La Natchez Trace Parkway es una ruta nacional de acceso limitado en el sureste de los Estados Unidos que conmemora la histórica ruta Natchez Trace y preserva secciones de ese sendero original. Su característica principal es una carretera de dos carriles que se extiende 444 millas (715 km) desde Natchez, Misisipi , hasta Nashville, Tennessee . El acceso a la ruta es limitado, con más de 50 puntos de acceso en Misisipi , Alabama y Tennessee . El extremo sur de la ruta está en Natchez en su intersección con Liberty Road, y el extremo norte está al noreste de Fairview, Tennessee , en la comunidad suburbana de Pasquo , en una intersección con la Ruta Estatal 100 de Tennessee . Además de Natchez y Nashville, las ciudades más grandes a lo largo de la ruta incluyen Jackson y Tupelo , Misisipi, y Florence, Alabama . [5] [6]
La carretera está a cargo del Servicio de Parques Nacionales y ha sido designada como una carretera All-American . El tráfico comercial está prohibido a lo largo de toda la ruta, y el límite de velocidad es de 50 millas por hora (80 km/h), excepto al norte de Leiper's Fork, Tennessee, y Ridgeland, Mississippi, donde el límite de velocidad se reduce a 40 millas por hora (64 km/h). El área total de la avenida es de 51.746,50 acres (209,4 km² ) , de los cuales 51.680,64 acres (209,1 km² ) son federales y 65,86 acres (0,3 km² ) no lo son.
A diferencia de la antigua Blue Ridge Parkway en Virginia y Carolina del Norte , la Natchez Trace Parkway cuenta con intercambios directos con autopistas interestatales .
La ruta tiene su sede en Tupelo y cuenta con nueve oficinas de distrito: Leipers Fork , Meriwether Lewis, Cherokee, Tupelo, Dancy, Kosciusko, Ridgeland, Port Gibson y Natchez. La ruta también gestiona dos campos de batalla: Brices Cross Roads National Battlefield Site y Tupelo National Battlefield . [7]
La suave pendiente y la alineación curva de la ruta actual siguen de cerca el paso peatonal original. Su diseño recuerda la forma en que los senderos entrelazados originales se alineaban como una antigua ruta migratoria de salmuera a pastizales de pastoreo del bisonte americano y otros animales que se desplazaban entre los pastizales del centro y oeste de Mississippi y los depósitos superficiales de sal y otros minerales de la meseta de Cumberland . La ruta generalmente atraviesa las cimas de las colinas bajas y las crestas de las divisorias de aguas de noreste a suroeste.
Los nativos americanos , siguiendo las "huellas" de los bisontes y otros animales, mejoraron aún más este sendero para el comercio a pie entre las principales aldeas ubicadas en el centro de Mississippi y el centro de Tennessee. La ruta es tortuosa a nivel local, pero al atravesarla, los bisontes, y más tarde los humanos, evitaron la interminable y agotadora subida y bajada de las numerosas colinas a lo largo del camino. También se evitó el peligro de que una manada (o grupos de viajeros humanos) quedara atrapada en masa en el fondo de un hueco o valle si los atacaban depredadores. La naturaleza de la ruta, hasta el día de hoy, ofrece una buena visibilidad en todas direcciones para quienes la recorren. En todo momento, el camino se encuentra en el terreno elevado de la cresta que divide las cuencas hidrográficas y proporciona una vista para ver o percibir el olor del peligro, desde una distancia lo suficientemente grande como para permitir el tiempo de huir a un lugar seguro, si es necesario.
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En la época de la exploración y colonización europea, la ruta ya se había vuelto bien conocida y se había establecido como el medio de comunicación más rápido entre la meseta de Cumberland , el río Misisipi y los asentamientos del Golfo de México de Pensacola , Mobile y Nueva Orleans . En el período posterior a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, durante la expansión hacia el oeste (sur) de los Estados Unidos, la traza era la ruta de regreso para el comercio de barcos planos estadounidenses entre los territorios de los valles superior e inferior de los ríos Ohio , Tennessee y Cumberland . Los estadounidenses construían barcos planos, cargaban su comercio en ellos y navegaban a la deriva por esos ríos, en un solo sentido hacia el sur-suroeste hasta Nueva Orleans, Luisiana. Luego vendían sus productos (incluidos los troncos recuperables de los barcos planos y personas esclavizadas) y regresaban a casa a través de la traza (para la sección media de su viaje de regreso), hasta lugares tan lejanos como Pittsburgh , Pensilvania.
Las comunicaciones mejoradas (barcos de vapor, líneas de diligencias y ferrocarriles ) y el desarrollo de puertos a lo largo de los ríos nombrados anteriormente (por ejemplo, Natchez; Memphis, Tennessee ; Paducah, Kentucky ; Nashville, Tennessee ; y Louisville, Kentucky ) hicieron que la ruta quedara obsoleta como medio de comercio de pasajeros y mercancías. Como resultado, no se desarrollaron grandes centros de población a lo largo de la traza, debido a su alineación, entre sus terminales en Nashville y Natchez. Las dos ciudades notables, cerca o en la alineación de la traza (Jackson y Tupelo, Mississippi), se desarrollaron solo como resultado de su alineación a lo largo de ejes de comunicación diferentes de la traza. Por lo tanto, la traza y su alineación están hoy casi completamente sin desarrollar y vírgenes a lo largo de toda su ruta. Muchas secciones del sendero original son visibles hoy para observar y caminar por el derecho de paso de la ruta.
El sendero escénico nacional Natchez Trace incluye cinco secciones de senderos para caminatas y paseos a caballo.
La construcción de la avenida fue iniciada por el gobierno federal en la década de 1930, uno de los muchos proyectos del Cuerpo Civil de Conservación durante la Gran Depresión . La carretera fue propuesta por el congresista estadounidense T. Jeff Busby de Mississippi, quien la propuso como una forma de rendir homenaje al trazado original de Natchez. Inspiradas por la propuesta, las Hijas de la Revolución Americana comenzaron a plantar marcadores y monumentos a lo largo del trazado. En 1934, la administración de Franklin Delano Roosevelt ordenó un estudio. El presidente Roosevelt firmó la legislación para crear la avenida el 18 de mayo de 1938. [7] La construcción de la avenida comenzó en 1939, y la ruta iba a ser supervisada por el Servicio de Parques Nacionales. Su longitud incluye más de 45.000 acres (182 km² ) y el imponente puente Natchez Trace Parkway en el condado de Williamson, Tennessee, completado en 1994 y uno de los dos únicos puentes de arco de hormigón segmentado postensado del mundo.
La Ley de Asignaciones de Emergencia del 19 de junio de 1934 asignó fondos iniciales para la construcción y la estableció como una ruta verde bajo el Servicio de Parques Nacionales mediante la ley del 18 de mayo de 1938.
Durante muchos años, a finales del siglo XX, la mayor parte del trazado se había completado, pero debido a la falta de fondos, quedaron dos brechas, ambas en Mississippi. Una era una circunvalación de varios kilómetros de Jackson, entre la Interestatal 55 en Ridgeland y la Interestatal 20 en Clinton . La otra estaba entre Liberty Road en la ciudad de Natchez y la carretera estadounidense 61 cerca de Washington . Estos dos últimos segmentos finalmente se completaron y abrieron el 21 de mayo de 2005.
En 2013, una nueva ley exigió al Servicio de Parques Nacionales (NPS) que transfiriera alrededor de 67 acres de propiedad en la Natchez Trace Parkway al estado de Mississippi. También ajustó los límites de la ruta para incluir 10 acres adicionales. Las dos parcelas de tierra en cuestión pertenecían originalmente a Mississippi y fueron donadas al NPS cuando estaba tratando de determinar dónde terminaría la Natchez Trace Parkway. [8] [9] [10]
Entre los numerosos sitios históricos que se encuentran en la Parkway se incluyen el Museo Meriwether Lewis, el puesto de Mount Locust remodelado, el Historic French Camp, MS, y el Mississippi Craft Center en Ridgeland, Mississippi, que se centra en la promoción del arte nativo de Mississippi. Entre la Parkway y Old Port Gibson Road se encuentra el pueblo fantasma de Rocky Springs, que prosperó a finales del siglo XIX. La antigua iglesia metodista de Rocky Springs, el cementerio y varios sitios de construcción aún existen y son accesibles desde la Parkway. Cypress Swamp se encuentra en el poste de la milla 122. Además, se pueden ver varias cascadas; para acceder, algunas requieren un poco de caminata desde la Parkway. Además, todavía se puede acceder a partes del sendero original . La historia de Natchez Trace, incluida la Parkway, se resume en el Centro de visitantes de Natchez Trace en Tupelo. [11]
Emerald Mound , el segundo montículo ceremonial nativo americano más grande de los Estados Unidos, se encuentra justo al oeste de la ruta y al norte de la autopista 61 cerca de Natchez. Ofrece una vista única del ingenio y la industria de la cultura nativa. Dos montículos más pequeños se elevan desde la parte superior del montículo principal y se elevan por encima de las copas de los árboles, ofreciendo una vista amplia. Los viajeros pueden llegar a Emerald Mound con un desvío de cinco minutos desde la ruta principal. Emerald Mound mide 770 pies (230 m) por 435 pies (133 m) en la base y tiene 35 pies (11 m) de altura. El montículo se construyó depositando tierra a lo largo de los lados de una colina natural, remodelándola y creando una enorme meseta artificial.
El Monumento Nacional del Campo de Batalla de Ackia (establecido el 27 de agosto de 1935 y ahora llamado Chickasaw Village) y el Parque Meriwether Lewis (proclamado como Monumento Nacional Meriwether Lewis el 6 de febrero de 1925 y transferido del Departamento de Guerra el 10 de agosto de 1933) se agregaron a la ruta mediante la ley del 10 de agosto de 1961.
Los aspectos más destacados incluyen:
El kilometraje se basa en los hitos físicos a lo largo de la ruta. Todas las salidas no están numeradas.
