El mérgulo antiguo ( Synthliboramphus antiquus ) es un ave de la familia de las alcas . El término inglés "murrelet" es un diminutivo de "murre", palabra de origen incierto, pero que puede imitar el llamado del arao común . [2] [3] Los mérgulos antiguos se llaman "antiguos" porque tienen gris en la espalda como un chal, como lo usan los ancianos. [4]
El mérgulo antiguo fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con las alcas en el género Alca y acuñó el nombre binomial Alca antiqua . [5] Gmelin basó su descripción en el "antiguo alca" que había sido descrito en 1785 tanto por el ornitólogo inglés John Latham como por el naturalista galés Thomas Pennant . Ambos autores mencionan un ejemplar en el Museo Leveriano y dan la ubicación en el oeste de América del Norte, las islas Kuriles y la península de Kamchatka . [6] [7] El mérgulo antiguo es ahora una de las cinco especies incluidas en el género Synthliboramphus que fue introducido en 1837 por el naturalista alemán Johann Friedrich von Brandt . [8] [9] El nombre del género combina el griego antiguo sunthlibō que significa "comprimir" con rhamphos que significa "pico". El epíteto específico antiquus en latín significa "antiguo". [10]
Se reconocen dos subespecies : [9]
Esta pequeña especie de alca es negra en la cabeza, la garganta y la parte posterior del cuello, tiene el lomo gris y las partes inferiores blancas. El pico amarillo es corto y rechoncho. Tiene una pequeña cola negra redondeada. Los adultos de verano tienen rayas blancas en la cabeza que les dan un aspecto envejecido y dan lugar al nombre en inglés . Otros plumajes son similares, pero carecen de rayas en la corona y son negros en la garganta.
Los mérgulos antiguos tienden a inclinarse de lado a lado en vuelo en mayor medida que otros alcas pequeñas. Vuelan con aleteos rápidos debido a sus alas cortas.
Medidas : [11]
Se reproduce en el Mar Amarillo (islas frente a China), a través de la costa rusa del Pacífico y las Islas Aleutianas hasta el archipiélago Haida Gwaii de la Columbia Británica , donde se reproduce aproximadamente la mitad de la población mundial.
Algunos mérgulos antiguos migran 8.000 kilómetros (5.000 millas) desde Canadá para pasar el invierno cerca de Japón y China, aunque el clima es similar en ambos extremos. Es el único ave que se sabe que cruza todo el Pacífico Norte. Luego emprenden un viaje de regreso en febrero, volando cuatro o cinco horas al día. La evidencia genética muestra que la especie se originó en Asia y recientemente colonizó América del Norte, por lo que su migración los lleva de regreso a su tierra natal original. [12] En 2007, estudios realizados en la Península Olímpica encontraron un número sin precedentes de mérgulos antiguos con polluelos, lo que implica fuertemente la reproducción local.
Sin embargo, otros mérgulos antiguos vuelan hacia el sur en invierno hasta llegar a California , y se encuentran aves extrañas tierra adentro en América del Norte, arrastradas por las tormentas de otoño. El registro más notable de este migrante del Pacífico de distancias relativamente cortas fue un ave encontrada en la isla de Lundy , en Devon , Inglaterra, en la primavera de 1990. [13] Aún más sorprendente, lo que presumiblemente era la misma ave regresó a esta isla británica . también para las próximas dos primaveras. [14] En 2021 se avistaron mérgulos en Finlandia. [15]
Al igual que otras alcas, los mérgulos antiguos se alimentan nadando bajo el agua usando sus alas como propulsión. Su dieta es poco conocida. En invierno se compone principalmente de crustáceos, mientras que en verano se capturan tanto peces pequeños como crustáceos . Según el análisis de isótopos estables , su dieta en Haida Gwaii parece consistir principalmente en pequeños peces mesopelágicos . [dieciséis]
Los mérgulos antiguos anidan en colonias en islas del Pacífico norte, principalmente frente a las costas de América del Norte, pero también cerca de Japón y Kamchatka. [4] Una de sus colonias más grandes se encuentra en la isla Frederick en Columbia Británica. [4] Ponen dos huevos (a veces uno) en madrigueras excavadas en el suelo del bosque, entre las raíces de los árboles, debajo de troncos o en matas de pasto, ocasionalmente en grietas de rocas. Llegan y salen de sus zonas de anidación por la noche, presumiblemente para reducir la depredación, y quizás por la misma razón las crías nunca son alimentadas en el nido, siendo llevadas al mar entre 1 y 3 días después de la eclosión. Los padres y las crías se reconocen mediante llamadas y, una vez que los polluelos han corrido desde la madriguera hasta el mar, localizan a sus padres mediante llamadas y toda la familia nada inmediatamente mar adentro. La familia continúa alejándose de la tierra, generalmente de noche, y viajará una larga distancia, generalmente hasta 48 km (30 mi), [17] durante al menos doce horas. Después de eso, las crías son alimentadas exclusivamente en el mar por sus padres durante más de un mes. Esta especie pasa menos tiempo en tierra que cualquier otra ave. [18]
El antiguo mérgulo está catalogado como de 'Preocupación especial' por el comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá porque las poblaciones se han reducido considerablemente durante el siglo pasado debido a depredadores mamíferos como las ratas, introducidas en sus islas de reproducción por barcos visitantes en el siglo XIX. En una isla, el número de parejas reproductoras se redujo de 200.000 antes de la infestación a aproximadamente 14.000 en el siglo XXI. [19] [20]
En 2009, Parks Canada , Haida Nation , Island Conservation y Coastal Conservation instituyeron un proyecto de cinco años de duración y valorado en 2,5 millones de dólares para el regreso de las aves nocturnas para restaurar la población de mérgulos mediante la erradicación de ratas en la Reserva del Parque Nacional Gwaii Haanas y en el Sitio Patrimonial Haida . Para tener éxito, es necesario matar a todas las ratas, ya que una sola rata preñada puede repoblar una isla en 1 o 2 años. En 2011, se implementó la erradicación terrestre en las islas Arichika y Bischoff. La fase 2 consistió en utilizar gotas aéreas de bolitas envenenadas que atraían selectivamente a las ratas. Esto se llevó a cabo en el otoño de 2013 en las islas Murchison y Faraday. Se requiere un monitoreo continuo durante dos años antes de que un área pueda ser declarada libre de ratas. [20] [21] [22]