La herencia mixta es una teoría obsoleta en biología del siglo XIX. La teoría es que la progenie hereda cualquier característica como el promedio de los valores de esa característica de los padres. Como ejemplo de esto, un cruce de una variedad de flor roja con una variedad blanca de la misma especie produciría una descendencia de flores rosadas.
La teoría de la herencia por pangénesis de Charles Darwin , con contribuciones de óvulos o espermatozoides de cada parte del cuerpo, implicaba una herencia mixta. Su confianza en este mecanismo llevó a Fleeming Jenkin a atacar la teoría de la selección natural de Darwin con el argumento de que la herencia combinada promediaría cualquier característica beneficiosa novedosa antes de que la selección tuviera tiempo de actuar.
La herencia mixta se descartó con la aceptación general de la herencia particulada durante el desarrollo de la genética moderna , después de c. 1900 .
Charles Darwin desarrolló su teoría de la evolución por selección natural sobre la base de una comprensión de los procesos uniformes en geología , que actúan durante períodos de tiempo muy largos sobre la variación heredable dentro de las poblaciones. Uno de esos procesos fue la competencia por los recursos, como había indicado Thomas Malthus , que condujo a una lucha por sobrevivir y reproducirse. Dado que algunos individuos tendrían por casualidad rasgos que les permitirían dejar más descendencia, esos rasgos tenderían a aumentar en la población. Darwin reunió muchas líneas de evidencia para demostrar que se produjo variación y que la selección artificial mediante el mejoramiento de animales y plantas había causado cambios. Todo esto exigía un mecanismo de herencia fiable . [1]
La pangénesis fue el intento de Darwin de proporcionar tal mecanismo de herencia. La idea era que cada parte del cuerpo de los padres emitiera pequeñas partículas llamadas gémulas , que migraban a través del cuerpo para contribuir a los gametos de esos padres , sus óvulos o espermatozoides. La teoría tenía un atractivo intuitivo, ya que las características de todas las partes del cuerpo, como la forma de la nariz, el ancho de los hombros y la longitud de las piernas, se heredan tanto del padre como de la madre. Sin embargo, tenía algunas debilidades graves. En primer lugar, muchas características pueden cambiar durante la vida de un individuo y se ven afectadas por el medio ambiente: los herreros pueden desarrollar músculos fuertes en los brazos durante su trabajo, por lo que las gémulas de estos músculos deben tener esta característica adquirida. Eso implica la herencia lamarckiana de características adquiridas . En segundo lugar, el hecho de que se supusiera que las gémulas se mezclaban en el momento de la fertilización implica una herencia mixta, es decir, que toda la descendencia sería intermedia entre el padre y la madre en todas las características. Esto contradice directamente los hechos observados sobre la herencia, entre ellos el hecho de que los niños suelen ser varones o mujeres en lugar de todos intersexuales , y que rasgos como el color de las flores a menudo resurgen después de una generación, incluso cuando parecen desaparecer cuando se cruzan dos variedades. . [1] [2] [3] Darwin era consciente de ambas objeciones y, en consecuencia, tenía grandes dudas sobre la herencia mixta, como se evidencia en su correspondencia privada. En una carta a TH Huxley , fechada el 12 de noviembre de 1857, Darwin escribió:
Últimamente me he inclinado a especular de manera muy cruda e indistinta que la propagación por verdadera fertilización resultará ser una especie de mezcla, y no de verdadera fusión, de dos individuos distintos, o más bien de innumerables individuos, como cada padre tiene sus padres. ancestros: No puedo entender de otra manera cómo las formas cruzadas se remontan en gran medida a las formas ancestrales." [4]
En una carta a Alfred Wallace , fechada el 6 de febrero de 1866, Darwin mencionó la realización de experimentos de hibridación con plantas de guisantes, similares a los realizados por Gregor Mendel , y, como él, la obtención de variedades segregantes (sin mezclar), refutando efectivamente su teoría de la pangénesis con mezcla:
No creo que comprendan lo que quiero decir con la no mezcla de determinadas variedades. No se refiere a la fertilidad; un ejemplo que explicaré. Crucé los guisantes de olor Painted Lady y Purple , que son variedades de colores muy diferentes, y obtuve, incluso de la misma vaina, ambas variedades perfectas pero no intermedias. Creo que algo de este tipo debe ocurrir al menos con sus mariposas y las tres formas de Lythrum ; Aunque esos casos son en apariencia tan maravillosos. No sé si en realidad lo son más que todas las hembras del mundo que producen descendientes masculinos y femeninos distintos... [7]
La herencia mixta también era claramente incompatible con la teoría de la evolución por selección natural de Darwin. El ingeniero Fleeming Jenkin utilizó esto para atacar la selección natural en su reseña de 1867 de El origen de las especies de Darwin . Jenkin señaló que si la herencia fuera por mezcla, cualquier rasgo beneficioso que pudiera surgir en un linaje se habría "mezclado" mucho antes de que la selección natural tuviera tiempo de actuar. [1] [5] [6] El biólogo evolutivo Richard Dawkins comentó que la herencia combinada era notablemente incorrecta, ya que implicaba que cada generación sería más uniforme que la anterior, y que Darwin debería haberle dicho lo mismo a Jenkin. El problema no estaba en la selección natural, sino en la mezcla y, en opinión de Dawkins, Darwin debería haberse conformado con decir que el mecanismo de la herencia era desconocido, pero ciertamente no era la mezcla. [1]
La herencia mixta fue descartada por la eventual aceptación generalizada, después de su muerte, de la teoría de la herencia de partículas de Gregor Mendel , que había presentado en Experimentos sobre hibridación de plantas (1865). [8] [9] En 1892, August Weismann expuso la idea de un material hereditario, al que llamó plasma germinal , confinado a las gónadas e independiente del resto del cuerpo (el soma ). En opinión de Weismann, el plasma germinal formaba el cuerpo, pero el cuerpo no influyeba en el plasma germinal, excepto indirectamente por selección natural. Esto contradecía tanto la pangénesis de Darwin como la herencia lamarckiana. [10] [11] El trabajo de Mendel fue redescubierto en 1900 por el genetista Hugo de Vries y otros, pronto confirmado ese mismo año por experimentos de William Bateson . [12] La herencia mendeliana con alelos segregantes y particulados llegó a entenderse como la explicación de las características tanto discretas como continuamente variables. [13] [14] [un]