El Observatorio de Arecibo , también conocido como Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera ( NAIC ) y anteriormente conocido como Observatorio de la Ionosfera de Arecibo , es un observatorio en Barrio Esperanza , Arecibo, Puerto Rico propiedad de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF).
El instrumento principal del observatorio era el Telescopio de Arecibo , un plato reflector esférico de 305 m (1000 pies) construido en un sumidero natural , con un receptor orientable montado en cable y varios transmisores de radar para emitir señales montados a 150 m (492 pies) por encima del plato. Terminado en 1963, fue durante 53 años el telescopio de apertura única más grande del mundo, superado en julio de 2016 por el Telescopio Esférico de Apertura Esférica de Quinientos Metros (FAST) de China. Tras dos roturas en los cables que sostienen la plataforma del receptor a mediados de 2020, la NSF desmanteló el telescopio. El 1 de diciembre de 2020 se produjo un colapso total del telescopio, antes de que se pudieran realizar las reparaciones o la demolición controlada. En 2022, la NSF anunció que el telescopio no será reconstruido y que se establecerá una instalación educativa en el sitio.
El observatorio también incluye un radiotelescopio más pequeño , una instalación LIDAR y un centro de visitantes, que permaneció operativo después del colapso del telescopio. [3] [4] El asteroide 4337 Arecibo lleva el nombre del observatorio de Steven J. Ostro , en reconocimiento a las contribuciones del observatorio a la caracterización de los cuerpos del Sistema Solar. [5]
Como parte del programa de defensa antimisiles de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) , ARPA había buscado un medio para intentar detectar los misiles entrantes mientras viajaban a través de la ionosfera . El Telescopio de Arecibo fue financiado como un medio para estudiar la ionosfera de la Tierra con este propósito y tiene un doble uso como radiotelescopio de uso general . La construcción del telescopio y sus instalaciones de apoyo se inició en septiembre de 1960, y el telescopio estaba operativo en 1963. El telescopio y el observatorio de apoyo se inauguraron formalmente como Observatorio Ionosférico de Arecibo el 1 de noviembre de 1963. [6]
La propiedad del observatorio se transfirió del Departamento de Defensa a la Fundación Nacional de Ciencias el 1 de octubre de 1969. La NSF nombró a la Universidad de Cornell para gestionar las funciones del observatorio. En septiembre de 1971, la NSF cambió el nombre del observatorio a Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC) y lo convirtió en un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales (FFRDC). [6] La NASA comenzó a contribuir a la financiación del observatorio junto con la NSF para apoyar su misión de radar planetario. [7]
A principios de la década de 2000, la NASA comenzó a reducir su contribución al Observatorio de Arecibo, ejerciendo más presión sobre la NSF para que continuara financiando la instalación. [8] En 2006, NSF hizo su primera sugerencia posible de reducir significativamente su financiación para Arecibo y potencialmente desmantelar el observatorio. [9] Académicos y políticos presionaron para aumentar los fondos asignados a Arecibo para evitar su cierre, y la NASA volvió a comprometer fondos en 2011 para el estudio de objetos cercanos a la Tierra . [10] Para reducir aún más las pérdidas, en 2011 NSF eliminó a Arecibo de la lista de FFRDC, eliminó a Cornell como operador del sitio y los reemplazó con un equipo de colaboración liderado por SRI International , lo que permitió que el observatorio pudiera ofrecer sus instalaciones a un público más amplio. gama de proyectos. [11]
Los daños que sufrió el telescopio por el huracán María en 2017 llevaron a NSF a considerar nuevamente la posibilidad de desmantelar el observatorio, ya que los costos de mantenimiento se habían vuelto demasiado altos. [12] Un consorcio liderado por la Universidad de Florida Central (UCF) se presentó para ofrecer administrar el observatorio y cubrir una parte significativa de los costos de operación y mantenimiento, y en 2018, NSF convirtió al consorcio de la UCF en los nuevos operadores del sitio, [13 ] [14] aunque no se anunciaron acciones específicas.
Después de una falla en los cables auxiliar y principal del telescopio en agosto y noviembre de 2020, respectivamente, la NSF anunció la decisión de desmantelar el telescopio mediante una demolición controlada, pero que las otras instalaciones del observatorio seguirían operativas en el futuro. Antes de que pudiera ocurrir el desmantelamiento seguro del telescopio, los cables de soporte restantes de una torre fallaron rápidamente en la mañana del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma del instrumento chocara contra el plato, cortando la parte superior de las torres de soporte y dañando parcialmente algunas de los otros edificios, aunque no hubo heridos. [15] NSF declaró en 2020 que tenía la intención de tener operativas las otras instalaciones del observatorio lo antes posible y estaba analizando planes para reconstruir un nuevo instrumento telescópico en su lugar. [16] En 2022, la NSF anunció que el telescopio no será reconstruido y que se establecerá una instalación educativa en el sitio. [17] Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York; la Universidad de Maryland, condado de Baltimore ; la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras en San Juan; y la Universidad del Sagrado Corazón , también en San Juan, fueron seleccionadas por NSF en 2023 para establecer y administrar un centro educativo llamado Arecibo C3 (Centro de Arecibo para la educación científica, habilidades computacionales y participación comunitaria culturalmente relevantes e inclusivas). [18]
La característica principal del observatorio era su gran radiotelescopio , cuyo plato colector principal era una cúpula esférica invertida de 305 m (1000 pies) de diámetro con un radio de curvatura de 265 m (869 pies) , [19] construida dentro de un sumidero kárstico . [20] La superficie del plato estaba hecha de 38.778 paneles de aluminio perforados, cada uno de aproximadamente 3 por 7 pies (1 por 2 m), sostenidos por una malla de cables de acero. [19] El suelo debajo sostenía vegetación tolerante a la sombra. [21]
Desde su finalización en noviembre de 1963, el Telescopio se había utilizado para astronomía por radar y radioastronomía , y había formado parte del programa de Búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). También fue utilizado por la NASA para la detección de objetos cercanos a la Tierra . Desde alrededor de 2006, el apoyo financiero de la NSF para el telescopio había disminuido a medida que la Fundación destinó fondos a instrumentos más nuevos, aunque los académicos solicitaron a la NSF y al Congreso que continuaran apoyando el telescopio. Numerosos huracanes, incluido el huracán María , dañaron partes del telescopio, lo que puso a prueba el reducido presupuesto.
Dos roturas de cables, una en agosto de 2020 y una segunda en noviembre de 2020, amenazaron la integridad estructural de la estructura de soporte de la plataforma suspendida y dañaron el plato. La NSF determinó en noviembre de 2020 que era más seguro desmantelar el telescopio que intentar repararlo, pero el telescopio colapsó antes de que se pudiera llevar a cabo una demolición controlada. Los cables de soporte restantes de una torre fallaron alrededor de las 7:56 am hora local del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma del receptor cayera dentro del plato y colapsara el telescopio. [15] [22]
La NASA dirigió una extensa investigación de fallas e informó los hallazgos [23] junto con un boletín técnico con recomendaciones de la industria. [24] La investigación concluyó que "una combinación de un bajo margen de diseño del encaje y un alto porcentaje de carga sostenida reveló una vulnerabilidad inesperada a la fluencia del zinc y a los entornos, lo que resulta en daños acumulativos a largo plazo y fallas progresivas del zinc/alambre".
El Observatorio de Arecibo también tiene otras instalaciones más allá del telescopio principal, incluido un radiotelescopio de 12 metros (39 pies) destinado a interferometría de base muy larga (VLBI) con el telescopio principal; [25] y una instalación LIDAR [26] cuya investigación ha continuado desde el colapso del telescopio principal.
Inaugurado en 1997, el Centro de Visitantes de la Fundación Ángel Ramos presenta exhibiciones interactivas y exhibiciones sobre el funcionamiento del radiotelescopio, la astronomía y las ciencias atmosféricas . [27] El centro lleva el nombre de la fundación financiera que honra a Ángel Ramos , dueño del diario El Mundo y fundador de Telemundo . La Fundación proporcionó la mitad de los fondos para construir el Centro de Visitantes y el resto lo recibió de donaciones privadas y de la Universidad de Cornell .
El centro, en colaboración con la Sociedad Astronómica del Caribe, [28] organiza una serie de Noches Astronómicas a lo largo del año, que presentan diversos debates sobre exoplanetas , fenómenos astronómicos y descubrimientos (como el cometa ISON ). Los propósitos del centro son aumentar el interés público en la astronomía, los éxitos de investigación del observatorio y los esfuerzos espaciales.
Fuente(s): [29] [ se necesitan citas adicionales ]
El Observatorio de Arecibo apareció en la película de James Bond GoldenEye y en un episodio de Expediente X , S02E01, "Little Green Men".
El Observatorio de Arecibo también fue una inspiración para el mapa de Battlefield 4 'Rogue Transmission'.
La crisis de liquidez se debe a una
revisión senior
de la NSF completada en noviembre pasado.
Su división de astronomía, de 200 millones de dólares, cada vez más comprometida con nuevos proyectos ambiciosos, pero obstaculizada durante mucho tiempo por los presupuestos planos del Congreso, se enfrentaba a un déficit de al menos 30 millones de dólares en 2010.
En el Observatorio de Arecibo, una mezcla de especies tolerantes a la sombra ha colonizado el área debajo del plato del radiotelescopio de 305 metros.
https://blogs.iu.edu/sciu/2021/07/03/arecibos-50-years-of-discoveries/
