El lago Ptolomeo es un antiguo lago de Sudán . Este lago se formó durante el Holoceno en la región de Darfur , durante una época en la que el monzón sobre África era más fuerte. La existencia del lago está fechada entre unos 9.100 y 2.400 años antes del presente . Este lago podría haber alcanzado una superficie de 30.750 kilómetros cuadrados (11.870 millas cuadradas), más grande que el actual lago Erie , aunque las estimaciones de su tamaño varían y podría haber sido mucho más pequeño. Las costas en algunos lugares, en la medida en que son reconocibles, presentan paisajes ribereños y juncos . El lago era un lago de agua dulce que se reponía con agua subterránea y escorrentía de las montañas vecinas y podría haber sido la fuente del Sistema Acuífero de Arenisca de Nubia . El lago presentaba un ecosistema diverso con varias especies, y posiblemente facilitó la propagación de especies entre el Nilo y el lago Chad .
Los depósitos del lago fueron reconocidos por primera vez en 1985-1986, pero las "marismas de quelónidos" o "pantano de tortugas" de Ptolomeo casi con certeza se refieren al antiguo lago. [1] También se lo conoce como "lago de Nubia occidental", [2] "Paleolago de Nubia occidental" y "Megalago del norte de Darfur". [3] El "archipiélago del lago de Ptolomeo" se refiere a campos de dunas que se sumergían periódicamente a lo largo de las costas orientales, formando archipiélagos . [4] El nombre del lago se mencionó por primera vez en un mapa de 1858, pero su existencia se hizo evidente solo en 1980-1982. [5]
Durante el Holoceno temprano y medio , se desarrollaron grandes lagos como el lago Chad y el lago Ptolomeo dentro del Sahara [6] y fluyeron sistemas fluviales como el Wadi Howar , aunque no está claro si fluían a través de un paisaje todavía desértico. [7] La formación de estos paleolagos estuvo finalmente vinculada a un monzón africano más fuerte causado por una mayor inclinación axial y el perihelio de la Tierra coincidiendo con fines de julio y, por lo tanto, la temporada de los monzones. [8] Hoy en día, el Sahara oriental se encuentra entre los lugares más secos de la Tierra [3], ya que está muy alejado de las fuentes de humedad oceánica. [7]
El lago Ptolomeo se encuentra en el territorio del actual Sudán . [9] Las estimaciones de su tamaño han cambiado a medida que cambió la calidad de los mapas regionales: al principio, se creía que alcanzaba superficies de unos 27.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas); [10] investigaciones posteriores basadas en mapas de elevación más fiables sugirieron que no era más grande que 5.330 kilómetros cuadrados (2.060 millas cuadradas); [11] más tarde, mapas más nuevos indicaron superficies más grandes de 8.133 kilómetros cuadrados (3.140 millas cuadradas) y 11.230 kilómetros cuadrados (4.340 millas cuadradas) y un volumen de 372 kilómetros cúbicos (89 millas cúbicas) y 547 kilómetros cúbicos (131 millas cúbicas), respectivamente. [12]
Dependiendo de la ubicación, se han encontrado evidencias de niveles de agua de 550 metros (1.800 pies) o incluso 555 metros (1.821 pies) sobre el nivel del mar; [13] en el primer caso, el lago puede haber ocupado un área de no menos de 17.864 kilómetros cuadrados (6.897 millas cuadradas). [14] También hay evidencia de costas a altitudes de 570-576 metros (1.870-1.890 pies) sobre el nivel del mar; [15] si reflejan que el lago alcanzó esa altitud, esta zona alcanzaría una superficie de 30.750 kilómetros cuadrados (11.870 millas cuadradas) y un volumen de 2.530 kilómetros cúbicos (610 millas cúbicas) en esa etapa. [12] Tal tamaño es comparable al lago más grande de Canadá , el Gran Lago del Oso , [16] y más grande que el lago Erie . Habría tenido hasta 83 metros (272 pies) de profundidad. [17] Los niveles inferiores del lago podrían haber alcanzado los 565 metros (1.854 pies) y 560 metros (1.840 pies) de elevación, [18] y hay evidencia fósil de que ocurrieron episodios de nivel de agua poco profundo en el lago. [19] El fondo del lago en sus sectores sur y oeste alcanza los 549 metros (1.801 pies) de elevación sobre el nivel del mar. [20]
Las líneas de costa se desarrollaron en el margen norte del lago Ptolomeo [21] y el lago sumergió dos valles tributarios allí; [22] el desarrollo de campos de dunas en la orilla occidental dificulta la identificación de las orillas allí [20] y su ausencia ha planteado preguntas sobre si el lago realmente existió en tamaños tan grandes. [23] Las orillas del lado sur y oeste desarrollaron una zona ribereña con vegetación y un fondo de lago irregular. Los deltas de los ríos se formaron donde los wadis ingresaban al lago Ptolomeo, [24] y se han identificado abanicos aluviales en las orillas del noroeste. [25] Las tizas formadas en el lago Ptolomeo generaron yardangs , [2] y aragonita , calcita y goethita formaron depósitos en el desierto adyacente, a menudo en áreas pantanosas. Se formaron pináculos de toba en el lago y, al secarse, quedaron depósitos de playa . [26]
El lago existía en la zona del actual Wadi Howar [9] en la cuenca de Darfur. [6] Hoy en día, los oasis de Oyo, Bidi y Nukheila están ubicados en el fondo del lago que el lago Ptolomeo ocupó en su punto más alto. [27] El lago probablemente se parecía al actual lago Chad . [28]
El lago se alimentaba de las escorrentías de Ennedi , Erdi Ma y parte de la depresión de Kufrah, así como de las aguas subterráneas ; [2] al menos un sitio del fondo del lago muestra evidencia de la liberación de agua presurizada [21] y la evidencia de niveles más altos de agua subterránea está muy extendida en el Sahara oriental. [7] La cuenca del lago cubre una superficie de 78.000 kilómetros cuadrados (30.000 millas cuadradas), con estimaciones posteriores de 128.802 kilómetros cuadrados (49.731 millas cuadradas). [29] [30]
Esta escorrentía llegaba al lago a través de varios wadis, [26] muchos de los cuales ingresaban al lago Ptolomeo desde el norte, [31] como Wadi Fesh-Fesh. [32] El Ennedi era crítico para el equilibrio hídrico del lago, [33] con tres afluentes que se unían a él desde allí. [34] Al noroeste, el sistema de drenaje del lago Ptolomeo estaba bordeado por áreas que drenaban hacia el norte, mientras que al noreste el drenaje era hacia el noreste. [35] A diferencia del lago Chad / lago Megachad , el lago Ptolomeo no se nutría de ríos de los trópicos húmedos y semihúmedos, sino únicamente de cuencas regionales. [5]
La presencia de Asphataria indica que el lago Ptolomeo era un lago de agua dulce [21] especialmente cerca de sus afluentes, [36] aunque con ocasionales fases salobres . [37] La precipitación en esa época era de unos 300 milímetros (12 pulgadas) por año. [38]
A un nivel de agua de 550 metros (1.800 pies), el lago Ptolomeo habría estado conectado con un sistema de paleodrenaje perteneciente a la meseta de Abyad. [39] Es posible una conexión entre el lago Ptolomeo y Wadi Howar, que drena hacia el Nilo . [4] [40] pero no está probada. [41] A niveles de agua de 577-583 metros (1.893-1.913 pies), el lago Ptolomeo se desbordaría hacia Wadi Arid. [18]
El lago Ptolomeo presentaba un ecosistema diverso, [41] especialmente en su sector suroeste donde los afluentes formaban deltas fluviales con ambientes diversos; estos incluyen bancos , cañaverales , lagos poco profundos y pantanos . [42] Las especies de plantas documentadas del lago Ptolomeo incluyen especies de Acacia y Tamarix , así como Balanitos aegyptiaca y Capparis decidua . [26] Los diversos sistemas de agua ayudaron a la propagación de las plantas. [43] La vegetación de caña se formó en las orillas sur y oeste del lago, [24] y probablemente se extendió por todo su perímetro y, a veces, hasta aguas abiertas. [5] La existencia de Typha sugiere que ocurrieron fases de lago poco profundo. [21] Los microbialitos [44] y los estromatolitos también se formaron en las orillas del lago y, junto con las limnitas, se utilizan para delimitar la superficie del lago. [45]
Los ostrácodos encontrados en el lago incluyen Candonopsis , Cyprideis , Cypridopsis , Cyprilla , Darwinula , Herpetocypris y Limnocytherae . [37] En algunos lugares, las diatomeas estaban lo suficientemente extendidas como para formar depósitos de diatomitas . [36]
En el lago Ptolomeo existían entre 10 y 18 especies de peces , [5] [28] como Clarias lazera , Lates niloticus y Synodontis . [21] Asimismo, se encontraron fósiles de tortugas terrestres, [5] tortugas acuáticas e hipopótamos en el área del antiguo lago. La existencia de animales de pantano en la región ya se informó en el mapa de 1858. [2] Otros animales documentados en fósiles incluyen el cocodrilo del Nilo y las especies pelomedusidae y trionychidae . [26] Las abejas , los moluscos y los gusanos estaban activos en los sedimentos del lago, mientras que alcelaphinae , elefantes , jirafas , [5] otros ungulados [46] así como otros animales [27] como ratas de caña vivían alrededor del lago. [46]
La orilla sur del lago Ptolomeo podría haber estado habitada por pastores neolíticos , [47] mientras que las condiciones pantanosas en el margen norte la hacían presumiblemente inhóspita. [48] Además, se han encontrado muchos artefactos humanos en la región que rodea al antiguo lago, [49] algunos de los cuales pueden haber tenido un significado religioso-espiritual. [42] A medida que los niveles del lago disminuyeron, las poblaciones migraron a las profundidades de la cuenca del lago. [50]
La cuenca del lago se formó probablemente antes del Holoceno por la erosión provocada por el viento . [51] Durante el Pleistoceno , se formó un "lago Sidiq" en el área del norte del lago Ptolomeo. Se ha datado en 21.600 ± 600 años antes del presente, [52] mientras que no se han encontrado depósitos lacustres que se remonten al Pleistoceno tardío; el clima en ese momento era tan seco como el actual. [53]
El lago Ptolomeo ya existía como lago de agua dulce alrededor de 9180 ± 185 años antes del presente. [54] Un nivel de agua bajo temporal está fechado a 7470 ± 100 y 8100 ± 80 años antes del presente. Este nivel bajo estaba asociado con un fuerte crecimiento trófico; [55] los niveles bajos en los niveles del lago permitieron que los animales terrestres alcanzaran el interior de la cuenca del lago. [46] La datación por radiocarbono de tizas en un wadi que ingresaba al lago desde el norte ha arrojado edades para un nivel alto de 6680 ± 135 y 6810 ± 70 años antes del presente . [31] Otras fechas de los tramos del norte son 7900 - 6400 años antes del presente, y 9250 - 3800 años antes del presente. [54] Las fechas obtenidas a partir de fósiles de peces en las zonas del norte son 2.360 ± 65 y 3.285 ± 70 años antes del presente, durante épocas en las que los niveles del lago eran menos estables. [31] No se conservan eventos de secado reales en los datos fósiles. [56]
Los wadis que desembocaban en el lago transportaban agua hace 3.300-2.900 y 3.300-2.400 años antes del presente en el lado sur y norte, respectivamente. Durante su desecación, el lago se dividió en charcas separadas. [55] La deflación ha eliminado los depósitos más jóvenes, por lo que no se sabe el momento exacto en que desapareció el lago. [46] Hoy en día, la erosión impulsada por el viento es el proceso dominante en la zona; los vientos alisios del noreste han formado depósitos de arena, incluidos barjanes, en el lado suroeste del antiguo lago. [19]
El lago Ptolomeo está relacionado con el acuífero de arenisca de Nubia ; en simulaciones, los niveles máximos de agua en el acuífero alcanzaron la superficie del lago, [57] y alrededor de 3 kilómetros cúbicos (0,72 millas cúbicas) de agua del lago ingresaron al acuífero cada año. [58] El lago ayudó además al intercambio entre las especies del lago Chad y del Nilo . [6]
