El anillo escleral es un anillo endurecido compuesto por múltiples placas, a menudo derivadas de huesos , que se encuentran en los ojos de muchos animales de varios grupos de vertebrados . Se encuentran excepciones entre los mamíferos , los anfibios y los cocodrilos . [1] El anillo está ubicado dentro de la capa externa fibrosa de los ojos llamada esclerótica . La estructura se conoce comúnmente como anillo esclerótico. Sin embargo, como este término implica una patología de la esclerótica (ver: esclerosis , una condición médica no relacionada. [2] ), autores recientes han instado a evitar el uso de este término para evitar confusiones y aumentar la utilidad de las comparaciones de personajes. [3]
Los anillos esclerales pueden estar formados por material cartilaginoso ( cartílago escleral ) o material óseo ( huesecillos esclerales ), o a menudo una combinación de ambos, que se unen para formar un anillo. [3] La disposición exacta, el tamaño, la forma y el número de huesecillos varían de un grupo a otro. [2] Se cree que desempeñan un papel en el soporte del ojo, especialmente en animales cuyos ojos no son esféricos o que viven bajo el agua. [1] Los anillos esclerales fósiles son conocidos por una variedad de animales extintos , incluidos ictiosaurios , pterosaurios y dinosaurios no aviares , [4] [5] pero a menudo no se conservan.
Los anillos esclerales pueden ayudar a sostener las estructuras internas del ojo, especialmente en animales que no tienen ojos redondos. Los animales que se mueven rápidamente, incluidas las aves que vuelan rápidamente y los peces que nadan rápidamente, tienen los anillos esclerales más robustos, lo que indica que estos anillos gruesos se utilizan para proteger el ojo durante cambios intensos de presión en el aire y en el agua. [2] Además, los anillos esclerales pueden ayudar al ojo a adaptarse a diferentes diferencias de visión, también conocidas como acomodación visual. Los músculos se utilizan para ajustar la forma del ojo para la acomodación, y los anillos proporcionan sitios de unión para estos músculos. En los animales acuáticos, la lente se comprime de forma diferente para compensar las diferencias en la refracción de la luz bajo el agua, por lo que la forma del anillo puede ser diferente a la de los animales terrestres. [2]
Está presente una combinación de cartílago escleral y huesecillos, en la que el cartílago actúa como una copa alrededor de la posición posterior (trasera) del ojo y los huesecillos en la posición anterior (frontal) del ojo forman el anillo. [3]
Dentro de los lepidosaurios ( serpientes , lagartos , tuátaras y parientes), se han encontrado anillos esclerales en todos los linajes principales excepto Serpentes , o serpientes, y dos familias dentro de Anguimorpha : Dibamidae y Rhineuridae , ambas familias de lagartos sin patas. [3] Todos estos clados que carecen de un anillo escleral comparten un estilo de vida excavador o falta de extremidades, lo que indica una posible correlación entre estos rasgos y la pérdida del anillo escleral. Los lagartos suelen tener 14 huesecillos en el anillo, aunque esto puede variar. [2]
Dentro de Archelosauria ( tortugas , aves , cocodrilos y parientes), sólo las aves y las tortugas conservan los anillos esclerales. La evidencia fósil muestra que los cocodrilos marinos extintos que vivían en el Mesozoico tenían anillos esclerales, por lo que el rasgo se perdió con el tiempo. [6] En todas las aves se encuentran anillos esclerales de diferentes longitudes, curvaturas, número de huesecillos y grosor. [7] Las aves suelen tener entre 12 y 18 huesecillos, siendo 14 el número más común. [2]
Si bien todos los peces tienen cartílago escleral, los peces teleósteos son la única familia que conserva anillos esclerales, estando ausentes los anillos en los clados más basales Cladistia , Chondrostei , Lepisosteiformes y Amiiformes . [2]
Los peces teleósteos suelen tener sólo uno o dos huesecillos por anillo, y los peces sin huesecillos aún conservan el cartílago. [8] La mayoría de los teleósteos no tienen huesecillos, pero esto puede variar incluso dentro de los grupos. [8] Como tendencia general, más grupos basales (como Elopomorpha y Osteoglossomorpha ) tienden a no tener huesecillos, mientras que más grupos derivados (como Percomorpha ) probablemente tengan un número variable de huesecillos (cero a dos). [8]
Los peces más activos tienen más probabilidades de tener anillos esclerales, lo que indica que los anillos ayudan a mantener el ojo estable durante la natación rápida. [8]
