Un folículo antral o secundario , también conocido como folículo de De Graaf y folículo terciario , es un folículo ovárico durante una determinada etapa posterior de la foliculogénesis .
Las definiciones difieren en cuanto a dónde ocurre el cambio hacia un folículo antral en la etapa de la foliculogénesis; algunas afirman que ocurre al ingresar a la etapa secundaria [1] y otras afirman que ocurre al ingresar a la etapa terciaria . [2]
El folículo antral se caracteriza por la formación de una cavidad llena de líquido adyacente al ovocito llamada antro . La estructura básica del folículo maduro se ha formado y no se detectan células nuevas. Las células de la granulosa y de la teca continúan experimentando mitosis concomitantemente con un aumento en el volumen del antro. El folículo de Graaf alcanza su diámetro máximo (20-22 mm) durante la ovulación. Los folículos antrales pueden alcanzar un tamaño enorme que solo se ve obstaculizado por la disponibilidad de la hormona folículo estimulante (FSH), de la que depende en esta etapa de la foliculogénesis.
Por orden de un gradiente morfogénico secretado por el ovocito, las células de la granulosa del folículo antral comienzan a diferenciarse en cuatro subtipos distintos: la corona radiata que rodea la zona pelúcida , la membrana que se encuentra en el interior de la lámina basal, la periantral que se encuentra adyacente al antro y el cúmulo oóforo que conecta la membrana y las células de la granulosa de la corona radiata. Cada tipo de célula se comporta de manera diferente en respuesta a la FSH.
Las células de la teca expresan receptores para la hormona luteinizante (LH). La LH desencadena la producción de andrógenos por parte de las células de la teca, en particular la androstenediona , que son aromatizadas por las células de la granulosa para producir estrógenos , principalmente estradiol . En consecuencia, los niveles de estrógeno comienzan a aumentar.
El recuento de folículos antrales (AFC) es el número de folículos antrales, generalmente en ambos ovarios en conjunto, a menos que se especifique lo contrario. Se puede determinar mediante ecografía transvaginal .
Un recuento bajo de ovocitos por citocinas (AFC) es un factor importante en el diagnóstico de una reserva ovárica deficiente , es decir, una fertilidad baja caracterizada por un bajo número de ovocitos restantes en los ovarios, generalmente acompañados de niveles elevados de hormona folículo estimulante (FSH). Varios estudios muestran que una prueba de AFC es más precisa que la prueba de FSH basal para mujeres mayores (<44 años de edad) para predecir el resultado de la FIV. [3] Sin embargo, no parece agregar ninguna información predictiva sobre las tasas de éxito de un embarazo ya establecido después de la FIV. [4]
También es un determinante importante del éxito de la hiperestimulación ovárica .
Existen tres categorías a la hora de realizar una ecografía para comprobar el recuento de folículos antrales:
Se ha sugerido que es preferible contar los folículos antrales que miden entre 2 y 5 o entre 4 y 6 mm de diámetro. Por otro lado, el número de folículos antrales más pequeños (2 a 5 mm) está altamente correlacionado con el número total de folículos antrales (2 a 10 mm), y por lo tanto se sugiere que contar todos los folículos antrales identificables de 2 a 10 mm de diámetro proporcionaría el método más práctico para la evaluación del AFC en la práctica clínica. [5]
El seguimiento folicular automatizado tridimensional (3D) es una técnica en desarrollo que puede reducir sustancialmente la variabilidad intra e interobservador al estimar el AFC. [5]