El Ayuntamiento del Distrito de Columbia , también conocido como Antiguo Ayuntamiento y Palacio de Justicia del Distrito de Columbia , es un edificio histórico en Judiciary Square en el centro de Washington, DC , frente a la Avenida Indiana. Originalmente construido para las oficinas del gobierno del Distrito de Columbia, el palacio de justicia del Distrito se utilizó posteriormente como palacio de justicia federal y fue escenario de varios juicios penales notables, incluidos los de tres asesinos presidenciales acusados. El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [3] Ahora alberga el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia .
El gobierno del Distrito de Columbia organizó un concurso para el diseño de un nuevo edificio para el distrito en 1818. George Hadfield , que había supervisado la construcción del Capitolio de los Estados Unidos desde octubre de 1795 hasta mayo de 1798, [4] [5] presentó un diseño para un nuevo edificio para el distrito, pero se consideró que era demasiado costoso. Hadfield finalmente ganó el concurso en 1820 con una versión revisada de su plan original, y la construcción comenzó en agosto. Las oficinas del gobierno del distrito se mudaron al edificio en 1822. Sin embargo, la falta de fondos y otros problemas obstaculizaron la construcción y el edificio no se completaría en su totalidad hasta 1849. [3] [6]
Según la nominación del NRHP para el edificio adyacente y de diseño compatible del Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos (1910), el plano del lado sur del edificio del distrito se atribuye a George Hadfield , pero el plano del lado norte se atribuye a Robert Mills . [7]
Para recaudar los fondos necesarios para terminar el edificio, el distrito alquiló espacio durante la construcción a otras oficinas del gobierno federal. Entre los inquilinos se encontraban el Tribunal de Circuito de los EE. UU. y la oficina del Registrador de Escrituras , en ese entonces dirigida por el destacado líder negro y abolicionista Frederick Douglass (1818-1895), quien más tarde también se desempeñó como alguacil de los EE. UU. para el Distrito. Tras la aprobación de la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia en 1862, el antiguo ayuntamiento se utilizó para procesar los pagos a los propietarios de esclavos . [8]
El gobierno federal alquiló espacio adicional en 1863 durante la Guerra Civil estadounidense y más tarde compró el edificio al gobierno del Distrito para albergar la Corte Suprema del Distrito de Columbia . [3] En 1868, se erigió una estatua del decimosexto presidente Abraham Lincoln esculpida por Lot Flannery en el lado sur del edificio, que se convirtió en el primer monumento público en su honor. [6] Las oficinas del gobierno del Distrito de Columbia se trasladaron al nuevo edificio del Distrito en 1908 y el antiguo ayuntamiento quedó para albergar los tribunales federales hasta que desalojaron la propiedad en 1910. [6] [9]
En 1916, el Congreso aprobó fondos para una renovación completa del edificio. El edificio fue desmantelado hasta quedar en su estructura de ladrillo y el exterior de estuco fue reemplazado por bloques de piedra caliza sobre una base de granito. El edificio fue reinaugurado como Palacio de Justicia de los Estados Unidos en 1922. Los tribunales federales se trasladaron al nuevo Palacio de Justicia de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman en 1952 y el antiguo ayuntamiento se convirtió finalmente en la sede del Sistema de Servicio Selectivo de los Estados Unidos . El edificio fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 1960 y fue devuelto al gobierno del Distrito dos años más tarde para su uso por los tribunales locales. [3] [6]
Muchos casos famosos se juzgaron en el Old City Hall mientras fue un tribunal de Estados Unidos. El exgobernador de Tennessee y luego representante Cherokee Sam Houston , fue juzgado y condenado por agredir a un miembro del Congreso (el representante de Ohio William Stanbery) después de que calumniara a Houston en un discurso en el piso de la Cámara de Representantes en 1832. Richard Lawrence , el asesino fallido del séptimo presidente Andrew Jackson , (el primer intento de asesinato contra un jefe ejecutivo estadounidense) fue juzgado en el sitio en 1835 bajo el fiscal del Distrito de Columbia Francis Scott Key (1779-1843), y fue sentenciado a una institución mental. [9] [10] El Old City Hall fue escenario de un juicio de esclavos fugitivos conocido como el " incidente Pearl ", que fue el mayor intento de fuga de esclavos en la historia de Estados Unidos. Dos hombres fueron condenados en 1848 por intentar liberar a más de 70 esclavos navegando desde Washington, DC por el río Potomac y luego por la bahía de Chesapeake . [9] El edificio fue el sitio del juicio de 1867 de John Surratt , un presunto conspirador en el asesinato de Abraham Lincoln que luego fue absuelto. [6] [11] En 1882, Charles J. Guiteau , el asesino del presidente James A. Garfield , fue condenado en el palacio de justicia. [6] [9] [12]
En 1999, el edificio cerró para una renovación extensa a cargo del estudio de arquitectura Beyer Blinder Belle . La estructura de acero reemplazó la mampostería antigua, dejando intacta la fachada de piedra. Se construyó un nuevo atrio de vidrio en el lado norte del edificio frente a Judiciary Square y ahora es la entrada principal, como se había planeado originalmente. El Palacio de Justicia del Distrito de Columbia fue reinaugurado el 17 de junio de 2009 como sede del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia . [6] [9]
