Los anquilostomas son gusanos redondos parásitos intestinales que se alimentan de sangre y causan tipos de infecciones conocidas como helmintiasis . La anquilostomiasis se encuentra en muchas partes del mundo [1] y es común en áreas con acceso deficiente a agua, saneamiento e higiene adecuados. En los seres humanos, las infecciones son causadas por dos especies principales de nematodos, pertenecientes a los géneros Ancylostoma y Necator . En otros animales los principales parásitos son especies de Ancylostoma . La uncinaria está estrechamente asociada con la pobreza porque se encuentra con mayor frecuencia en zonas empobrecidas y sus síntomas promueven la pobreza a través de los efectos educativos y de salud que tiene en los niños. [2] Es la principal causa de anemia y desnutrición en los países en desarrollo, al tiempo que es una de las enfermedades más comunes entre los pobres. La uncinaria prospera en áreas donde la lluvia es suficiente y evita que el suelo se seque, y donde las temperaturas son más altas, lo que hace que las áreas rurales y costeras sean las mejores condiciones para que el parásito se reproduzca.
Los dos tipos más comunes de anquilostomas que infectan a los humanos son Ancylostoma duodenale y Necator americanus . [ cita necesaria ]
Las especies de anquilostomas que se sabe que infectan a los gatos domésticos son Ancylostoma braziliense y Ancylostoma tubaeforme . Los gatos salvajes están infectados por Ancylostoma pluridentatum . [3]
Los perros suelen estar infectados por Ancylostoma caninum , pero también pueden infectarse por Uncinaria stenocephala y Ancylostoma braziliense . [ cita necesaria ]
En Asia, Ancylostoma ceylanicum es endémico entre perros y gatos e infecta a los humanos. [4]
El ganado vacuno está infectado por Bunostomum phlebotomum . [1]
Se han descrito al menos 68 especies en mamíferos salvajes. [5]
Las dos especies que comúnmente infectan a los humanos tienen una morfología similar. Los gusanos A. duodenale son de color gris pálido o ligeramente rosados. La cabeza está un poco inclinada en relación con el resto del cuerpo, formando un gancho, de ahí el nombre. El gancho está en el extremo delantero del cuerpo. Tienen bocas bien desarrolladas con dos pares de dientes. Los machos miden aproximadamente 10 por 0,5 mm y las hembras suelen ser más largas y robustas. Los machos también tienen una bolsa copuladora prominente en la parte posterior. [6]
N. americanus es generalmente más pequeño que A. duodenale , los machos suelen medir de 5 a 9 mm de largo y las hembras de unos 10 mm de largo. En lugar de los dos pares de dientes de A. duodenale , N. americanus tiene un par de placas cortantes en la cápsula bucal. Asimismo, el anzuelo está mucho más definido en Necator americanus . [6]
El huésped es infectado por las larvas, no por los huevos, y la vía habitual es a través de la piel. Las larvas de anquilostoma necesitan un suelo cálido y húmedo, por encima de los 18 °C, para poder eclosionar. Morirán si se exponen a la luz solar directa o si se secan. Las larvas de Necator pueden sobrevivir a temperaturas más altas que las larvas de Ancylostoma . [ cita necesaria ]
Las larvas de primera etapa (L1) no son infecciosas y, una vez que nacen en las heces depositadas, se alimentan de ellas y luego de los microorganismos del suelo hasta que mudan y se convierten en larvas de segunda etapa (L2). [7] Las larvas de primera y segunda etapa se encuentran en la etapa rabditiforme. Después de alimentarse durante aproximadamente siete días, mudarán a larvas de tercer estadio (L3), conocida como estadio filariforme, que es el estadio infeccioso que no se alimenta. Las larvas filariformes pueden sobrevivir hasta dos semanas. Son extremadamente móviles y se trasladarán a terrenos más elevados para mejorar sus posibilidades de encontrar un huésped. [ cita necesaria ]
Las larvas de Necator americanus solo pueden infectar a través de la piel penetrante, pero A. duodenale también puede infectar por vía oral. Una vía de paso común para las larvas es la piel de los caminantes descalzos . Una vez que las larvas han entrado en el huésped, viajan por el sistema circulatorio hasta los pulmones, donde salen de las vénulas y entran en los alvéolos . Luego viajan por la tráquea y se tosen, se tragan y terminan en el intestino delgado. En el intestino delgado, las larvas mudan a la etapa cuatro (L4), el gusano adulto. Desde la penetración hasta la madurez en el intestino se necesitan de cinco a nueve semanas. [8] [9]
Necator americanus puede causar una infección prolongada que dura de uno a cinco años y muchos gusanos mueren en el primer o segundo año. Sin embargo, se ha registrado que algunos gusanos viven durante quince años o más. En comparación, los gusanos Ancyclostoma duodenale tienen una vida corta y duran alrededor de seis meses. Sin embargo, las larvas pueden permanecer latentes en los depósitos de tejido y ser reclutadas durante muchos años para reemplazar a los gusanos que mueren.
Los gusanos se aparean dentro del huésped, en el que las hembras también ponen sus huevos, que serán eliminados en las heces del huésped al medio ambiente para comenzar el ciclo nuevamente. N. americanus puede poner entre nueve y diez mil huevos al día, y A. duodenale entre veinticinco y treinta mil huevos al día. Los huevos de las dos especies son indistinguibles.
Los gusanos necesitan de cinco a siete semanas para alcanzar la madurez y, por lo tanto, los síntomas de la infección pueden aparecer antes de que se encuentren los huevos en las heces, lo que dificulta el diagnóstico de la anquilostomiasis.
Los signos y síntomas de la infección por anquilostoma varían según el huésped y la especie de anquilostoma. En los seres humanos, el primer signo de infección es picazón y erupción cutánea. Los seres humanos con infecciones leves pueden no mostrar síntomas, pero los seres humanos con infecciones graves pueden tener dolor abdominal, diarrea, pérdida de apetito, pérdida de peso, fatiga y anemia. El crecimiento físico y cognitivo de los niños puede verse afectado. [10] [11] [12]
Los perros y gatos pueden experimentar dermatitis, enteritis y pérdida de sangre intestinal. Los perros también pueden experimentar anemia, diarrea hemorrágica, anorexia y deshidratación. [1]
El ganado puede experimentar lesiones cutáneas, anemia y pérdida rápida de peso. [1]
El diagnóstico de muchas formas de infecciones por anquilostomas se confirma mediante análisis fecales para identificar huevos de anquilostoma. [10] En los animales, la flotación fecal se utiliza para detectar huevos de anquilostoma. [1]
El tratamiento de las infecciones por anquilostoma depende de la especie de anquilostoma y de la especie del huésped infectado. En humanos, el tratamiento consiste en medicamentos antihelmínticos , como albendazol y mebendazol . [13] El tratamiento en animales se puede realizar con una variedad de antihelmínticos. [1] También puede ser necesaria una dieta rica en proteínas, suplementos de hierro o una transfusión de sangre. [1] El levamisol y el pamoato de pirantel también se usan para tratar la anemia por anquilostoma y la anquilostoma.
Los humanos pueden evitar las infecciones por anquilostomas evitando el contacto de la piel con el suelo, como caminar descalzos, en áreas donde los anquilostomas son comunes. Además, la infección se puede controlar defecando en el interior y no utilizando heces humanas como fertilizante para las plantas. [10] El césped y las perreras pueden esterilizarse con borato de sodio . [1] Los grandes esfuerzos educativos financiados por John D. Rockefeller ayudaron a reducir las tasas de infección entre los niños en el sur de Estados Unidos durante la década de 1910. [11]
Si bien se cree que fue erradicado alrededor de la década de 1960, todavía se puede encontrar uncinaria en ciertas áreas de los Estados Unidos. El condado de Lowndes, Alabama, fue objeto de varios estudios sobre la prevalencia y transmisión de uncinarias en relación con los problemas de saneamiento que experimentó el condado. Catherine Coleman Flowers es la figura más estrechamente asociada con estos estudios y esfuerzos para crear conciencia sobre los problemas de saneamiento que enfrenta Lowndes. Al ser uno de los condados más pobres de los Estados Unidos con un 31,4% de personas que viven por debajo del umbral de pobreza, [14] uno de los principales problemas de saneamiento que enfrenta el condado es que muchos residentes no tienen un sistema de alcantarillado adecuado. El estudio dirigido por la Facultad de Medicina de Baylor señaló que aproximadamente tres cuartas partes de los participantes del estudio habían informado que aguas residuales sin tratar regresaban a sus hogares, lo que aumentaba la probabilidad de que sus hogares se contaminaran. [15] El estudio en Lowndes tuvo un tamaño de muestra pequeño de 55 sujetos, de 24 hogares. Los resultados del examen de anquilostomiasis encontraron que más de un tercio, 19 de 55 personas, dieron positivo, lo que demuestra una correlación más fuerte con la pobreza que con los trópicos. [16] Una organización importante involucrada es el Centro de Empresas Rurales de Alabama (ACRE), que trabaja para abordar la pobreza y el desarrollo económico, y ha declarado que sigue habiendo una falta de sistemas de alcantarillado adecuados, y esto aumenta la exposición a las aguas residuales a cielo abierto. [14] Las encuestas realizadas antes de las pruebas informaron que los sujetos no habían viajado al extranjero, lo que hacía que el lugar de la infección fuera Alabama.