Un apartadero , en la terminología ferroviaria , es una sección de vía de baja velocidad distinta de una línea de circulación o ruta de paso, como una línea principal , una línea secundaria o un ramal . Puede conectarse a una vía de paso o a otros apartaderos en cualquiera de sus extremos. Los apartaderos suelen tener rieles más livianos, destinados a una velocidad menor o un tráfico menos pesado, y pocas señales, si es que tienen alguna. Los apartaderos conectados en ambos extremos a una línea de circulación se conocen comúnmente como bucles ; [1] [2] aquellos que no están conectados de esta manera pueden denominarse apartaderos de un solo extremo o de callejón sin salida , [3] o (si son cortos) cabos . [4]
Los apartaderos se pueden utilizar para agrupar (clasificar), estacionar , almacenar, cargar y descargar vehículos ferroviarios. [5]
Los apartaderos comunes almacenan material rodante estacionario , especialmente para carga y descarga. Los apartaderos industriales (también conocidos como ramales ) van a fábricas , minas , canteras , muelles , almacenes , algunos de ellos son esencialmente enlaces a ferrocarriles industriales . Tales apartaderos a veces se pueden encontrar en estaciones para uso público; [ aclaración necesaria ] en el uso estadounidense se los conoce como vías de equipo (por el uso de equipos de caballos para tirar de los vagones hacia y desde ellos). Los apartaderos también pueden albergar equipos de mantenimiento de la vía u otro equipo, lo que permite que pasen los trenes, o almacenar locomotoras de ayuda entre recorridos.
Algunas vías de servicio tienen un uso muy ocasional, ya que se construyeron, por ejemplo, para dar servicio a una industria, a un patio de maniobras o como ramal de una vía de ferrocarril en desuso que ya cerró. No es raro que una vía de servicio que no se utiliza con frecuencia se deteriore. Incluso si se abandona oficialmente, es posible que se deje abandonada en lugar de levantarla y retirarla.
Una forma particular de apartadero es el apartadero de paso (EE. UU. e internacional ) o bucle de paso (Reino Unido). Se trata de una sección de vía paralela a una línea de paso y conectada a ella en ambos extremos mediante agujas (EE. UU.) (puntos en el uso internacional). Los apartaderos de paso permiten que los trenes que viajan en direcciones opuestas pasen, y que los trenes rápidos de alta prioridad pasen a los trenes más lentos o de menor prioridad que van en la misma dirección. Los apartaderos de paso también se utilizan para cambiar una locomotora de un extremo de un tren al otro. Son importantes para la eficiencia en líneas de vía única y aumentan la capacidad de otras líneas.
Un apartadero privado no pertenece a un ferrocarril, sino a una fábrica, un departamento gubernamental, etc., conectado a él. [6] Algunos apartaderos privados más grandes tienen su propia locomotora que pertenece al propietario del apartadero. [7] En Australia, los apartaderos privados deben estar registrados ante el organismo regulador de seguridad. [8]
Una vía de refugio es una vía de un solo extremo (o callejón sin salida) con un propósito similar al de un bucle de paso, ya que retiene temporalmente un tren mientras pasa otro.
Una vía de equipo es un pequeño ramal o ramal destinado al uso de comerciantes , fabricantes , agricultores y otras pequeñas empresas de la zona para cargar y descargar personalmente productos y mercancías, normalmente en cantidades más pequeñas. [9] El término "equipo" se refiere a los equipos de caballos o bueyes que entregan vagones llenos de mercancías transferidas hacia o desde vagones de ferrocarril. [10] Las vías de equipo pueden ser propiedad de la empresa ferroviaria [11] o de clientes atendidos por el ferrocarril, o de parques industriales o terminales de carga que abarcan a muchos clientes. [12] En algunas jurisdicciones, la operación y construcción de vías de equipo está regulada por autoridades legales. [13] [14]
Los primeros servicios ferroviarios a una zona solían proporcionar una vía de equipo en una propiedad del ferrocarril adyacente a la estación de tren del agente ferroviario . [15] A medida que el tráfico ferroviario se fue consolidando, los transportistas de gran volumen extendieron las vías de derivación de propiedad privada hacia minas , fábricas y almacenes . Los transportistas de pequeño volumen y los transportistas con instalaciones alejadas de la línea ferroviaria siguieron utilizando vías de equipo hasta principios del siglo XX.
A lo largo de mediados y finales del siglo XX, la mejora de los sistemas de carreteras y el abandono de las líneas ferroviarias de bajo volumen hicieron que los envíos de camiones de larga distancia fueran más prácticos en América del Norte y evitaron los retrasos y los daños asociados con el manejo de la carga durante las operaciones de transferencia. [16] Sin embargo, como resultado de los mayores costos del combustible, los mayores atascos de tráfico en las carreteras interestatales y el creciente movimiento hacia el desarrollo sostenible, ha habido una tendencia ascendente reciente a trasladar el tráfico de carga de larga distancia de las carreteras a las líneas ferroviarias. Esto ha dado lugar a que las comunidades locales y las líneas ferroviarias busquen la construcción de nuevas vías para equipos e instalaciones intermodales. [17] [18]
Algunos ferrocarriles publican especificaciones detalladas para el diseño y la construcción de muchos elementos de las vías de maniobra. Por ejemplo, el ferrocarril Union Pacific tiene normas y directrices para muchos aspectos de la construcción de vías secundarias, incluidos el trazado de las vías, las normas de distancia libre y los diseños de desvíos y puestos de cambio de agujas. [19]
Generalmente, las pistas de equipo no tienen cruces de carreteras ni cruces de peatones. [14]