Las anguilas son peces con aletas radiadas que pertenecen al orden Anguilliformes ( / æ ŋ ˈ ɡ w ɪ l ɪ f ɔːr m iː z / ), que consta de ocho subórdenes, 20 familias , 164 géneros y alrededor de 1000 especies . [3] [4] Las anguilas experimentan un desarrollo considerable desde la etapa larvaria temprana hasta la eventual etapa adulta y generalmente son depredadores .
El término "anguila" también se utiliza para algunos otros peces con forma de anguila, como las anguilas eléctricas (género Electrophorus ), las anguilas de pantano (orden Synbranchiformes ) y las anguilas espinosas de aguas profundas (familia Notacanthidae). Sin embargo, estos otros clados , con la excepción de las anguilas espinosas de aguas profundas, cuyo orden Notacanthiformes es el clado hermano de las anguilas verdaderas, desarrollaron sus formas similares a las de las anguilas independientemente de las anguilas verdaderas. Como regla general, la mayoría de las anguilas son marinas. Las excepciones son el género catádromo Anguilla y la morena de agua dulce , [5] que pasan la mayor parte de su vida en agua dulce, la anguila de arroz anádroma , que desova en agua dulce, y la anguila serpiente de agua dulce Stictorhinus . [6]
Las anguilas son peces alargados, cuya longitud varía desde los 5 cm (2 pulgadas) en la anguila de una mandíbula ( Monognathus ahlstromi ) hasta los 4 m (13 pies) en la morena gigante esbelta . [7] Los adultos varían en peso desde 30 g (1 oz) hasta más de 25 kg (55 lb). No poseen aletas pélvicas , y muchas especies también carecen de aletas pectorales . Las aletas dorsal y anal están fusionadas con la aleta caudal , formando una única cinta que corre a lo largo de gran parte de la longitud del animal. [1] Las anguilas nadan generando ondas que viajan a lo largo de sus cuerpos. Pueden nadar hacia atrás invirtiendo la dirección de la onda. [8]
La mayoría de las anguilas viven en aguas poco profundas del océano y se esconden en la arena, el barro o entre las rocas. La mayoría de las especies de anguilas son nocturnas y, por lo tanto, rara vez se las ve. A veces, se las ve viviendo juntas en agujeros o "pozos para anguilas". Algunas anguilas también viven en aguas más profundas en las plataformas continentales y en las laderas de hasta 4000 m (13 000 pies) de profundidad. Solo los miembros de Anguilla habitan regularmente en agua dulce, pero también regresan al mar para reproducirse. [9]
La anguila verdadera más pesada es el congrio europeo . Se ha informado que el tamaño máximo de esta especie alcanza una longitud de 3 m (10 pies) y un peso de 110 kg (240 lb). [10] Otras anguilas son más largas, pero no pesan tanto, como la esbelta morena gigante , que alcanza los 4 m (13 pies). [11]
Las anguilas comienzan su vida como larvas planas y transparentes , llamadas leptocéfalos . Las larvas de anguila flotan en las aguas superficiales del mar, alimentándose de nieve marina , pequeñas partículas que flotan en el agua. Las larvas de anguila luego se metamorfosean en anguilas de cristal y se convierten en angulas antes de buscar finalmente sus hábitats juveniles y adultos. [7] Algunos individuos de anguilas anguílidas permanecen en áreas salobres y marinas cercanas a las costas, [12] pero la mayoría de ellas ingresan a agua dulce donde viajan río arriba y se ven obligadas a trepar obstrucciones, como vertederos , muros de presas y cascadas naturales.
Gertrude Elizabeth Blood descubrió que la pesca de anguilas en Ballisodare había mejorado mucho con la instalación de escaleras de hierba trenzada de forma suelta sobre las barreras, lo que permitía a las anguilas ascender con mayor facilidad. [13]
Existen varios conjuntos de clasificaciones de anguilas; algunos, como FishBase , dividen a las anguilas en 20 familias, mientras que otros sistemas de clasificación, como ITIS y Systema Naturae 2000, incluyen familias de anguilas adicionales, que se indican a continuación.
Los estudios genómicos indican que existe un grupo monofilético que se originó entre las anguilas de aguas profundas. [14]
Los primeros fósiles de anguilas se conocen del Cretácico Superior ( Cenomaniano ) del Líbano . Estas anguilas tempranas conservan rasgos primitivos como las aletas pélvicas y, por lo tanto, no parecen estar estrechamente relacionadas con ningún taxón existente. Los fósiles corporales de las anguilas modernas no aparecen hasta el Eoceno , aunque se han recuperado otolitos asignables a familias de anguilas existentes e incluso algunos géneros del Campaniano y Maastrichtiano , lo que indica cierto nivel de diversificación entre los grupos existentes antes de la extinción del Cretácico-Paleógeno , que también está respaldado por estimaciones de divergencia filogenética. Uno de estos taxones de otolitos, Pythonichthys arkansasensis que habita en el barro , parece haber prosperado después de la extinción K-Pg, según su abundancia. [15] [16] [17]
Taxonomía basada en Nelson, Grande y Wilson 2016. [18]
En algunas clasificaciones, la familia Cyematidae de agachadizas se incluye en Anguilliformes, pero en el sistema FishBase esa familia se incluye en el orden Saccopharyngiformes .
La anguila eléctrica de América del Sur no es una verdadera anguila, sino un pez cuchillo sudamericano más estrechamente relacionado con las carpas y los bagres .
Filogenia basada en Johnson et al. 2012. [19]
Basado en la base de datos de Paleobiología: [20] [21]
Las anguilas de agua dulce ( unagi ) y las anguilas marinas ( congrio , anago ) se utilizan comúnmente en la cocina japonesa ; alimentos como el unadon y el unajū son populares, pero caros. Las anguilas también son muy populares en la cocina china y se preparan de muchas formas diferentes. Los precios de la anguila de Hong Kong a menudo han alcanzado los 1000 HKD (128,86 dólares estadounidenses) por kg, y una vez superaron los 5000 HKD por kg. En la India , las anguilas se comen popularmente en el noreste . [ cita requerida ] Las anguilas de agua dulce, conocidas como Kusia en asamés , se comen con curry, [36] a menudo con hierbas. [37] La anguila europea y otras anguilas de agua dulce se comen principalmente en Europa y Estados Unidos , y se consideran en peligro crítico de extinción. [38] Una comida tradicional del este de Londres son las anguilas en gelatina , aunque la demanda ha disminuido significativamente desde la Segunda Guerra Mundial. La angulas , un manjar de la cocina española, consiste en angulas (angulas jóvenes) salteadas en aceite de oliva con ajo ; las angulas suelen alcanzar precios de hasta 1000 euros por kg. [39] La anguila de aleta larga de Nueva Zelanda es un alimento tradicional maorí en Nueva Zelanda . En la cocina italiana , las anguilas de Valli di Comacchio , una zona pantanosa a lo largo de la costa del Adriático , son especialmente apreciadas, junto con las anguilas de agua dulce del lago de Bolsena y las anguilas de estanque de Cabras, Cerdeña . En el norte de Alemania , los Países Bajos , la República Checa , Polonia , Dinamarca y Suecia , la anguila ahumada se considera un manjar .
Las anguilas, a menudo fritas, fueron en el pasado un plato barato en el Reino Unido . Durante la década de 1990, su número se desplomó en toda Europa. [40] Se convirtieron en un manjar y en la especie más cara del Reino Unido. [41]
Las anguilas, especialmente la morena , son populares entre los acuaristas marinos .
La sangre de anguila es tóxica para los humanos [42] y otros mamíferos, [43] [44] [45] pero tanto la cocción como el proceso digestivo destruyen la proteína tóxica.
El cuero de piel de anguila es muy apreciado. Es muy suave y excepcionalmente fuerte. En realidad, no proviene de anguilas, sino de la especie mixina del Pacífico , un pez sin mandíbula que también se conoce como anguila babosa. [46] [47]
En los países europeos se observa un alto consumo de anguilas, lo que ha llevado a que estas especies se consideren en peligro de extinción.
En 2010, Greenpeace Internacional añadió la anguila europea , la anguila japonesa y la anguila americana a su lista roja de mariscos. [48] Japón consume más del 70% de la captura mundial de anguila. [49]
El nombre inglés "eel" proviene del inglés antiguo ǣl , del germánico común *ēlaz . También del germánico común provienen el frisón occidental iel , del holandés aal , del alemán Aal y del islandés áll . Katz (1998) identifica varios cognados indoeuropeos , entre ellos la segunda parte de la palabra latina para anguila, anguilla , atestiguada en su forma simple illa (solo en un glosario), y la palabra griega para "anguila", egkhelys (cuya segunda parte está atestiguada en Hesiquio como elyes ). [50] El primer miembro compuesto, anguis ("serpiente"), es cognado a otras palabras indoeuropeas para "serpiente" (compárese con el irlandés antiguo escung "anguila", el alto alemán antiguo unc "serpiente", el lituano angìs , el griego ophis, okhis , el sánscrito védico áhi , el avéstico aži , el armenio auj, iž , el antiguo eslavo eclesiástico *ǫžь , todos del protoindoeuropeo *h₁ogʷʰis ). La palabra también aparece en la palabra inglesa antigua para "erizo", que es igil (que significa "devorador de serpientes"), y quizás en el egi- del alto alemán antiguo egidehsa "lagarto de pared". [51] [52]
Según esta teoría, el nombre Belerofonte ( Βελλεροφόντης , atestiguado en una variante Ἐλλεροφόντης en Eustacio de Tesalónica ) también está relacionado, traduciéndose como "el matador de la serpiente" ( ahihán ). En esta teoría, ελλερο- es una forma adjetiva de una palabra más antigua, ελλυ, que significa "serpiente", que es directamente comparable a la palabra hitita ellu-essar- "pozo de serpientes". Este mito probablemente llegó a Grecia a través de Anatolia. En la versión hitita del mito, el dragón se llama Illuyanka : la parte illuy- es cognada a la palabra illa , y la parte -anka es cognada a angu , una palabra para "serpiente". Dado que las palabras para "serpiente" (y animales de forma similar) a menudo están sujetas a tabú en muchas lenguas indoeuropeas (y no indoeuropeas), no se puede reconstruir una forma protoindoeuropea inequívoca de la palabra para anguila. Puede haber sido *ēl(l)-u- , *ēl(l)-o- o algo similar.
El gran lago de Almere , que existió en los Países Bajos medievales , recibió su nombre de las anguilas que vivían en sus aguas (la palabra holandesa para anguila es aal o ael , por lo que: " ael mere " = "lago de anguilas"). El nombre se conserva en la nueva ciudad de Almere en Flevoland , dada en 1984 en memoria de este cuerpo de agua en cuyo sitio se encuentra la ciudad.
El paso diurno en el manantial de angulas aguas arriba del Támesis se denominaba en un tiempo "eel fare". Se cree que la palabra "elver" es una corrupción de "eel fare". [13]
Una atracción famosa en la isla de Huahine , en la Polinesia Francesa (parte de las Islas de la Sociedad ), es el puente que cruza un arroyo que alberga anguilas de entre tres y seis pies de largo, consideradas sagradas por la cultura local.
La pesca de anguilas en la época nazi en Danzig desempeña un papel importante en la novela de Günter Grass El tambor de hojalata . La crueldad de los seres humanos con las anguilas se utiliza como metáfora de las atrocidades nazis, y la visión de anguilas asesinadas por un pescador desencadena la locura de la madre del protagonista.
Las siniestras implicaciones de la pesca de anguilas también se mencionan en Cockroaches de Jo Nesbø , el segundo libro de la serie de detectives de Harry Hole . El libro incluye un pueblo noruego donde se rumorea que las anguilas del mar cercano se alimentan de los cadáveres de humanos ahogados, lo que hace que comer estas anguilas sea casi canibalismo.
El libro de 2019 El Evangelio de las Anguilas de Patrick Svensson comentó sobre la “cuestión de las anguilas” (orígenes de la orden) y su historia cultural.
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