El Anillo de Gullion ( en irlandés : Fáinne Cnoc Shliabh gCuillinn , que significa «El anillo de Slieve Gullion ») [1] es una formación geológica y una zona, designada oficialmente como Área de excepcional belleza natural (AONB), situada en el condado de Armagh , Irlanda del Norte. La zona se centra en Slieve Gullion, el pico más alto del condado de Armagh, mide aproximadamente 42 por 18 kilómetros (26 por 11 millas) y comprende unos 150 km2 definidos topográficamente por las colinas de un antiguo dique circular . Algunas partes de la zona también han sido catalogadas oficialmente como Áreas de especial interés científico. [2] [3]
La formación geológica fue el primer dique anular que se cartografió, [4] [5] aunque su importancia no se entendió hasta que se describieron estructuras similares en Escocia . Se emplazó durante la apertura del océano Atlántico en el Paleógeno durante la formación de la provincia ígnea del Atlántico Norte .
La estructura del dique anular se produjo cuando la caldera del volcán activo sufrió un colapso que produjo un conjunto concéntrico de fallas que proporcionaron espacio en el que el magma pudo introducirse. El dique anular está compuesto por componentes de granofiro porfídico y felsita porfídica . [6] [7] La composición del resto del volcán actual está dominada por gabro y granofiro y también es el sitio de una notable aparición de elementos del grupo del platino .
Las rocas de la zona son complejas y han sido objeto de debate geológico internacional desde la década de 1950. El sitio ha atraído a geólogos de todo el mundo y ha sido objeto de numerosas teorías que se han propuesto para explicar las inusuales relaciones entre las rocas. Algunas de estas teorías se han convertido en una parte aceptada de la ciencia geológica. [8]
La principal fuente de debate es la interacción de fuerzas dispares en la conformación de la geología moderna del área: rocas del período Silúrico , moldeadas e intercaladas por más de un período de actividad volcánica y fuerzas glaciales posteriores que han llevado a la naturaleza altamente inusual del área actual.
En términos del desarrollo de esta geología, algunas de las rocas de la zona datan del periodo Silúrico, cuando formaban parte de un antiguo océano hace más de 400 millones de años. A este paisaje, el volcán añadió masas de roca granítica fundida o magma, que forman el lecho rocoso que subyace a la ciudad de Newry y gran parte del área de Slieve Gullion. Estas rocas ígneas tienen unos 390 millones de años. Se produjo más actividad volcánica durante el periodo Terciario, hace unos 66 millones de años. La naturaleza compleja de la formación de la zona ha dado lugar a debates sobre su origen, pero se especula que gran parte de la geología moderna de la zona comenzó con el desarrollo de un volcán muy grande del que ahora queda poco. También entraron en erupción volcanes en el sur de la zona y, como resultado, se pueden encontrar restos de cuellos volcánicos en las colinas alrededor de Forkhill . [9] A lo largo de la zona de contacto entre las rocas silúricas y el granito de Newry se desarrolló una fractura aproximadamente circular en la que se introdujo una serie de lavas ácidas, que se enfriaron para formar rocas de granofiro y felsita muy duras: en realidad, dos "diques anulares" o anillos "externo" e "interno". [10]
El propio Slieve Gullion es, de hecho, una adición más reciente que los diques anulares que lo rodean y está formado por capas de roca ígnea. Al igual que con el propio anillo, ha habido cierto debate sobre sus orígenes. Una sugerencia es que una enorme erupción explosiva del volcán creó un enorme cráter, o caldera, en el que las lavas fueron expulsadas en capas. Otra explicación más plausible es que las lavas fueron extruidas en capas. Hay evidencia de muchas características sumamente inusuales desarrolladas por la interacción de magmas básicos y ácidos.
A esta compleja interacción de actividad prevolcánica y volcánica se sumó [11] el hecho de que la zona estuviera sujeta a la acción de los glaciares durante sucesivas Edades de Hielo. Se formaron valles profundos a medida que los glaciares explotaban las debilidades de las rocas (fallas y rocas más blandas), mientras que las colinas se erosionaban dejando afloramientos escarpados , laderas sembradas de cantos rodados y crestas rocosas, y se formaron huecos y drumlins redondeados en los fondos de los valles. La "cola" de Slieve Gullion, que a su vez forma el "risco", se ve en Dromintee , y es una cresta de arcilla de cantos rodados depositada en la estela de Slieve Gullion cuando fue invadida por el hielo que se movía desde el norte.
Además de la característica principal de Slieve Gullion y su anillo rocoso, su área incluye varios lagos y parques en la zona, incluidos los siguientes:
El parque forestal Slieve Gullion , propiedad del Servicio Forestal y gestionado por él, incluye muchos acres de bosque natural y plantado, un recorrido panorámico de ocho millas y un sendero señalizado que lleva al viajero casi hasta la mitad de la altura de la montaña, hasta la cumbre. El recorrido panorámico tiene vistas al Ring of Gullion, las montañas de Mourne, la península de Cooley y Armagh Drumlins. El camino ofrece acceso tanto a los túmulos de la cima de la montaña como al lago, mientras que el Courtyard Centre tiene un jardín, refrigerios y baños. [ cita requerida ]
El lago Camlough o Camloch (del irlandés Crooked Lake) se formó como un lago de cinta glacial y toma su nombre de su forma irregular; aunque su forma moderna no parece particularmente torcida, su forma era mucho menos regular en el pasado antes de que su nivel fuera elevado por el terraplén construido a fines del siglo XIX. [12] El remanente glacial se encuentra en un valle tallado entre Slieve Gullion y Camlough Mountain y hoy es el lago más grande del Anillo de Gullion.
Cerca de la orilla del lago hay un túnel de aproximadamente un kilómetro de largo, lo suficientemente ancho como para que entre un camión articulado, que fue excavado en la década de 1960 como parte de un desarrollo planificado destinado a crear una caverna artificial dentro de la montaña Slieve Gullion que se habría utilizado para almacenar y liberar agua para generar electricidad. Se planeó que el sistema de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo, cuando estuviera operativo, generaría más de 200 megavatios de electricidad si se hubiera completado; sin embargo, los planes se archivaron con la aparición de los problemas . [13]
Los lagos superior e inferior de Cashel (o Cashel Loughs), junto con Carrigans Lough, son atractivos lagos de tierras altas con agua limpia y no contaminada, hogar de unas 30 especies registradas de escarabajos de agua, 15 especies de arañas y 10 especies de escarabajos de tierra.
El Anillo de Gullion tiene numerosas asociaciones con leyendas y mitos irlandeses, y varios restos de la era prenormanda y, de hecho, precristiana. En el Táin Bó Cuailgne (la incursión de ganado de Cooley), se dice que Cú Chulainn defendió el Ulster , él solo, contra los soldados de la reina Maeve de Connacht en el Paso del Norte , que se encuentra al sur de la zona. En otro cuento, Fionn Mac Cumhaill fue hechizado por la hechicera Miluchra en la cima de Slieve Gullion en el lago de Calliagh Bhirra y se convirtió en un hombre viejo y decrépito. Aunque logró deshacer el hechizo, su cabello permaneció blanco a partir de entonces. [14] Hasta el día de hoy sobrevive la superstición de que si te bañas en el lago, tu cabello se volverá blanco.
Se dice que el Anillo de Gullion estuvo habitado por humanos durante al menos 6000 años y sobrevive una rica herencia de monumentos históricos que marcan la duración de ese asentamiento. La zona contiene los restos de unas 20 tumbas de piedra de gran tamaño y el Anillo del Rey en Clontygora, y la tumba de Ballymacdermot son dos de los mejores ejemplos de tumbas de la corte en Irlanda del Norte. El monumento de Ballykeel también es un ejemplo excepcional de tumba de portal, mientras que el túmulo sur en la cima de Slieve Gullion tiene la distinción de ser la tumba de corredor más alta que sobrevive en Gran Bretaña o Irlanda.
Durante el siglo XVIII, la última gran época de la literatura en lengua irlandesa, el Anillo de Gullion era conocido como el Distrito de los Poetas o el Distrito de las Canciones. Entre los poetas conocidos asociados con la zona se encuentran Séamus Mór Mac Mhurchaidh , Art Mac Cumhaigh y Peadar Ó Doirnín . [15]
Entre el patrimonio cultural y arquitectónico de la zona se encuentran los siguientes sitios:
Del irlandés Doirse , que significa "puertas" o "portones", este terraplén de la Edad del Hierro se encuentra en Dorsey, en el borde occidental del Anillo de Gullion. La estructura consta de dos enormes terraplenes de tierra y fosos aproximadamente paralelos de más de una milla de largo que se encuentran a horcajadas sobre una antigua ruta hacia Eamhain Macha ( Fuerte de Navan , cerca de Armagh , la antigua capital del Ulster ). Evidencias recientes datan parte del monumento en torno al año 100 a. C., contemporáneo con una fase importante de actividad en Navan y que respalda la tradición de que Dorsey fue una vez la "puerta" al Ulster. [16]
La función del Dorsey es un tema de debate. Se ha sugerido que era un recinto defensivo relacionado con el Black Pig's Dyke, mientras que otros sugieren que simplemente servía como dos líneas de terraplén lineal y que no era un recinto en absoluto. Por otra parte, se ha especulado con que el sitio tenía una función ritual, sin embargo, su verdadero propósito aún está por determinar. [17]
Este pilar de 2,8 metros, que procede del irlandés Cill na Sagart , que significa Iglesia de los Sacerdotes, se considera posiblemente el monumento de piedra datable más antiguo de Irlanda. [18] Una inscripción en la piedra dice "In loc so Taninmarni Ternoc mac Cernan Bic er cul Peter Apstel" , o que Ternoc, el hijo de Cernan Bic, puso el lugar bajo la protección de Pedro el Apóstol . Como la muerte de Ternoc está registrada en los anales de 714 o 716, la piedra puede datarse razonablemente en torno al año 700 d. C.
La piedra marca el lugar de un cementerio cristiano primitivo y probablemente había una iglesia cerca. La iglesia original era una fundación patricia del siglo V llamada originalmente Domnach Culind (Iglesia de Gullion). El poeta Eóchaid Rígéices está enterrado aquí según las Genealogías Laud del siglo XI - Mac dond Óengus-sin Eocho Rígéices, qui hospitatus apud Daimíne & qui sepultus est in Domnuch Cuilind ("Aengus tuvo un hijo, Eochaid, el poeta real, que visitó Daimine Daim Argat y que está enterrado en la iglesia de Slieve Gullion"). Era primo hermano y sobrino de los reyes Ulaid Muiredach Muinderg y Forga mac Dallán mheic Dubthach. Las excavaciones en el lugar en 1966 y 1968 revelaron un cementerio cristiano primitivo con tumbas orientadas radialmente alrededor del pilar y mirando hacia el sol naciente. La piedra se encuentra en la antigua carretera que iba desde [Tara] en el condado de Meath y atravesaba el paso de Moyry hasta Dunseverick Head en la costa norte de Antrim (Sighe Midhlachra), y cerca de la frontera moderna entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. [19]
Del irlandés Cill Shléibhe , que significa iglesia de la montaña, este lugar albergaba uno de los sitios monásticos más importantes de la Irlanda cristiana primitiva. Fundado por Santa Monnina en el siglo V, el sitio al pie de Slieve Gullion se limita en gran parte a dos iglesias adyacentes, un cementerio, la supuesta tumba de Santa Monnina y un pequeño pozo sagrado que aún visitan los peregrinos en su festividad, el 6 de julio. La iglesia occidental data del siglo XI. Es la más pequeña y antigua de las dos, con una impresionante puerta adintelada. La iglesia oriental data del siglo XV y tiene una impresionante ventana arqueada con tallas de ángeles aún visibles.
Tras el saqueo de los vikingos en 923, la vida monástica continuó y el lugar fue ocupado por las monjas agustinas hasta 1542 con la disolución de los monasterios . [20]
Justo al sur de Jonesborough se encuentra un paso de montaña estratégico conocido como el Paso de Moyry o el "Paso del Norte", sobre el cual Lord Mountjoy construyó el Castillo de Moyry en un afloramiento rocoso en 1601, un año después de capturar la zona para la corona . El paso en sí mismo era la ruta antigua más favorecida entre las provincias de Ulster y Leinster, ya que se decía que era la ruta más ancha por la que podía pasar un ejército mientras estaba siendo atacado. Ahora en ruinas, el castillo fue construido como una torre de tres pisos con esquinas redondeadas y porta cañones y se puede ver claramente desde la línea de ferrocarril moderna (colocada en 1852).
La zona en la que se encuentra el castillo sigue siendo montañosa y pantanosa, aunque ya no está muy arbolada y quedan pocos restos del muro de piedra que antaño rodeaba el castillo, salvo un tramo al sureste. [20]
La mayor parte del Anillo de Gullion se encuentra dentro de la antigua Baronía de Orior Upper, dentro del condado de Armagh, y se encuentra dentro de los límites del Consejo de Distrito de Newry y Mourne.
El Anillo de Gullion fue designado Área de Excepcional Belleza Natural por orden del Departamento de Medio Ambiente en diciembre de 1991.
El área AONB del Ring of Gullion incluye el Mountain Ring y sus diversas laderas, pero también hay una desviación hacia el oeste para incluir el famoso Dorsey Enclosure. En el oeste también incluye el valle de Cully Water y el río Umeracam que separan las colinas del dique del anillo del paisaje ondulado de drumlin que se extiende hacia Crossmaglen y Cullyhanna . En el noroeste, el dique del anillo atraviesa las tierras altas de Fews, donde se distingue por colinas rocosas escarpadas con una vegetación de brezo distintiva (que es la derivación del nombre de Fews). Al este, su límite es el canal de Newry y el río Newry que fluye hacia Carlingford Lough bajo la cima de las montañas Anglesey y Flagstaff.
El campo de la zona de Ring of Gullion fue designado Área Ambientalmente Sensible (ESA) de Slieve Gullion en junio de 1994 y está gestionado por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural . La designación ESA es un programa voluntario que ofrece incentivos financieros a los agricultores para que adopten prácticas agrícolas que mantengan y mejoren el paisaje, la vida silvestre y el patrimonio de sus tierras.
En 2023, el Anillo de Gullion recibió el estatus de Geoparque Mundial por parte de la UNESCO . [21]
Ring of Gullion está gestionado por Ring of Gullion Partnership. Hay un miembro del personal remunerado que implementa el Plan de Gestión 2010-2016 y cuatro que implementan el Plan de Acción para la Conservación del Paisaje. El personal está administrado por el Consejo del Distrito de Newry, Mourne y Down (NMDDC). Esta gestión se financia a través de NIEA, NMDDC y el Fondo de Lotería del Patrimonio. También hay varios otros financiadores de proyectos más pequeños.
La autopista M1 / A1 pasa por el este de la zona con varias salidas entre (y en) Newry y Dundalk que proporcionan acceso a la zona.
También se puede utilizar el transporte ferroviario para llegar a la zona: tanto NI Railways como Iarnród Éireann prestan servicio en Newry y Dundalk respectivamente, y Enterprise hace escala en las estaciones de tren Dundalk Clarke y Newry .