Las antoditas ( griego ἄνθος ánthos , "flor", -oda , forma combinada de adjetivo, sufijo adjetivo -ite ) son espeleotemas (formaciones de cuevas) compuestas de cristales largos en forma de agujas situados en grupos que irradian hacia afuera desde una base común. Las "agujas" pueden tener forma de púas o plumas. La mayoría de las antoditas están hechas del mineral aragonita (una variedad de carbonato de calcio , CaCO 3 ), aunque algunas están compuestas de yeso (CaSO 4 ·2H 2 O).
El término antodita fue citado por primera vez en la literatura científica en 1965 por el investigador japonés N. Kashima, [1] quien describió una "goteolita con forma de flor" compuesta por "una alternancia de calcita y aragonita". [2] [3]
Los cristales individuales de antoditas se desarrollan en una forma descrita como "acicular" (en forma de aguja) y, a menudo, se ramifican a medida que crecen. Por lo general, crecen hacia abajo desde el techo de una cueva. Los cristales de aragonito se contrastan con los de calcita (otra variedad de carbonato de calcio) en que estos últimos tienden a ser rechonchos o con forma de dientes de perro ("romboédricos", en lugar de aciculares). Las antoditas suelen tener un núcleo sólido de aragonito y pueden tenerhuntita o hidromagnesita depositada cerca de los extremos de las ramas.
Los cristales de antodita varían en tamaño desde menos de un milímetro hasta aproximadamente un metro, pero comúnmente tienen entre 1 y 20 milímetros de longitud.
Las antoditas pueden aparecer esporádicamente en algunas cuevas de piedra caliza, pero pueden ser espectacularmente abundantes en otras, con cristales blancos limpios que crecen por toda la calcita u otras superficies rocosas. Ejemplos de sitios con abundantes exhibiciones de antoditas incluyen las Cavernas de Carlsbad , las Cavernas de Craighead , las Cavernas Skyline en los Estados Unidos y la Grotte de Moulis en Francia. Las antoditas también se pueden encontrar en el Monumento Nacional de la Cueva Timpanogos, American Fork, Utah.
Entre las variedades de antodita "en forma de pluma" se incluye a veces la formación "en forma de erizo de mar" conocida como flos ferri , [4] aunque otros [5] las han considerado una variedad esbelta de helictita .
Entre las variedades "plumosas" de antodita se encuentra la " escarcha ", un tipo de espeleotema que consiste en "arbustos" de finos cristales aciculares de aragonita en racimos radiantes. Su apariencia a menudo se compara con la de un cactus o un cardo. En su forma compuesta de estalagmita , la escarcha puede poseer extremidades espinosas como un abeto en miniatura. El término fue utilizado por primera vez por guías de cuevas en Wind Cave en Dakota del Sur, EE. UU., durante la década de 1890 para describir espeleotemas que parecían "escarcha" de hielo.