El término " antiguo plantador " (a veces llamado "antiguo colono" [1] ) se aplicaba a los primeros colonos que emigraron a la Colonia de Virginia cuando el asentamiento era administrado de forma privada por la Compañía de Virginia de Londres . Un colono recibía una concesión de tierras si permanecía en Virginia durante al menos tres años. Según los términos de las "Instrucciones al gobernador Yeardley " (emitidas en 1618), estos colonos recibieron las primeras concesiones de tierras en el Nuevo Mundo. [2] [3]
Estas concesiones de tierras constituían un dividendo pagado por la Compañía de Virginia de Londres , que se constituyó como una sociedad anónima . Según los términos de la Segunda Carta, emitida en 1609, la Compañía ofrecía acciones por doce libras y diez chelines cada una, para ser invertidas y reinvertidas durante siete años. Aquellos hombres que se aventuraran a Virginia en persona, invirtiendo su tiempo y arriesgando sus vidas, serían contabilizados como titulares de una acción cada uno. [4] [5]
En 1616, al final de la administración de Sir Thomas Dale , el primer dividendo se hizo exigible y pagadero a todos los que habían invertido, ya fuera mediante la compra de acciones o por "aventura personal". Sin embargo, como la colonia no había prosperado, no había dinero para dividir. En cambio, la Compañía ofreció concesiones de tierras. Los colonos que habían pagado su propio pasaje a Virginia recibieron un "primer dividendo" de 100 acres (0,40 km2 ) , libres de renta , por su "aventura personal", y cien acres adicionales por cada acción que poseyeran en la Compañía de Londres:
...los antiguos aventureros y plantadores que fueron transportados allí con la intención de habitar a sus propios costos y gastos antes de la llegada de Sir Thomas Dale, Caballero, y que han continuado así durante el espacio de tres años, tendrán en una primera división que luego será aumentada por nosotros en cien acres de tierra para su aventura personal y tanto por cada acción de doce libras diez chelines pagados por dicha acción asignada y establecida para ser mantenida por ellos sus herederos y cesionarios para siempre. [3]
Los que habían sido traídos a expensas de la Compañía (como sirvientes contratados ) también recibieron 100 acres para su "aventura personal", pero en su caso la tierra estaba sujeta a una renta anual de un chelín por cada 50 acres:
Y que para todos los plantadores que fueron traídos allí a cargo de la Compañía para habitar allí antes de la llegada de dicho Sir Thomas Dale después de que el tiempo de su servicio a la Compañía en la Tierra común acordado haya expirado, se establecerán cien acres de Tierra para cada una de sus aventuras personales para que sean mantenidos por ellos, sus Herederos y cesionarios para siempre pagando por cada cincuenta acres la Renta anual gratuita de un chelín al mencionado Tesorero y a la Compañía y sus sucesores en un pago completo en el día de la festividad de San Miguel Arcángel para siempre. [3]
Los colonos que llegaron después de la partida de Sir Thomas Dale tenían derecho a una concesión menor de 50 acres (0,20 km2 ) . La Compañía de Londres argumentó que "... gracias a la singular industria y virtud de dicho Sir Thomas Dale, las dificultades y peligros anteriores se superaron en gran parte para gran facilidad y seguridad de quienes habían sido transportados allí desde entonces". [3] En otras palabras, los que habían llegado antes recibieron el doble de tierra, supuestamente en reconocimiento de los mayores riesgos y dificultades que habían soportado. Por supuesto, la reducción del tamaño de la concesión a 50 acres también le ahorró a la Compañía, que estaba en apuros, una gran cantidad de dinero, y difícilmente se puede decir que los colonos posteriores hayan experimentado la "gran facilidad y seguridad" mencionada por la Compañía; la tasa de mortalidad continuó siendo extremadamente alta. [6]
La frase "antiguo plantador" no era un título honorífico ; era simplemente un término descriptivo, como se usa en las "Instrucciones", para referirse a un plantador de larga data. [7]
Según una carta de John Rolfe fechada el 16 de enero de 1619/20:
Todos los antiguos plantadores, que han sido liberados, han elegido lugares para sus dividendos de acuerdo con la Comisión, lo que les da gran satisfacción, pues ahora que conocen sus propias tierras, se esfuerzan y están preparados para construir casas y limpiar sus terrenos para plantar, lo que les da un gran estímulo y la mayor esperanza de hacer que la colonia florezca como nunca antes. [8]
Debido a que los registros históricos sobrevivientes son incompletos y a veces demostrablemente inexactos, [9] no es posible compilar una lista definitiva de plantadores antiguos.
La base de datos de patentes de la Oficina de Tierras Coloniales de la Biblioteca de Virginia es la principal fuente de información sobre la identidad de quienes recibieron concesiones como antiguos plantadores. Aunque el registro no comienza hasta 1623, cuando la administración de la colonia pasó a manos de la Corona, muchas de las patentes posteriores identifican a "antiguos plantadores" o proporcionan información que demuestra que una extensión de tierra debe haber sido otorgada originalmente según los términos aplicables a los antiguos plantadores.
Información adicional proviene del Muster de 1624/5, un censo ordenado como parte de la entrega de la colonia de la Compañía de Virginia a la Corona. Para algunos de los colonos, el censo incluye información sobre el año y el barco de llegada. En muchos casos, esta valiosa información falta.
También como parte de la transición al estatus de Colonia de la Corona, se compiló una lista de concesiones en 1625 y se envió a Londres. [10] Esta lista no identifica a los antiguos plantadores como tales, pero en algunos casos el conocimiento de la concesión combinado con información de otras fuentes (por ejemplo, el conocimiento de la fecha de llegada) es suficiente para demostrar que el plantador en cuestión debe haber recibido la concesión como un antiguo plantador.