El movimiento retrógrado aparente es el movimiento aparente de un planeta en dirección opuesta a la de otros cuerpos dentro de su sistema, tal como se observa desde un punto de observación particular. El movimiento directo o movimiento progrado es el movimiento en la misma dirección que otros cuerpos.
Si bien los términos directo y progrado son equivalentes en este contexto, el primero es el término tradicional en astronomía. El primer uso registrado de progrado fue a principios del siglo XVIII, aunque ahora el término es menos común. [1]
El término retrógrado proviene de la palabra latina retrogradus – "paso hacia atrás", el afijo retro- que significa "hacia atrás" y gradus "paso". Retrógrado es un adjetivo que se utiliza más comúnmente para describir la trayectoria de un planeta a medida que viaja a través del cielo nocturno, con respecto al zodíaco , las estrellas y otros cuerpos del dosel celeste. En este contexto, el término se refiere a los planetas, tal como aparecen desde la Tierra, deteniéndose brevemente e invirtiendo su dirección en ciertos momentos, aunque en realidad, por supuesto, ahora entendemos que orbitan perpetuamente en la misma dirección uniforme. [2]
Aunque a veces los planetas pueden confundirse con estrellas cuando se observa el cielo nocturno, en realidad los planetas cambian de posición de noche a noche en relación con las estrellas. Los movimientos retrógrados (hacia atrás) y progrados (hacia adelante) se observan como si las estrellas giraran alrededor de la Tierra. El astrónomo griego Ptolomeo, en el año 150 d. C., creía que la Tierra era el centro del Sistema Solar y, por lo tanto, utilizó los términos retrógrado y progrado para describir el movimiento de los planetas en relación con las estrellas. Aunque hoy se sabe que los planetas giran alrededor del Sol, se siguen utilizando los mismos términos para describir el movimiento de los planetas en relación con las estrellas tal como se observan desde la Tierra. Al igual que el Sol, los planetas parecen salir por el este y ponerse por el oeste. Cuando un planeta viaja hacia el este en relación con las estrellas, se denomina progrado . Cuando el planeta viaja hacia el oeste en relación con las estrellas (camino opuesto), se denomina retrógrado . [3]
Esta aparente retrogradación desconcertó a los astrónomos antiguos, y fue una de las razones por las que llamaron a estos cuerpos "planetas" en primer lugar: "Planeta" viene de la palabra griega para "vagabundo". En el modelo geocéntrico del Sistema Solar propuesto por Apolonio en el siglo III a. C., el movimiento retrógrado se explicaba haciendo que los planetas se desplazaran en deferentes y epiciclos . [4] No se entendió que fuera una ilusión hasta la época de Copérnico , aunque el astrónomo griego Aristarco en 240 a. C. propuso un modelo heliocéntrico para el Sistema Solar.
Los dibujos de Galileo muestran que observó por primera vez a Neptuno el 28 de diciembre de 1612 y de nuevo el 27 de enero de 1613. En ambas ocasiones, Galileo confundió a Neptuno con una estrella fija cuando apareció muy cerca (en conjunción) con Júpiter en el cielo nocturno, por lo que no se le atribuye el descubrimiento de Neptuno. Durante el período de su primera observación en diciembre de 1612, Neptuno estaba estacionario en el cielo porque acababa de volverse retrógrado ese mismo día. Dado que Neptuno estaba recién comenzando su ciclo retrógrado anual, el movimiento del planeta era demasiado leve para ser detectado con el pequeño telescopio de Galileo .
Si nos encontramos desde la Tierra mirando al cielo, parecería que la Luna se desplaza de este a oeste , al igual que el Sol y las estrellas. Sin embargo, día tras día, la Luna parece moverse hacia el este con respecto a las estrellas. De hecho, la Luna orbita la Tierra de oeste a este , al igual que la gran mayoría de los satélites artificiales, como la Estación Espacial Internacional . El aparente movimiento hacia el oeste de la Luna desde la superficie de la Tierra es en realidad un artefacto de su órbita supersincrónica . Esto significa que la Tierra completa una rotación sideral antes de que la Luna pueda completar una órbita. Como resultado, parece que la Luna se desplaza en la dirección opuesta, también conocida como movimiento retrógrado aparente. Una persona que se encuentra desde la Tierra "alcanza" a la Luna y la pasa porque la Tierra completa una rotación antes de que la Luna complete una órbita.
Este fenómeno también ocurre en Marte , que tiene dos satélites naturales, Fobos y Deimos . Ambas lunas orbitan Marte en dirección este ( prógrada ); sin embargo, Deimos tiene un período orbital de 1,23 días siderales marcianos , lo que la convierte en supersincrónica , mientras que Fobos tiene un período orbital de 0,31 días siderales marcianos , lo que la convierte en subsincrónica . En consecuencia, aunque ambas lunas viajan en dirección este (prógrada), parecen viajar en direcciones opuestas cuando se las ve desde la superficie de Marte debido a sus períodos orbitales en relación con el período de rotación del planeta.
Todos los demás cuerpos planetarios del Sistema Solar también parecen cambiar periódicamente de dirección a medida que cruzan el cielo de la Tierra. Aunque todas las estrellas y planetas parecen moverse de este a oeste cada noche en respuesta a la rotación de la Tierra, los planetas exteriores generalmente se desplazan lentamente hacia el este en relación con las estrellas. Los asteroides y los objetos del Cinturón de Kuiper (incluido Plutón ) exhiben un aparente movimiento retrógrado. Este movimiento es normal para los planetas, por lo que se considera un movimiento directo. Sin embargo, dado que la Tierra completa su órbita en un período de tiempo más corto que los planetas fuera de su órbita, los adelanta periódicamente, como un automóvil más rápido en una autopista de varios carriles. Cuando esto ocurre, el planeta que se está adelantando primero parece detener su deriva hacia el este y luego se desplaza de nuevo hacia el oeste. Luego, cuando la Tierra pasa al planeta en su órbita, parece reanudar su movimiento normal de oeste a este. [4]
Los planetas interiores Venus y Mercurio parecen moverse retrógrados siguiendo un mecanismo similar, pero como nunca pueden estar en oposición al Sol visto desde la Tierra, sus ciclos retrógrados están ligados a sus conjunciones inferiores con el Sol. Son inobservables en el resplandor del Sol y en su fase "nueva", con sus lados oscuros mayormente orientados hacia la Tierra; ocurren en la transición de estrella vespertina a estrella matutina.
Los planetas más distantes se mueven retrógrados con mayor frecuencia, ya que no se mueven tanto en sus órbitas mientras que la Tierra completa una órbita por sí misma. El movimiento retrógrado de un hipotético planeta extremadamente distante (y casi inmóvil) se produciría durante medio año, y el movimiento anual aparente del planeta se reduciría a una elipse de paralaje .
El centro del movimiento retrógrado se produce en la oposición del planeta, que es cuando el planeta está exactamente opuesto al Sol. Esta posición está a mitad de camino, o 6 meses, alrededor de la eclíptica desde el Sol. La altura del planeta en el cielo es opuesta a la altura del Sol. El planeta está en su punto más alto en el solsticio de invierno, y en su punto más bajo en el solsticio de verano, en aquellas (raras) ocasiones en las que pasa por el centro de su movimiento retrógrado cerca de un solsticio. Tenga en cuenta en particular que el hemisferio en el que se encuentra el observador es fundamental para lo que observa. El solsticio de diciembre colocará al planeta en lo alto del cielo del hemisferio norte, donde es invierno, y lo colocará en lo bajo del cielo del hemisferio sur, donde es verano. Lo opuesto es cierto si esto sucede en el solsticio de junio.
Dado que el movimiento retrógrado de oposición del planeta ocurre cuando la Tierra pasa más cerca, el planeta aparece en su punto más brillante del año.
El período entre el centro de tales retrogradaciones es el período sinódico del planeta.
Desde cualquier punto de la superficie diurna de Mercurio cuando el planeta está cerca del perihelio (el punto de aproximación más cercano al Sol ), el Sol experimenta un aparente movimiento retrógrado. Esto ocurre porque, desde aproximadamente cuatro días terrestres antes del perihelio hasta aproximadamente cuatro días terrestres después del mismo, la velocidad orbital angular de Mercurio excede su velocidad angular de rotación . [5] La órbita elíptica de Mercurio está más lejos de ser circular que la de cualquier otro planeta del Sistema Solar, lo que resulta en una velocidad orbital sustancialmente mayor cerca del perihelio. Como resultado, en puntos específicos de la superficie de Mercurio, un observador podría ver al Sol salir parcialmente, luego invertir su dirección y ponerse antes de volver a salir, todo dentro del mismo día mercuriano .
