La aorta ( / eɪˈɔːrtə / ay- O -tə ; pl.: aortas o aortae ) es la arteria principal y más grande del cuerpo humano, que se origina en el ventrículo izquierdo del corazón , se ramifica hacia arriba inmediatamente después y se extiende hacia abajo hasta el abdomen , donde se divide en la bifurcación aórtica en dos arterias más pequeñas (las arterias ilíacas comunes ). La aorta distribuye sangre oxigenada a todas las partes del cuerpo a través de la circulación sistémica . [1]
En las fuentes anatómicas, la aorta suele dividirse en secciones. [2] [3] [4] [5]
Una forma de clasificar una parte de la aorta es por compartimento anatómico, donde la aorta torácica (o porción torácica de la aorta) va desde el corazón hasta el diafragma . La aorta luego continúa hacia abajo como la aorta abdominal (o porción abdominal de la aorta) desde el diafragma hasta la bifurcación aórtica .
Otro sistema divide la aorta con respecto a su curso y la dirección del flujo sanguíneo. En este sistema, la aorta comienza como aorta ascendente , viaja superiormente desde el corazón y luego hace una curva en horquilla conocida como arco aórtico . Siguiendo el arco aórtico, la aorta luego viaja inferiormente como aorta descendente . La aorta descendente tiene dos partes. La aorta comienza a descender en la cavidad torácica y, en consecuencia, se conoce como aorta torácica . Después de que la aorta pasa a través del diafragma , se conoce como aorta abdominal . La aorta termina dividiéndose en dos vasos sanguíneos principales, las arterias ilíacas comunes y un vaso de la línea media más pequeño, la arteria sacra media . [6] : 18
La aorta ascendente comienza en la abertura de la válvula aórtica en el ventrículo izquierdo del corazón. Corre a través de una vaina pericárdica común con el tronco pulmonar . Estos dos vasos sanguíneos se retuercen uno alrededor del otro, lo que hace que la aorta comience posterior al tronco pulmonar, pero termine torciéndose hacia su lado derecho y anterior . [7] : 191, 204 La transición de la aorta ascendente al arco aórtico se encuentra en la reflexión pericárdica sobre la aorta. [8] : Lámina 211
En la raíz de la aorta ascendente, el lumen tiene pequeñas bolsas entre las cúspides de la válvula aórtica y la pared de la aorta, que se denominan senos aórticos o senos de Valsalva. El seno aórtico izquierdo contiene el origen de la arteria coronaria izquierda y el seno aórtico derecho da origen asimismo a la arteria coronaria derecha . Juntas, estas dos arterias irrigan el corazón. El seno aórtico posterior no da origen a una arteria coronaria. Por esta razón, los senos aórticos izquierdo, derecho y posterior también se denominan senos coronarios izquierdos, coronarios derechos y no coronarios. [7] : 191
El arco aórtico forma un bucle sobre la arteria pulmonar izquierda y la bifurcación del tronco pulmonar , al que permanece conectado por el ligamento arterioso , un remanente de la circulación fetal que se oblitera unos días después del nacimiento. Además de estos vasos sanguíneos, el arco aórtico cruza el bronquio principal izquierdo . Entre el arco aórtico y el tronco pulmonar hay una red de fibras nerviosas autónomas, el plexo cardíaco o plexo aórtico . El nervio vago izquierdo , que pasa anterior al arco aórtico, emite una rama principal, el nervio laríngeo recurrente , que forma un bucle debajo del arco aórtico justo lateral al ligamento arterioso. Luego corre de regreso al cuello.
El arco aórtico tiene tres ramas principales: de proximal a distal , son el tronco braquiocefálico , la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda . El tronco braquiocefálico irriga el lado derecho de la cabeza y el cuello, así como el brazo derecho y la pared torácica , mientras que los dos últimos juntos irrigan el lado izquierdo de las mismas regiones.
El arco aórtico termina y la aorta descendente comienza a nivel del disco intervertebral entre la cuarta y quinta vértebras torácicas . [7] : 209
La aorta torácica da origen a las arterias intercostales y subcostales , así como a las arterias bronquiales izquierdas superior e inferior y a ramas variables hacia el esófago , el mediastino y el pericardio . Su par de ramas más bajas son las arterias frénicas superiores, que irrigan el diafragma, y las arterias subcostales para la duodécima costilla. [9] : 195
La aorta abdominal comienza en el hiato aórtico del diafragma a nivel de la duodécima vértebra torácica. [10] Da origen a las arterias lumbar y musculofrénica, las arterias renal y suprarrenal media y las arterias viscerales (el tronco celíaco , la arteria mesentérica superior y la arteria mesentérica inferior ). Termina en una bifurcación en las arterias ilíacas comunes izquierda y derecha . En el punto de la bifurcación, también nace una rama más pequeña, la arteria sacra media . [9] : 331
La aorta ascendente se desarrolla a partir del tracto de salida, que inicialmente comienza como un solo tubo que conecta el corazón con los arcos aórticos (que formarán las grandes arterias) en el desarrollo temprano, pero luego se separa en la aorta y el tronco pulmonar.
Los arcos aórticos comienzan como cinco pares de arterias simétricas que conectan el corazón con la aorta dorsal , y luego sufren una remodelación significativa [11] para formar la estructura asimétrica final de las grandes arterias , con el tercer par de arterias contribuyendo a las carótidas comunes , la cuarta derecha formando la base y parte media de la arteria subclavia derecha y la cuarta izquierda siendo la parte central del arco aórtico . El músculo liso de las grandes arterias y la población de células que forman el tabique aortopulmonar que separa la aorta y la arteria pulmonar se deriva de la cresta neural cardíaca . Esta contribución de la cresta neural al músculo liso de la gran arteria es inusual ya que la mayor parte del músculo liso se deriva del mesodermo . De hecho, el músculo liso dentro de la aorta abdominal se deriva del mesodermo, y las arterias coronarias, que surgen justo por encima de las válvulas semilunares , poseen músculo liso de origen mesodérmico. Una falla del tabique aortopulmonar para dividir los grandes vasos da como resultado un tronco arterioso persistente .
La aorta es una arteria elástica y, como tal, es bastante distensible. La aorta consta de una mezcla heterogénea de músculo liso , nervios, células íntimas, células endoteliales, células inmunes, células similares a fibroblastos y una matriz extracelular compleja. [12] La pared vascular se subdivide en tres capas conocidas como túnica externa , túnica media y túnica íntima . La aorta está cubierta por una extensa red de pequeños vasos sanguíneos llamados vasa vasorum , que alimentan la túnica externa y la túnica media, las capas externas de la aorta. [13] El arco aórtico contiene barorreceptores y quimiorreceptores que transmiten información sobre la presión arterial, el pH de la sangre y los niveles de dióxido de carbono al bulbo raquídeo del cerebro. Esta información, junto con la información de los barorreceptores y quimiorreceptores ubicados en otras partes, es procesada por el cerebro y el sistema nervioso autónomo media las respuestas homeostáticas apropiadas.
Dentro de la túnica media, el músculo liso y la matriz extracelular son cuantitativamente los componentes más grandes, estos están dispuestos concéntricamente como capas musculoelásticas (la lámina elástica) en los mamíferos. La lámina elástica, que comprende el músculo liso y la matriz elástica, puede considerarse como la unidad estructural fundamental de la aorta y consiste en fibras elásticas , colágenos (predominantemente tipo III), proteoglicanos y glicoaminoglicanos . [14] La matriz elástica domina las propiedades biomecánicas de la aorta. El componente de músculo liso, aunque contráctil, no altera sustancialmente el diámetro de la aorta, [15] sino que sirve para aumentar la rigidez y viscoelasticidad de la pared aórtica cuando se activa.
Pueden ocurrir variaciones en la ubicación de la aorta y en la forma en que las arterias se ramifican desde la aorta. La aorta, normalmente en el lado izquierdo del cuerpo, puede encontrarse en el lado derecho en la dextrocardia , en la que el corazón se encuentra a la derecha, o en el situs inversus , en el que la ubicación de todos los órganos está invertida. [9] : 188
También pueden darse variaciones en la ramificación de las arterias individuales. Por ejemplo, la arteria vertebral izquierda puede surgir de la aorta, en lugar de la arteria carótida común izquierda . [9] : 188
En el conducto arterioso persistente , un trastorno congénito, el conducto arterioso fetal no se cierra, dejando un vaso abierto que conecta la arteria pulmonar con la aorta descendente proximal . [16]
La aorta irriga toda la circulación sistémica, lo que significa que todo el cuerpo, excepto la zona respiratoria del pulmón , recibe su sangre de la aorta. En términos generales, las ramas de la aorta ascendente irrigan el corazón; las ramas del arco aórtico irrigan la cabeza, el cuello y los brazos; las ramas de la aorta descendente torácica irrigan el tórax (excluyendo el corazón y la zona respiratoria del pulmón); y las ramas de la aorta abdominal irrigan el abdomen . La pelvis y las piernas obtienen su sangre de las arterias ilíacas comunes.
La contracción del corazón durante la sístole es responsable de la eyección y crea una onda (de pulso) que se propaga por la aorta, hacia el árbol arterial . La onda se refleja en sitios de desajuste de impedancia, como bifurcaciones , donde las ondas reflejadas rebotan para regresar a las válvulas semilunares y al origen de la aorta. Estas ondas de retorno crean la muesca dicrótica que se muestra en la curva de presión aórtica durante el ciclo cardíaco a medida que estas ondas reflejadas empujan la válvula semilunar aórtica . [17] Con la edad, la aorta se endurece de tal manera que la onda de pulso se propaga más rápido y las ondas reflejadas regresan al corazón más rápido antes de que la válvula semilunar se cierre, lo que aumenta la presión arterial. La rigidez de la aorta está asociada con una serie de enfermedades y patologías, y las mediciones no invasivas de la velocidad de la onda de pulso son un indicador independiente de hipertensión . Medir la velocidad de la onda de pulso (de forma invasiva y no invasiva) es un medio para determinar la rigidez arterial . La velocidad aórtica máxima puede indicarse como Vmax o , con menor frecuencia, como AoVmax .
La presión arterial media (PAM) es más alta en la aorta, y la PAM disminuye a través de la circulación desde la aorta a las arterias, a las arteriolas, a los capilares, a las venas y de regreso a la aurícula. La diferencia entre la presión aórtica y la aurícula derecha explica el flujo sanguíneo en la circulación. [18] Cuando el ventrículo izquierdo se contrae para forzar la sangre hacia la aorta, la aorta se expande. Este estiramiento proporciona la energía potencial que ayudará a mantener la presión arterial durante la diástole , ya que durante este tiempo la aorta se contrae pasivamente. Este efecto Windkessel de las grandes arterias elásticas tiene importantes implicaciones biomecánicas. El retroceso elástico ayuda a conservar la energía del corazón que bombea y suaviza la naturaleza pulsátil creada por el corazón. La presión aórtica es más alta en la aorta y se vuelve menos pulsátil y de menor presión a medida que los vasos sanguíneos se dividen en arterias, arteriolas y capilares, de modo que el flujo es lento y suave para el intercambio de gases y nutrientes.
Se ha demostrado con frecuencia que la presión arterial aórtica central tiene un mayor valor pronóstico y muestra una respuesta más precisa a los fármacos antihipertensivos que la presión arterial periférica. [19] [20] [21]
Todos los amniotas tienen una disposición muy similar a la de los humanos, aunque con una serie de variaciones individuales. En los peces , sin embargo, hay dos vasos separados denominados aortas. La aorta ventral transporta sangre desoxigenada desde el corazón hasta las branquias ; parte de este vaso forma la aorta ascendente en los tetrápodos (el resto forma la arteria pulmonar ). Una segunda aorta dorsal transporta sangre oxigenada desde las branquias al resto del cuerpo y es homóloga a la aorta descendente de los tetrápodos. Las dos aortas están conectadas por una serie de vasos, uno de los cuales pasa por cada una de las branquias. Los anfibios también conservan el quinto vaso conector, de modo que la aorta tiene dos arcos paralelos. [24]
La palabra aorta proviene del latín tardío aorta , del griego clásico aortē ( ἀορτή ), de aeirō , "elevo, levanto" ( ἀείρω ) [25] Este término fue aplicado por primera vez por Aristóteles al describir la aorta y describe con precisión cómo parece estar "suspendida" sobre el corazón. [26]
La función de la aorta está documentada en el Talmud , donde se la señala como uno de los tres vasos principales que entran o salen del corazón, y donde su perforación está vinculada a la muerte. [27]