Una parada de agua o estación de agua en un ferrocarril es un lugar donde los trenes de vapor se detienen para reabastecerse de agua . La parada del tren en sí también se conoce como "parada de agua". El término se origina en la época de las máquinas de vapor , cuando grandes cantidades de agua eran esenciales. También se conocen como paradas de madera y agua o paradas de carbón y agua , ya que era razonable reabastecer las máquinas con combustible también al agregar agua al ténder.
Durante los primeros días de las locomotoras de vapor, era necesario hacer paradas de agua cada 7 a 10 millas (11 a 16 km) y consumían mucho tiempo de viaje. [1] [nb 1] Con la introducción de los ténderes (un vagón especial que contenía agua y combustible), los trenes podían recorrer 100 a 150 millas (160 a 240 km) sin recarga. [ cita requerida ]
Para acumular el agua se utilizaban depósitos de agua , torres de agua y estanques de almacenamiento. Inicialmente, el agua era bombeada por molinos de viento , molinos de agua o bombas manuales , a menudo por la propia tripulación del tren. Más tarde, se utilizaron pequeños motores de vapor y de gasolina. [3]
A medida que se expandió el sistema ferroviario de los EE. UU., se construyeron grandes cantidades de estanques con tanques mediante la construcción de represas en varios arroyos pequeños que cruzaban las vías para proporcionar agua a las paradas de agua. Las lubinas de boca grande solían almacenarse en estanques con tanques. [4] [5]
Muchas paradas de agua a lo largo de las nuevas vías del tren se convirtieron en nuevos asentamientos. Cuando un tren se detenía para buscar agua y se situaba junto a una torre de agua, un miembro de la tripulación del motor, normalmente el fogonero , hacía girar el brazo de la espita sobre el ténder de agua y "tiraba" de la cadena para empezar a regar. Esto dio lugar a un término de la jerga del siglo XIX "Jerkwater town" para las ciudades demasiado insignificantes para tener una estación de tren regular . [6] Algunas paradas de agua se convirtieron en asentamientos establecidos: por ejemplo, la ciudad de Coalinga, California , anteriormente, Coaling Station A , recibe su nombre de la parada de carbón original en esta ubicación. [7] Por otro lado, con la sustitución de las máquinas de vapor por locomotoras diésel , muchas de las paradas de agua entonces obsoletas, especialmente en zonas desiertas, se convirtieron en pueblos fantasmas.
Durante los días del Salvaje Oeste , las paradas de agua aisladas estaban entre los lugares de emboscada favoritos de los ladrones de trenes . [8]