El ataque ofensivo del Tet a la embajada de los Estados Unidos tuvo lugar en la madrugada del 31 de enero de 1968, cuando un equipo de zapadores del Viet Cong (VC) de 19 hombres intentó apoderarse de la embajada de los Estados Unidos en Saigón al comienzo de la ofensiva del Tet del VC . Si bien el VC penetró con éxito en el recinto de la embajada, no pudieron ingresar al edificio de la cancillería y fueron inmovilizados por las fuerzas de seguridad, y el único superviviente finalmente se rindió a las fuerzas estadounidenses. A pesar del fracaso del ataque, tuvo un profundo impacto político y psicológico en Estados Unidos.
Estados Unidos había estado brindando apoyo material a Vietnam del Sur desde su fundación en 1954. La Guerra de Vietnam comenzó efectivamente con el inicio de la insurgencia VC respaldada por Vietnam del Norte en 1959/60 y Estados Unidos aumentó su ayuda militar y apoyo de asesoramiento a Vietnam del Sur en respuesta. [1] : 119-20 Con el empeoramiento de la situación militar y política en Vietnam del Sur, Estados Unidos se involucró cada vez más directamente en el conflicto. [1] : 131 tropas terrestres estadounidenses se desplegaron por primera vez en Vietnam del Sur en marzo de 1965 y, a finales de ese año, casi 200.000 militares estadounidenses estaban desplegados y participaban en combates con el VC y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). [1] : 246–7 La creciente presencia estadounidense fue igualada por Vietnam del Norte y Estados Unidos y sus aliados asumieron cada vez más el control de la lucha contra las unidades de fuerza principal PAVN/VC del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), relegándolas a la lucha de pacificación. la guerra en los pueblos con el VC. La estrategia de Estados Unidos fue una guerra de desgaste y llevaron a cabo cientos de operaciones de búsqueda y destrucción para enfrentarse a los PAVN/VC, pero los PAVN/VC generalmente pudieron controlar la ubicación y el momento de los enfrentamientos para contrarrestar las ventajas tácticas de Estados Unidos. A lo largo de 1966 y 1967 tuvieron lugar una serie de batallas importantes, pero esencialmente no concluyentes. A finales de 1967, el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) afirmó que todos los indicadores estadísticos de progreso mostraban que su estrategia estaba teniendo éxito. [2] En un discurso pronunciado en el Club Nacional de Prensa el 21 de noviembre, el general de la COMUSMACV William Westmoreland informó que, a finales de 1967, la PAVN/VC era "incapaz de montar una ofensiva importante... Estoy absolutamente seguro de que mientras en 1965 el enemigo estaba ganando, hoy ciertamente está perdiendo... Hemos llegado a un punto importante en el que el fin comienza a vislumbrarse." [2]
El 15 de diciembre de 1967, tras la conclusión de la Operación Fairfax , como señal de su confianza en el ejército vietnamita, las fuerzas estadounidenses transfirieron la responsabilidad de la defensa de Saigón al ARVN; De ahora en adelante, las fuerzas estadounidenses sólo serían responsables de defenderse a sí mismas y a sus instalaciones en la ciudad. En la noche del 30 de enero de 1968, cuatro puestos de policía vietnamitas proporcionaron una línea exterior de defensa para la embajada de Estados Unidos . Dos policías militares del 716.º Batallón de Policía Militar [3], parte de la 18.ª Brigada de Policía Militar, custodiaban la entrada de vehículos en la calle Mac Dinh Chi , dentro del edificio de la cancillería, dos marines estadounidenses de la Guardia de Seguridad Marina ocuparon un puesto de guardia y, debido a la Debido a la situación de seguridad intensificada tras la cancelación de la tregua del Tet , otro infante de marina estaba estacionado en el techo del edificio de la cancillería. [4] : 9–10 [5] : 328
Poco después de la medianoche del 31 de enero de 1968, 19 zapadores VC del Batallón de Zapadores de élite C-10 se reunieron en una casa segura de VC en un taller de reparación de automóviles en 59 Phan Thanh Gian Street para distribuir armas y realizar los preparativos finales para el ataque. Posteriormente, dos de los zapadores fueron identificados como empleados del Departamento de Estado de Estados Unidos . [6] : 68–9 Sus órdenes eran apoderarse de los terrenos de la embajada, irrumpir en el edificio de la cancillería y tomar como rehenes a las personas que estaban dentro. La sede de la Subregión 6 de VC había dicho a los zapadores que cientos de estudiantes universitarios pacifistas y antigubernamentales se reunirían en la embajada esa mañana para organizar una sentada. Los zapadores también esperaban que uno o más batallones de fuerzas locales los relevaran en algún momento durante las próximas veinticuatro horas. [5] : 328
La unidad partió en un camión pequeño y en un taxi hacia el centro de Saigón. Cuando los vehículos bajaban por la calle Mac Dinh Chi con las luces apagadas después del toque de queda, fueron descubiertos por un puesto de guardia de la policía vietnamita al norte de la embajada, pero en lugar de intentar detener los vehículos, la policía se puso a cubierto. Cuando el taxi giró desde la calle Mac Dinh Chi hacia el bulevar Thong Nhut , los ocupantes abrieron fuego contra los dos policías policiales que custodiaban la puerta de vehículos. Los parlamentarios, el especialista cuatro (SP4) Charles L. Daniel y el soldado de primera clase William E. Sebast, respondieron al fuego, cerraron la puerta de acero y comunicaron por radio que estaban bajo ataque. Al escuchar los disparos en la puerta lateral, el sargento de marina Ronald W. Harper, que estaba en la parte trasera del recinto de la embajada, corrió hacia la puerta trasera de la cancillería, cruzando el vestíbulo, pasando al cabo de marina George B. Zahuranic, que estaba pidiendo ayuda. Harper hizo entrar al edificio a un vigilante nocturno vietnamita y cerró y echó cerrojos a las pesadas puertas de teca de la cancillería. [4] : 11
Minutos más tarde, a las 02:47, el VC hizo un pequeño agujero en el muro perimetral del bulevar Thong Nhut y obtuvo acceso al recinto de la embajada. Los dos primeros VC que se arrastraron por el agujero fueron asesinados a tiros por Daniel y Sebast en su puesto de guardia en la entrada de la calle Mac Dinh Chi . Daniel llamó por radio: "¡Están entrando! ¡Están entrando! ¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme!" antes de que la radio se quedara en silencio. Un VC armado con un rifle AK-47 había salido del estacionamiento trasero, disparó a los dos policías por la espalda y los mató a ambos. Un segundo hombre que portaba un rifle rodeó el edificio y los dos hombres, que luego se determinó que eran un par de conductores de la embajada, se unieron a los otros soldados del VC en el jardín delantero. [5] : 329
En el techo de la cancillería, el sargento de marina Rudy A. Soto Jr vio al VC atravesando la pared e intentó dispararles con su escopeta calibre 12 , que se atascó después de algunas rondas. Luego vació su revólver calibre .38 en el agujero, pero era poco probable que ese fuego fuera efectivo desde esa altura y distancia. Dentro de los terrenos de la embajada, el VC abrió fuego contra el edificio de la cancillería con rifles de asalto Tipo 56 y granadas propulsadas por cohetes (RPG) B-40 . Varios lanzagranadas penetraron los muros de la cancillería, hirieron a Zahuranic y destruyeron los dos aparatos de radio del puesto de guardia. Soto intentó sin éxito comunicarse con el puesto de guardia del vestíbulo y, asumiendo que Harper y Zahuranic estaban muertos, pidió ayuda y esperó a que el VC se comunicara con él. [4] : 11-12 En la villa en la parte trasera del recinto de la embajada, el coronel George Jacobson , el coordinador de la misión, fue despertado por los disparos; Buscando un arma, encontró una sola granada M26 . [4] : 13
Cuando el teniente coronel Gordon D. Rowe, al mando del 716.º Batallón MP, recibió la llamada de socorro de la embajada, envió varias patrullas en jeep para investigar lo que estaba sucediendo. Las dos primeras patrullas tomaron rutas que pasaban por el portón vehicular sur del Palacio de la Independencia que estaba siendo atacado por el VC. Cuando llegaron a un edificio de gran altura sin terminar, donde los VC se refugiaban después de que su ataque inicial al Palacio fuera rechazado, los VC que estaban dentro destruyeron ambos vehículos uno por uno, matando a dos parlamentarios e hiriendo a tres. Una tercera patrulla en jeep llegó a la embajada sin incidentes, pero, sin darse cuenta del peligro, los soldados se detuvieron en la entrada peatonal con puerta de celosía de la embajada en Thong Nhut Boulevard y fueron abatidos a tiros por el VC en el jardín delantero de la embajada, matando al sargento Johnie B. Thomas y SP4 Owen E. Mebust. [5] : 329
Además de los tres marines, había dos civiles vietnamitas y seis estadounidenses dentro del edificio de la cancillería en el momento del ataque. Los estadounidenses se armaron con revólveres .38, metralletas Beretta M12 y una escopeta y esperaron a que entrara el VC. [4] : 12-13
Afuera, en los terrenos de la embajada, el VC no estaba seguro de su próximo movimiento ya que los dos líderes del equipo de zapadores, Bay Tuyen y Ut Nho, habían sido asesinados por Daniel y Sebast cuando ingresaban a los terrenos de la embajada. Los VC estaban armados con más de 40 libras de explosivo C-4 y fácilmente podrían haber entrado en la cancillería si lo hubieran intentado. En lugar de eso, tomaron posiciones en o cerca de los maceteros circulares en los terrenos de la embajada y respondieron al fuego al creciente número de estadounidenses que les disparaban. [4] : 23–24
En la vivienda de los Guardias Marinos, a cinco cuadras de la embajada, el Capitán Robert J. O'Brien organizó a los marines restantes del destacamento de la Guardia de Seguridad Marina en equipos de reacción rápida y se dirigieron a la embajada. Cuando se acercaron a la puerta lateral de la calle Mac Dinh Chi , la encontraron cerrada y pudieron ver a VC dentro del recinto, gritando a los parlamentarios. Los VC respondieron con fuego y se retiraron a posiciones de tiro más abajo en la calle y prendieron fuego. Los jardines de la embajada. [4] : 14
Alrededor de las 04:00, el embajador Ellsworth Bunker , a través de un asistente, se puso en contacto con el jefe de la policía de Saigón, el teniente coronel Nguyen Van Luan, para pedir refuerzos policiales para la embajada. El oficial al mando de la policía del Primer Precinto se negó a mover a sus hombres en la oscuridad y, en cambio, pidió a los estadounidenses que escoltaran a sus hombres a la embajada. [4] : 22–23 Alrededor de 25 policías nacionales se habían presentado a trabajar de 300 en la noche de Tết y ninguno de los miembros de la Policía Nacional ofreció asistencia en el momento del incidente ni en las 18 horas posteriores a su inicio. [6] : 16
A las 04:20, Westmoreland ordenó al 716.º Batallón MP que despejara la embajada como su primera prioridad. Al carecer de vehículos blindados y helicópteros, los parlamentarios enviaron más tropas para acordonar la embajada. [4] : 23 La situación táctica se vio confusa por la oscuridad y las malas comunicaciones dentro de la cancillería y entre la cancillería y los parlamentarios y los marines fuera del recinto de la embajada. Harper y los demás estadounidenses dentro de la cancillería podían comunicarse con el exterior por teléfono, mientras que Soto en el techo sólo tenía una radio. [4] : 24
El cabo de marina James C. Marshall subió al techo de un pequeño edificio en el recinto consular y disparó contra el VC en el recinto de la embajada, hasta que fue alcanzado por un fragmento de cohete. Permaneció en el lugar, disparando contra el VC hasta que lo mataron a tiros; fue el último estadounidense asesinado en la embajada ese día. [4] : 23 A las 05:00, un helicóptero que transportaba tropas de la 101.ª División Aerotransportada intentó aterrizar en el helipuerto de la azotea, pero fue rechazado por el fuego del VC superviviente en los terrenos de la embajada. A las 06:15, un helicóptero Medevac aterrizó en el techo, recogió a Zahuranic y dejó tres cajas de municiones para rifle M16 . Sin embargo, ninguno de los estadounidenses en la cancillería tenía un M16, por lo que este reabastecimiento fue inútil. [4] : 25-26
Al amanecer de la mañana del 31 de enero, se localizó el agujero que el VC había abierto en la pared para acceder al recinto de la embajada. Al mismo tiempo, los parlamentarios finalmente lograron disparar las cerraduras de la puerta principal del bulevar Thong Nhut y abrieron las puertas con un jeep. Los parlamentarios y los marines atravesaron la puerta abierta hacia los terrenos de la embajada, mientras un segundo equipo irrumpió en el estacionamiento trasero. En unos pocos minutos, habían matado a todos los pocos VC supervivientes, ya que la mayoría de ellos ya estaban muertos o agonizando en el jardín de la embajada debido al prolongado tiroteo. Al mismo tiempo, un helicóptero que transportaba tropas de la 101.ª División Aerotransportada aterrizó en el tejado y procedió a barrer el edificio de la cancillería, sin encontrar ningún VC en su interior. [4] : 29–30
En su villa, el coronel Jacobson escuchó movimiento en el piso de abajo; arrojó su granada y llamó a los policías policiales en el terreno para que le arrojaran un arma. Los parlamentarios arrojaron una pistola Colt M1911 y una máscara de gas a Jacobson, luego los parlamentarios arrojaron granadas de gas CS a través de las ventanas de la planta baja y Jacobson procedió a disparar a un VC herido mientras subía las escaleras.
A las 09:00 horas, la embajada fue declarada segura. A las 09:15, el general Westmoreland y su equipo de seguridad llegaron en automóvil para inspeccionar la embajada, mientras que el embajador Bunker ordenó que el edificio reabriera sus puertas esa misma tarde. [5] : 330
De los 19 VC que atacaron el edificio, 18 murieron y uno fue capturado. Las pérdidas estadounidenses fueron cuatro parlamentarios y un infante de marina asesinado. [5] : 330
Las primeras noticias sobre el ataque a la embajada fueron enviadas por Associated Press a las 03:15 basándose en información fragmentaria; un informe posterior afirmó que tres VC habían entrado en el recinto de la embajada. [4] : 16 Las noticias de la embajada reflejaron la confusa situación táctica. A las 07:25, Associated Press publicó una historia que decía que el VC se había apoderado de parte del primer piso del edificio de la cancillería y que las fuerzas estadounidenses estaban siendo retenidas por fuego desde el edificio de la cancillería. Este informe fue recogido por NBC News quien, a las 18:30 EST (06:30 ICT ) Huntley-Brinkley Report , transmitió que el VC ocupaba el primer piso del edificio de la cancillería y que las fuerzas estadounidenses estaban en los terrenos de la embajada intercambiando disparos. con ellos. [4] : 27–28 Los informes noticiosos posteriores corrigieron los hechos del ataque, pero los informes iniciales habían conmocionado al público estadounidense. [7] [1] : 464–5
Si bien el ataque a la embajada (como gran parte de la ofensiva del Tet) fue tácticamente insignificante, tuvo un profundo impacto político y psicológico. Estados Unidos había estado luchando en Vietnam durante más de dos años y medio [ cita requerida ] , 20.000 estadounidenses habían muerto y, a pesar de la presencia de casi 500.000 tropas estadounidenses en Vietnam, el Viet Cong había logrado penetrar en la embajada de Estados Unidos. [7]
El 4 de noviembre de 1968, el embajador Bunker entregó un pergamino de agradecimiento al teniente coronel Tyler H. Fletcher, comandante del 716.º batallón MP, por su papel en la defensa de la embajada. El embajador Bunker también dedicó una placa en el vestíbulo de la cancillería en conmemoración de los cuatro parlamentarios y un infante de marina que murieron defendiendo la embajada. [3]
El 17 de marzo de 1969, el 716.º Batallón MP y las unidades adjuntas recibieron la Mención de Unidad Presidencial por sus acciones en la defensa de Saigón del 31 de enero al 10 de febrero de 1968. [8]
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