La antropología ambiental es una subdisciplina de la antropología que examina las relaciones complejas entre los seres humanos y los entornos en los que habitan. [1] Esto adopta muchas formas y formas, ya sea examinando los patrones de caza y recolección de los humanos hace decenas de miles de años, las investigaciones arqueológicas de los primeros agricultores y su impacto en la deforestación o la erosión del suelo , o cómo las sociedades humanas modernas se están adaptando al cambio climático y otros problemas ambientales antropogénicos. Este subcampo de la antropología se desarrolló en la década de 1960 a partir de la ecología cultural, ya que los antropólogos tomaron prestados métodos y terminología de los crecientes avances en ecología y los aplicaron para comprender las culturas humanas. [2]
La antropología ambiental es un subcampo en crecimiento de la antropología porque los desafíos de comprender y abordar los problemas ambientales causados por el hombre, como el cambio climático, la extinción de especies, la contaminación plástica y la destrucción del hábitat , requieren una comprensión de los complejos sistemas culturales, políticos y económicos que han creado estos problemas.
El establecimiento de la antropología ambiental se puede atribuir a Julian Steward , un ecologista cultural que estudió cómo los shosone de la Gran Cuenca entre Sierra Nevada y las Montañas Rocosas adaptaron su entorno. [3] [4] Sus esfuerzos por definir la cultura se basaron en la topografía, el clima y los recursos y su accesibilidad. [5] Otros ecólogos culturales tempranos importantes fueron Roy Rappaport y Marvin Harris . [6] Su trabajo utilizó teorías de sistemas para explicar cómo las sociedades trabajaban para mantener la homeostasis a través de bucles de retroalimentación. El trabajo de Harris en la India, por ejemplo, examinó la vaca sagrada en la India como una adaptación ecológica debido a su importancia para la producción de leche, el estiércol para combustible y fertilizantes, y el trabajo para arar. [7] Estos enfoques han sido criticados desde entonces por asumir estrictamente el estado de las sociedades como estático y no explorar las formas en que las culturas cambian y se desarrollan con el tiempo. [8]
Otro campo importante que contribuyó a la creación de la antropología ambiental fue la etnoecología . Etnoecólogos como Harold Conklin , Darrell Posey y Wade Davis analizaron el conocimiento ecológico tradicional para comprender cómo los grupos indígenas de todo el mundo gestionaban los ecosistemas en los que vivían. [9] La investigación en etnobotánica también condujo al desarrollo de nuevos medicamentos basados en plantas utilizadas en la medicina herbaria tradicional.
La ecología política , una perspectiva científica social interdisciplinaria sobre cuestiones ambientales, también es un aporte significativo a la antropología ambiental. La ecología política explora las formas en que los enfoques científicos y gerenciales del medio ambiente a menudo pueden enmascarar relaciones desiguales de poder, especialmente en entornos poscoloniales. Por ejemplo, la expansión de áreas protegidas puede verse como una extensión del poder estatal hacia las áreas rurales, en lugar de simplemente un plan para preservar la vida silvestre. [10]
En los últimos años ha habido un renovado interés en reexaminar las relaciones culturales y ambientales en todo el mundo debido a las amenazas inminentes del desarrollo de la tierra , la pérdida de biodiversidad y la escasez de agua , todas las cuales se deben, en gran parte, al cambio climático . [11]
Si bien la investigación sociológica sobre el cambio climático está surgiendo y en curso, existe un impulso global para reconocer a las comunidades globales en el contexto de sus ecologías, así como sus lugares en la historia. [12] Después de todo, a lo largo de la historia, el clima natural de áreas específicas ha permitido que ciertas naciones florecieran, ya sea en la Media Luna Fértil o en el Valle del Río Indo hace miles de años. [12]
La antropología ambiental ha renovado su interés por la variación y diversidad cultural. Se han observado factores como los desastres ambientales (inundaciones, terremotos, heladas), las migraciones, la relación coste-beneficio, el contacto/asociación, las ideas externas (el auge del comercio/capitalismo latente), [13] junto con la lógica interna e independiente y el impacto de la interconectividad. Roy A. Rappaport y el uso que Hawkes, Hill y O'Connell [14] hacen de la teoría de la búsqueda óptima de alimentos de Pyke [15] para el trabajo de este último son algunos ejemplos de este nuevo enfoque.
Esta perspectiva se basaba en equilibrios generales y era criticada por no abordar la variedad de respuestas que puede tener un organismo, como "lealtad, solidaridad, amabilidad y santidad" y posibles "incentivos o inhibidores" en relación con el comportamiento. [16] Rappaport, a menudo considerado un reduccionista en sus métodos de estudios culturales, [16] reconoce que "la unidad social no siempre está bien definida [17] ", lo que muestra otra falla en esta perspectiva: la ofuscación de aspectos del análisis y de los términos designados. [16]
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