La Antigua Orden de Druidas ( AOD ) es la orden neodruídica más antigua del mundo. Se formó en Londres, Inglaterra, en 1781. Su lema es Dieu, Notre Pays et Roy (viejo) y Justicia, Filantropía y Amor Fraternal .
El 28 de noviembre de 1781, en la taberna King's Arms, cerca de Oxford Street, unos caballeros decidieron crear una asociación basando el nombre y parte de la iconografía en lo que entonces se creía sobre los antiguos druidas. [1] A pesar de algunas similitudes semánticas, aspectos iniciáticos y el uso de insignias, la AOD, desde sus orígenes, es completamente distinta de la masonería .
En la década de 1920, entre los miembros de la Orden circulaban dos versiones diferentes sobre su fundación. La primera sostenía que fue creada por un grupo de amigos que eran comerciantes y artesanos a quienes les gustaba reunirse regularmente en la taberna King's Arms, justo al lado de Oxford Street, en el West End de Londres . Para mantener alejados a los intrusos no deseados, se convirtieron en una sociedad formal y decidieron adoptar el nombre de los druidas por sugerencia de uno de sus miembros, un tal Sr. Hurle, que tenía un interés particular en los antiguos druidas. La segunda versión sostenía que el grupo de amigos que se reunía en el King's Arms decidió, después de la muerte de uno de ellos, formar una organización para honrar su memoria recaudando un fondo para proporcionar a su afligida madre dinero suficiente para vivir. [2]
Sea cual fuere su origen, se sabe que el primer líder o "Archidruida" del grupo fue el mencionado señor Henry Hurle, quien, según postuló el historiador Wilhelm North en un panfleto de 1932, había sido en realidad Henry Hurle, un rico carpintero, agrimensor y constructor que trabajaba en Garlick Hill, en Londres. [3] [4]
El éxito del grupo que se reunía en el King's Arms, que pasó a llamarse Logia N.º 1, dio lugar a la creación de varias otras logias de la Orden fundadas en otros lugares por nuevos iniciados, y la Logia N.º 2 se inauguró el 21 de agosto de 1783 y se reunía en Rose Tavern, a lo largo de la Ratcliffe Highway, Wapping . Poco después se abrió la Logia N.º 3 en Westminster y, según un rumor dentro de la Orden, el político Charles James Fox fue iniciado en la Orden a través de esta logia por el propio Hurle, posiblemente en un intento de ganar una mayor popularidad entre los votantes del distrito. [5]
En 1785, la AOD tenía seis logias en Londres, otra más en Ipswich y en 1791 había una serie de ellas en el sur de Inglaterra. Sin embargo, en 1794, cuando la Revolución Francesa causó pánico entre muchos miembros del gobierno británico, que temían un movimiento revolucionario en su país, se generó una gran sospecha sobre las sociedades secretas y, debido a esto, varias logias cerraron, incluida la de Westminster. No obstante, a principios del siglo XIX, veintidós logias permanecían abiertas. En 1831, esta cifra había aumentado a 193 logias y el número de miembros de la Orden había aumentado a más de 200.000. [6]
Sin embargo, el descontento en la Orden iba en aumento. Desde sus inicios, sus miembros provenían de diversos orígenes sociales, y muchos de los miembros más pobres, particularmente en las ciudades recientemente industriales de las Midlands inglesas , querían que actuara más como los clubes de beneficencia y las sociedades benéficas como los Odd Fellows (1730), la Shepherds Friendly Society (1826), la Foresters Friendly Society (1834), que entonces estaban ganando popularidad. Estos clubes de beneficencia recaudaban las cuotas de membresía en un fondo central que utilizaban para cuidar de los miembros que estaban demasiado enfermos para trabajar o que no podían pagar sus funerales. En particular, estas voces disidentes querían dejar de enviar un porcentaje de sus fondos a la Gran Logia (anteriormente Logia No. 1), e introducir más reformas democráticas dentro del movimiento, de modo que los Archidruidas de cada logia tuvieran una mayor voz y voto sobre el movimiento. En los primeros años de la década de 1830, un grupo de logias decidió fundar un Comité Provisional Unido electo, pero en represalia la Gran Logia y sus aliados los expulsaron de la Orden, galvanizando aún más la organización en dos bandos. En 1833, aproximadamente la mitad de la AOD, que sumaba más de cien logias, se separó de la Gran Logia en protesta y formó la Antigua Orden Unida de Druidas . [7] Este evento se conoció posteriormente como "la Gran Secesión" entre los miembros de la Orden.
Después de la Primera Guerra Mundial, las relaciones entre la AOD y la UAOD y la Orden de los Druidas (que se separó de la UAOD) se relajaron, y cada año se organizaba un congreso conjunto en Gran Bretaña. Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de los archivos de la Orden habían sido destruidos durante el Blitz . Después de la Segunda Guerra Mundial, la membresía en organizaciones fraternales disminuyó y la UAOD y la OD finalmente dejaron de operar en el Reino Unido.
En 2024, la Antigua Orden de Druidas todavía opera como una orden fraternal (Reino Unido y Francia [8] ) y también como una organización filantrópica y caritativa (Reino Unido).
La Antigua Orden de los Druidas está gobernada por el Gran Archidruida Imperial.
Se trata del primer grupo inglés conocido que se fundó basándose en la iconografía de los antiguos druidas, que eran figuras similares a sacerdotes en el paganismo celta de la Edad de Hierro . Como tal, la Orden fue una influencia temprana en el desarrollo del movimiento neodruídico , [9] sin embargo, se diferencia de la mayoría de los grupos neodruídicos contemporáneos en que no se adhiere a una religión neopagana y "no es una organización religiosa; de hecho, cualquier discusión sobre religión o política está prohibida dentro de las salas de la logia". En cambio, se espera que sus miembros "preservan y practican los principios fundamentales atribuidos a los primeros druidas, particularmente los de justicia, benevolencia y amistad".
Entre las personalidades que han sido miembros de la AOD [10] se encuentran: