La vida consagrada (también conocida como vida religiosa ) es un estado de vida en la Iglesia católica vivido por aquellos fieles que están llamados a seguir a Jesucristo de una manera más exigente. Incluye a quienes pertenecen a institutos de vida consagrada ( religiosos y seculares ), sociedades de vida apostólica , así como a quienes viven como ermitaños o vírgenes consagradas . [1]
Según el Catecismo de la Iglesia Católica , «se caracteriza por la profesión pública de los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia , en un estado de vida estable reconocido por la Iglesia». [2]
El Código de Derecho Canónico la define como «una forma estable de vida mediante la cual los fieles, siguiendo más de cerca a Cristo bajo la acción del Espíritu Santo, se consagran totalmente a Dios, amado sobre todo, de modo que, consagrados con un título nuevo y peculiar a su honor, a la edificación de la Iglesia y a la salvación del mundo, tienden a la perfección de la caridad en el servicio del reino de Dios y, constituidos en signo preclaro en la Iglesia, anuncian la gloria celestial» [3] .
Lo que hace de la vida consagrada un modo más exigente de vivir la vida cristiana son los votos religiosos públicos u otros vínculos sagrados por los que las personas consagradas se comprometen, por amor de Dios, a observar como vinculantes los consejos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia del Evangelio , o, en el caso de las vírgenes consagradas, una santa resolución (sanctum propositum) de llevar una vida de virginidad perpetua, oración y dedicación al servicio de la Iglesia, que la Iglesia acepta públicamente.
Los votos benedictinos y cartujos de estabilidad, conversión de costumbres y vida y obediencia son evocadores de los votos más comunes de otros institutos religiosos . Dependiendo de su vocación específica, los miembros de algunos institutos religiosos también pueden asumir un cuarto voto .
Los miembros de la vida consagrada no son necesariamente parte de la jerarquía de la Iglesia Católica , a menos que también sean clérigos . [4]
El Catecismo de la Iglesia Católica comenta: «Desde los orígenes de la Iglesia hubo hombres y mujeres que se propusieron seguir a Cristo con mayor libertad e imitarlo más de cerca, practicando los consejos evangélicos. Llevaron una vida consagrada a Dios, cada uno a su modo. Muchos de ellos, bajo la inspiración del Espíritu Santo, se hicieron eremitas o fundaron familias religiosas. Así, la Iglesia, en virtud de su autoridad, los acogió y aprobó con agrado» [5] .
La vida consagrada puede vivirse en institutos, sociedades o individualmente. Si bien quienes la viven son clérigos o laicos , el estado de vida consagrada no es ni clerical ni laico por naturaleza. [6]
Los institutos de vida consagrada son institutos religiosos o institutos seculares .
Las sociedades de vida apostólica se dedican a la consecución de un fin apostólico, como la labor educativa o misionera. Se "parecen a los institutos de vida consagrada" [9], pero son distintas de ellos. Los miembros no hacen votos religiosos, sino que viven en común, esforzándose por alcanzar la perfección mediante la observancia de las "constituciones" de la sociedad a la que pertenecen. Algunas sociedades de vida apostólica, pero no todas, definen en sus constituciones "vínculos" de cierta permanencia por los cuales sus miembros abrazan los consejos evangélicos [10] . El Código de Derecho Canónico da para las sociedades de vida apostólica normas mucho menos detalladas que para los institutos de vida consagrada, en muchos casos simplemente haciendo referencia a las constituciones de las sociedades individuales [11] . Aunque las sociedades de vida apostólica pueden parecerse externamente a la vida religiosa, una distinción importante es que no son ellas mismas consagradas y su estado de vida no cambia (es decir, siguen siendo clérigos seculares o laicos).
Ejemplos de sociedades de vida apostólica son el Oratorio de San Felipe Neri , las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , la Sociedad de los Sacerdotes de San Sulpicio , la Sociedad de San José del Sagrado Corazón y la Sociedad Misionera de San Columbano .
Además de los institutos de vida consagrada, la Iglesia Católica reconoce:
Cada desarrollo importante en la vida religiosa, particularmente en el Occidente latino, puede ser visto como una respuesta de los muy devotos a una crisis particular en la Iglesia de su época.
Cuando Constantino el Grande legalizó el cristianismo en el Imperio Romano a principios del siglo IV, y la fe cristiana se convirtió en la religión favorita, perdió el carácter abnegado que la había marcado profundamente en la época de la persecución romana. En respuesta a la pérdida del martirio por el Reino de Dios, algunos de los hombres y mujeres más devotos abandonaron las ciudades para probar la vida en el desierto que debía llevar al individuo de regreso a una relación más íntima con Dios, al igual que el deambular de los israelitas en el desierto de Sin . La palabra griega para desierto, eremos , dio a esta forma de vida religiosa el nombre de vida eremítica (o eremítica) , y a la persona que la lideraba el nombre de ermitaño . Antonio el Grande y otros líderes tempranos brindaron orientación a los eremitas menos experimentados, y pronto hubo una gran cantidad de eremitas cristianos, particularmente en el desierto de Egipto y en partes de Siria.
Aunque la vida eremítica acabaría siendo eclipsada por las vocaciones a la vida cenobítica, mucho más numerosas, sobrevivió. La Edad Media vio surgir una variante del eremita, el anacoreta , y la vida en los monasterios cartujos y camaldulenses tiene un énfasis eremítico. Las iglesias ortodoxa griega y ortodoxa rusa tienen sus propias tradiciones eremíticas, de las cuales el Monte Athos es quizás la más conocida en la actualidad.
El Código de Derecho Canónico de 1983 reconoce como eremitas diocesanos a las personas que, sin ser miembros de un instituto religioso, profesan públicamente los tres consejos evangélicos , confirmados por voto u otro vínculo sagrado en manos del respectivo obispo diocesano, como fieles cristianos que viven la vida consagrada (cf. canon 603, ver también infra).
La vida eremítica era aparentemente saludable para algunos, pero provocó desequilibrios en otros. Pacomio el Grande , casi contemporáneo de Antonio el Grande , reconoció que algunos monjes necesitaban la guía y el ritmo de una comunidad (cenobium) . Generalmente se le atribuye la fundación, en Egipto, de la primera comunidad de monjes, iniciando así el monacato cenobítico .
Basilio de Cesarea, en Oriente, en el siglo IV, y Benito de Nursia, en Occidente, en el siglo VI, escribieron las "reglas" más influyentes para la vida religiosa en sus respectivas áreas del mundo cristiano ("regla" en este sentido se refiere a una colección de preceptos, compilados como pautas sobre cómo seguir la vida espiritual). Organizaron una vida en común con un programa diario de oración, trabajo, lectura espiritual y descanso.
Casi todos los monasterios de las Iglesias católicas orientales y de la Iglesia ortodoxa oriental siguen hoy la Regla de San Basilio . La Regla de San Benito es seguida por una variedad de órdenes monásticas en Occidente, incluyendo la Orden de San Benito , los cistercienses , los trapenses y los camaldulenses , y es una influencia importante en la vida cartuja .
Los canónigos regulares son miembros de ciertos cuerpos de sacerdotes que viven en comunidad bajo la Regla Agustiniana ( regula en latín) y comparten sus bienes en común. A diferencia de los monjes, que viven una vida contemplativa en clausura y a veces se dedican al ministerio con personas ajenas al monasterio, los canónigos se dedican al ministerio público de la liturgia y los sacramentos para quienes visitan sus iglesias.
Históricamente, la vida monástica era por naturaleza laica, pero la vida canónica era esencialmente clerical.
Alrededor del siglo XIII, durante el auge de las ciudades y pueblos medievales, se desarrollaron las órdenes mendicantes . Mientras que las fundaciones monásticas eran instituciones rurales marcadas por un retiro de la sociedad secular, los mendicantes eran fundaciones urbanas organizadas para participar en la vida secular de la ciudad y satisfacer algunas de sus necesidades, como la educación y el servicio a los pobres. Las cinco órdenes religiosas mendicantes principales del siglo XIII son la Orden de los Frailes Predicadores (los dominicos), la Orden de los Frailes Menores (los franciscanos), la Orden de los Siervos de María (Orden de los Siervos), la Orden de San Agustín (los agustinos) y la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo (los carmelitas).
Hasta el siglo XVI el reconocimiento se concedía únicamente a los institutos de votos solemnes. Mediante la constitución Inter cetera del 20 de enero de 1521, el papa León X designó una regla para los terciarios de votos simples. Según esta regla, la clausura era opcional, lo que permitía a los seguidores de la regla no clausurados dedicarse a diversas obras de caridad no permitidas a los religiosos de clausura. En 1566 y 1568, el papa Pío V rechazó esta clasificación, pero su presencia fue tolerada y continuaron aumentando en número. Su vida estaba orientada al servicio social y a la evangelización en Europa y en las zonas de misión. El número de estas congregaciones aumentó aún más en los trastornos provocados por la Revolución Francesa y las posteriores invasiones napoleónicas de otros países católicos, privando a miles de monjes y monjas de los ingresos que sus comunidades tenían debido a las herencias y obligándolos a encontrar una nueva forma de vivir su vida religiosa. El 8 de diciembre de 1900, fueron aprobados y reconocidos como religiosos . [21] [22]
La Compañía de Jesús es un ejemplo de instituto que obtuvo el reconocimiento como orden religiosa de votos solemnes, aunque los miembros estaban divididos entre los profesos de votos solemnes (una minoría) y los «coadjutores» de votos simples. [23] Fue fundada a raíz de la Reforma protestante , introduciendo varias innovaciones diseñadas para satisfacer las demandas de la crisis del siglo XVI. Sus miembros fueron liberados de los compromisos de la vida en común, especialmente la oración en común, lo que les permitió ejercer su ministerio individualmente en lugares distantes. Su formación inusualmente larga, típicamente de trece años, los preparó para representar la tradición intelectual de la Iglesia incluso de manera aislada.
Los institutos seculares tienen sus orígenes modernos en Francia en el siglo XVIII. Durante la Revolución Francesa, el gobierno intentó descristianizar Francia . El gobierno francés había exigido a todos los sacerdotes y obispos que hicieran un juramento de fidelidad a la nueva orden o se enfrentarían a la expulsión de la Iglesia, y había prohibido cualquier forma de vida religiosa. El padre Pierre-Joseph de Clorivière, un jesuita , fundó una nueva sociedad de sacerdotes diocesanos, el Instituto del Corazón de Jesús. También fundó las Hijas del Corazón de María ( en francés : Société des Filles du Coeur de Marie ). Aunque vivían una vida de perfección, no hacían votos, permaneciendo como un instituto secular para evitar que el gobierno las considerara una sociedad religiosa. Finalmente recibirían el estatus de instituto pontificio en 1952. Las Hijas del Corazón de María, aunque se parecían a un instituto secular en algunos aspectos, fueron reconocidas como un instituto de vida religiosa. El 2 de febrero de 1947 el Papa Pío XII promulgó la constitución apostólica Provida Mater Ecclesia reconociendo a los institutos seculares como "una nueva categoría del estado de perfección" ( latín : nova categoria status perfectionis ). [24] El Código de Derecho Canónico de 1983 reconoce a los institutos seculares como una forma de vida consagrada. [25] Se diferencian de los institutos religiosos en que sus miembros viven su vida en las condiciones ordinarias del mundo, ya sea solos, en sus familias o en grupos fraternales.
En 1997, el Papa Juan Pablo II instituyó la Jornada Mundial de Oración por la Vida Consagrada, fijada anualmente el 2 de febrero, fiesta de la Presentación del Señor . [26]
