la vida silvestre encontró un espécimen sospechoso en Rakkestad, condado de Østfold en Noruega. Varios expertos han confirmado que las descripciones pertenecen a la gran araña balsa. Esto lo convertiría en el primer avistamiento confirmado de la especie en Noruega. [23]