La salamandra gigante china ( Andrias davidianus ) es una de las salamandras más grandes y uno de los anfibios más grandes del mundo. [4] Es completamente acuático y endémico de los lagos y arroyos de las montañas rocosas en la cuenca del río Yangtze en el centro de China . O él o un pariente cercano ha sido introducido en la prefectura de Kioto en Japón y en Taiwán . [4] [5] Se considera en peligro crítico de extinción en estado silvestre debido a la pérdida de hábitat , la contaminación y la recolección excesiva, ya que se considera un manjar y se utiliza en la medicina tradicional china . En las granjas del centro de China se cultiva extensivamente y, en ocasiones, se cría, aunque muchas de las salamandras de las granjas se capturan en estado salvaje. [6] Ha sido catalogada como una de las 10 "especies focales" principales en 2008 por el proyecto Evolutivamente Distinto y Globalmente En Peligro .
La salamandra gigante china es considerada un " fósil viviente ". [7] Aunque está protegida por la ley china y el Apéndice I de la CITES , [1] la población silvestre ha disminuido en más de un 80% aproximadamente desde la década de 1950. [8] Aunque tradicionalmente se reconoce como una de las dos especies vivas de salamandra Andrias en Asia, la otra es la salamandra gigante japonesa , la evidencia indica que la salamandra gigante china puede estar compuesta por al menos cinco especies crípticas , lo que agrava aún más el peligro de cada especie individual. . [9]
Se ha argumentado que el nombre científico correcto de esta especie es Andrias scheuchzeri (en cuyo caso Andrias davidianus sería un sinónimo menor ), un nombre restringido a una especie extinta descrita a partir de fósiles suizos . [10] También se le ha dado el apodo de "fósil viviente" por ser parte de la familia Cryptobranchidae que se remonta a 170 millones de años. [7] Es una de las cinco o seis especies existentes conocidas de la familia, las otras son la salamandra gigante japonesa ligeramente más pequeña, pero por lo demás muy similar ( Andrias japonicus ), la salamandra gigante del sur de China ( A. sligoi ), ligeramente más grande, la salamandra gigante de Jiangxi ( Andrias jiangxiensis ), la salamandra gigante de Qimen ( Andrias cheni ) y el maestro infierno norteamericano, mucho más pequeño, ( Cryptobranchus alleganiensis ). [5] [11]
Un estudio de 2018 sobre el ADN mitocondrial reveló que hay cinco clados salvajes de la salamandra gigante china, así como dos que solo se conocen en cautivos (su posible área de distribución salvaje se desconocía anteriormente). Se separaron entre sí hace 4,71-10,25 millones de años y posiblemente deberían reconocerse como especies crípticas . A pesar de esta profunda divergencia, pueden hibridarse entre sí y también con la salamandra gigante japonesa. [9] Uno de estos clados fue identificado en 2019 como Andrias sligoi , una especie descrita en 1924 por Edward George Boulenger y luego sinonimizada con A. davidianus , y el estudio respalda su resurgimiento como un taxón distinto. También se identificó otra especie entonces no descrita que anteriormente habitaba ríos que se originan en las montañas Huangshan en el este de China; esto se describió como Andrias cheni en 2023. [11] [12] En 2022, uno de los clados exclusivos en cautiverio se describió como Andrias jiangxiensis y se descubrió que había mantenido poblaciones silvestres genéticamente puras en la provincia de Jiangxi , en contraste con la mayoría de los otros clados. [13]
Tiene una cabeza grande, ojos pequeños y piel oscura y arrugada. Su cabeza ancha y plana tiene una boca ancha, ojos redondos sin párpados y una línea de tubérculos pares que recorren su cabeza y garganta. [14] Su color suele ser marrón oscuro con un patrón moteado o moteado, pero también puede tener otros tonos parduscos, rojizo oscuro o negro. Se han registrado albinos , que son de color blanco o naranja. [15] Todas las especies de salamandras gigantes producen una secreción de piel blanca y pegajosa que repele a los depredadores. [5]
La salamandra adulta promedio pesa entre 25 y 30 kg (55 a 66 libras) y mide 1,15 m (3,8 pies) de largo. [16] Puede alcanzar hasta 50 kg (110 lb) de peso y 1,8 m (5,9 pies) de largo, lo que la convierte en la segunda especie de anfibio más grande, [4] [7] después de la salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ). [17] La salamandra gigante china más larga recientemente documentada, mantenida en una granja en Zhangjiajie , medía 1,8 m (5,9 pies) en 2007. [5] Con 59 kg (130 lb), tanto este individuo como una salamandra de 1,4 m (4,6 pies) ) de largo y 52 kg (114 lb) encontrado en una cueva remota en Chongqing en diciembre de 2015, superó el peso máximo típicamente reportado por la especie. [5] [18]
Se sabe que la salamandra gigante vocaliza, emitiendo ladridos, gemidos, silbidos o llantos. [19] Algunas de estas vocalizaciones tienen un parecido sorprendente con el llanto de un niño humano pequeño y, como tal, se lo conoce en el idioma chino como el "pez infantil" (娃娃鱼 / 鲵 - Wáwáyú/ ní). [20]
Se ha registrado que la salamandra gigante china se alimenta de insectos, milpiés , gusanos de crin , anfibios (tanto ranas como salamandras), cangrejos de agua dulce , camarones, peces (como Saurogobio y Cobitis ) y musaraña de agua asiática . [5] Presumiblemente ingeridos por error, también se ha encontrado material vegetal y grava en sus estómagos. El canibalismo es frecuente; En un estudio de 79 especímenes de la cordillera Qinling – Dabashan , el contenido del estómago de cinco incluía restos de otras salamandras gigantes chinas y esto constituía el 28% del peso combinado de todos los alimentos del estudio. [5] Los elementos más frecuentes en el mismo estudio fueron los cangrejos de agua dulce (que se encuentran en 19 especímenes), que representaron el 23% del peso combinado de todos los alimentos. [5]
Tiene muy mala vista, por lo que depende de nodos sensoriales especiales que recorren el cuerpo en línea desde la cabeza hasta la cola. Es capaz de detectar las más mínimas vibraciones a su alrededor con la ayuda de estos nodos. [21] Según un estudio en cautiverio, la mayor actividad se produce desde las primeras horas de la tarde hasta las primeras horas de la noche. [5] La mayoría de los individuos dejan de alimentarse a temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y la alimentación cesa casi por completo a 28 °C (82 °F). Las temperaturas de 35 °C (95 °F) son letales para las salamandras gigantes chinas. [5]
Las salamandras gigantes chinas adultas y las salamandras gigantes chinas maduras con hendiduras branquiales inexistentes o cada vez más reducidas han desarrollado un sistema para la alimentación por succión de flujo bidireccional bajo el agua. Comienzan moviéndose hacia su presa muy lentamente, luego, una vez lo suficientemente cerca de ellos, la salamandra gigante china abre abruptamente la boca. El movimiento abierto de su boca provoca un gran aumento en la velocidad del agua que está justo delante de ellos en comparación con el agua que entra por los lados de su boca. Esto es posible gracias a sus mandíbulas superior e inferior grandes, anchas y planas. Este proceso hace que la presa se dispare a la boca, así como una gran cantidad de agua. Luego cierran la boca, pero dejan un pequeño espacio entre el labio superior e inferior para que el agua capturada pueda escapar. [22]
La salamandra gigante china atrapa a sus presas en tierra con una mordida asimétrica, de tal forma que la fuerza creada por sus mandíbulas será máxima en la región anterior donde se encuentra su presa. Después de la captura utilizan su mordisco para someter y matar a sus presas, tanto en tierra como en agua. Les falta un hueso que normalmente se encuentra a lo largo de la región superior de la mejilla de la mayoría de las salamandras, lo que les da una fuerza de mordida mucho más fuerte. La fuerza de mordida de la salamandra gigante china adulta es mucho más fuerte que la fuerza de mordida de la salamandra gigante china madura debido a diferencias en la estructura craneal. [23]
Los esófagos de las salamandras gigantes chinas se componen de cuatro capas diferentes, una de las cuales es un tejido muscular fuerte que se utiliza para ayudar a mover los alimentos hasta el estómago. La capa más externa tiene células ciliadas que mueven la mucosa de las glándulas mucosas sobre la superficie del esófago para lubricarlo y reducir la fricción de alimentos grandes como los cangrejos enteros. Se supone que la estructura ciliada y la flexibilidad del esófago de la salamandra gigante china son la razón por la que es capaz de tragar alimentos tan grandes. [24]
Las salamandras gigantes chinas también son capaces de ayunar durante varios años si lo necesitan. Esto es posible gracias a sus reservas metabólicas y a su hígado, que es capaz de regular hacia arriba y hacia abajo ciertas proteínas según el tiempo de ayuno. [25]
Ambos sexos mantienen un territorio , con un promedio de 40 m 3 (1400 pies cúbicos) para los machos y 30 m 3 (1100 pies cúbicos) para las hembras. [5] El ciclo reproductivo se inicia cuando la temperatura del agua alcanza los 20 °C (68 °F) [5] y el apareamiento ocurre entre julio y septiembre. [26] La hembra pone entre 400 y 500 huevos en una cavidad de reproducción submarina, que está custodiada por el macho hasta que los huevos eclosionan después de 50 a 60 días. [4] Tienen una variedad de diferentes exhibiciones de cortejo que incluyen golpearse el vientre, inclinarse de lado a lado, montar, hacer posturas boca a boca, perseguir, darse vuelta, invitar y cohabitar. [27] Cuando se ponen, los huevos miden de 7 a 8 mm (0,28 a 0,31 pulgadas) de diámetro, pero aumentan hasta aproximadamente el doble de ese tamaño al absorber agua. Al eclosionar, las larvas miden unos 3 cm (1,2 pulgadas) de largo y las branquias externas permanecen hasta una longitud de unos 20 cm (8 pulgadas) a una edad de 3 años. [5] Las branquias externas comienzan a disminuir lentamente de tamaño alrededor de los 9 a 16 meses, la velocidad de este fenómeno ocurre en relación con la tasa de oxígeno disuelto, la densidad de reproducción, la temperatura del agua y las diferencias individuales. [28] La madurez se alcanza a la edad de 5 a 6 años y una longitud de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas). [5] Se desconoce la edad máxima que alcanzan las salamandras gigantes chinas, pero es de al menos 60 años según los individuos cautivos. [5] Se han hecho afirmaciones indocumentadas sobre salamandras gigantes chinas de 200 años de antigüedad, pero se consideran poco fiables. [29]
El complejo de especies de salamandra gigante china comprende cinco clados, con múltiples especies posiblemente dignas de reconocimiento. Sus áreas de distribución nativas difieren, pero la liberación de salamandras gigantes chinas en cautiverio ha complicado este panorama. Estaban muy extendidos en el centro, suroeste y sur de China, aunque su área de distribución ahora está muy fragmentada. [1] Su área de distribución abarca el área desde Qinghai al este hasta Jiangsu y al sur hasta Sichuan , Guangxi y Guangdong ; especialmente en las cuencas de los ríos Yangtsé , Amarillo y Perla . [4] Un clado es de la cuenca del río Perla (al menos en Guangxi), dos de la cuenca del río Amarillo, uno de la cuenca del río Yangtze (al menos en Chongqing y Guizhou ) y el último del río Qiantang (al menos en Anhui ). Sólo se conocían dos clados adicionales en cautiverio (se desconoce su área de distribución silvestre) y no hay muestras disponibles para la población de la meseta tibetana . [9] Un estudio de 2019 ha identificado que el clado del río Yangtze comprende el "verdadero" A. davidianus , el clado del río Perla comprende A. sligoi y el clado Qiantang comprende la especie de las montañas Huangshan (descrita como A. cheni en 2023). [30] Un estudio de 2022 identificó uno de los dos clados conocidos solo en cautiverio como A. jiangxiensis , que se encuentra en estado silvestre solo en la provincia de Jiangxi .
Los hallazgos en Taiwán pueden ser el resultado de una introducción . [1] Las salamandras gigantes chinas han sido introducidas en la prefectura de Kioto en Japón, donde representan una amenaza para la salamandra gigante japonesa nativa, ya que las dos se hibridan. [5]
La salamandra gigante china es enteramente acuática y vive en lagos y arroyos de colinas rocosas con agua clara. [4] Por lo general, vive en grietas oscuras, fangosas o rocosas a lo largo de las orillas. [26] Por lo general, se encuentra en regiones boscosas a altitudes de 100 a 1500 m (300 a 4900 pies), [1] con la mayoría de los registros entre 300 y 800 m (1000 y 2600 pies). [4] Hay una población aislada a una altitud de 4.200 m (13.800 pies) en Qinghai (meseta tibetana), pero su posición taxonómica es incierta y es probable que el sitio ya no albergue salamandras gigantes debido a la contaminación. [31]
Las salamandras prefieren vivir en arroyos de pequeño ancho (en promedio, 6,39 mo 21 pies de ancho), flujo rápido y poca profundidad (en promedio, 1,07 mo 3 pies 6 pulgadas de profundidad). [32] La temperatura del agua varía según la temporada, siendo el rango típico en sitios de baja elevación de 10 a 25 °C (50 a 77 °F) y en sitios de alta elevación de 3 a 20 °C (37 a 68 °F). [5] Aunque prefieren un flujo rápido en el arroyo, las madrigueras en las que ponen sus huevos suelen tener un flujo mucho más lento. Además, su hábitat suele presentar lechos de arroyos muy rocosos e irregulares con mucha grava y pequeñas rocas, así como algo de vegetación. [32] Las salamandras gigantes chinas también se conocen en ríos subterráneos . [5] Como las poblaciones en ríos y lagos superficiales son más vulnerables a la caza furtiva , hay algunas partes de China donde solo quedan poblaciones subterráneas. [33]
En China se crían cantidades muy grandes de ejemplares, pero la mayoría de los ejemplares reproductores son capturados en el medio silvestre o criados en cautiverio de primera generación. [34] Esto se explica en parte por el hecho de que la industria es relativamente nueva, pero algunas granjas también han tenido dificultades para producir crías de segunda generación criadas en cautiverio. [6] Los registros mostraron que 2,6 millones de salamandras gigantes chinas se mantuvieron en granjas en 2011 solo en Shaanxi , superando con creces toda la población silvestre del país estimada en menos de 50.000 individuos. [34] Las granjas de Shaanxi (principalmente en la región de las montañas Qinling ) representaron alrededor del 70% de la producción total en China en 2012, pero también hay muchas granjas en Guizhou y varias en otras provincias. [6] Entre las 43 granjas del sur de Shaanxi encuestadas, 38 criaron la especie en 2010 y cada una produjo un promedio de c. 10.300 larvas ese año. [6] El cultivo de salamandras gigantes, hierbas y hongos chinos son las tres actividades económicas más importantes en la región montañosa de Qinling en Shaanxi, y muchos miles de familias dependen de las granjas de salamandras gigantes para obtener ingresos. [6] La cría de salamandras gigantes abastece principalmente al mercado de alimentos, [15] pero es dudoso que esto pueda lograrse hasta el punto de reducir la presión sobre las poblaciones silvestres. [4] La liberación de salamandras gigantes chinas criadas en cautiverio cuenta con el apoyo del gobierno (8.000 fueron liberadas en Shaanxi solo en 2011), pero representa un riesgo potencial para la población silvestre restante, ya que enfermedades como el Ranavirus son conocidas en muchas granjas. [34] [6] La gran mayoría de las salamandras gigantes chinas cultivadas, casi el 80% según un estudio publicado en 2018, son originarias del río Amarillo (el llamado haplotipo B), aunque también se encuentran aquellas de otras regiones. Por lo general, las granjas no han considerado esta cuestión al liberar salamandras gigantes y los animales del río Amarillo ahora dominan en algunas regiones fuera de su área de distribución original, poniendo en peligro aún más a las especies nativas. [9] Además, la liberación de aguas residuales no tratadas de las granjas puede propagar enfermedades a las salamandras gigantes chinas salvajes. [6]
A principios de 2008, los registros de Species360 muestran sólo cinco individuos retenidos en zoológicos estadounidenses ( Zoológico de Atlanta , Zoológico de Cincinnati y Parque Zoológico de Saint Louis ), y cuatro adicionales en zoológicos europeos ( Zoológico de Dresde y Zoológico de Rotterdam ); [35] así como uno en el Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe, donde también es la mascota del museo. [36]
A partir de 2019, el Zoológico de Londres alberga cuatro individuos (uno de ellos en exhibición) que fueron incautados de una importación ilegal de anfibios en 2016. [37] Un individuo de tamaño mediano, de aproximadamente 0,9 m (3 pies) de largo, fue mantenido durante varios años en el Acuario Steinhart en San Francisco , California , y ahora se exhibe nuevamente en la sección "Planeta Acuático" del nuevo edificio de la Academia de Ciencias de California . [38] También hay dos residentes en el Zoológico de Los Ángeles . Es probable que se mantengan individuos adicionales en zoológicos y parques de animales que no pertenecen a Species360 en su China natal, como el Zoológico de Shanghai . Varios de ellos se conservan en los acuarios de Shanghai y Xi'an . El Acuario Kaiyukan de Osaka en Japón tiene en exhibición una salamandra gigante china y una japonesa, al igual que el acuario Saitama en Hanyū, Saitama . El Jardín Zoológico de Ueno también exhibe una salamandra gigante china.
Desde mayo de 2014, 33 salamandras gigantes chinas, entre ellas tres adultas, se encuentran retenidas en el zoológico de Praga . La atracción principal es el individuo más grande de Europa, que mide 155 cm (5 pies 1 pulgada) de largo. [39]
En el pasado, la salamandra gigante china era bastante común y estaba muy extendida en China. [1] Desde la década de 1950, la población ha disminuido rápidamente debido a la destrucción del hábitat y la caza excesiva. Ha sido catalogado como En Peligro Crítico en el Libro Rojo Chino de Anfibios y Reptiles . A pesar de que el gobierno chino incluye a la salamandra como especie protegida de Clase II, cada año se cazan ilegalmente 100 salamandras sólo en la Reserva Natural Natural de Hupingshan. Desde la década de 1980, se han establecido 14 reservas naturales como un esfuerzo por conservar la especie. A pesar de esto, la población continúa disminuyendo y las salamandras se vuelven cada vez más difíciles de encontrar. En un estudio reciente de la especie en la provincia de Qinghai, no se encontró nada que indicara que el tamaño de la población es significativamente bajo o que la especie está extinta localmente en la provincia. Se cree que esto se debe al aumento de la minería en la región. [31]
En los últimos años, las poblaciones también han disminuido debido a una infección epizoótica por Ranavirus . La enfermedad provoca hemorragias graves tanto en salamandras jóvenes como adultas. El virus recibió el nombre de iridovirus de la salamandra gigante china (GSIV). [41]
Su área de distribución natural ha sufrido en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y la sobreexplotación . En consecuencia, muchas salamandras ahora se crían en mesocosmos en toda China. Además, las presas de hormigón construidas anteriormente que destruyeron el hábitat de la salamandra ahora están equipadas con escaleras para que el animal pueda navegar fácilmente por la presa y regresar a su nicho. [42]
La salamandra gigante china está catalogada como especie en peligro crítico de extinción. Ha experimentado un drástico descenso poblacional, que se estima en más del 80% en las últimas 3 generaciones y debido a causas humanas. El consumo humano es la principal amenaza para la salamandra gigante china. Se consideran un alimento de lujo y una fuente de medicinas tradicionales en China.
Según un estudio reciente, el 90% del hábitat de las salamandras gigantes chinas fue destruido en el año 2000, [14] y existen muchas causas humanas para tal destrucción masiva. Debido a que la salamandra habita en arroyos que fluyen libremente, la industrialización es un gran problema para muchas especies que habitan en los arroyos. La construcción de represas perturba enormemente su hábitat, ya sea provocando que estos arroyos se sequen o se detengan, haciéndolos inhabitables para las salamandras. [14] La sedimentación también contribuye a la degradación de sus hábitats al ensuciar el agua. [14] La deforestación en áreas cercanas a los arroyos puede empeorar la erosión del suelo y crear también escorrentía hacia los arroyos, lo que reduce la calidad del agua en gran medida. [14] La calidad reducida del agua hace que sea mucho más difícil para las salamandras absorber oxígeno a través de su piel y, a menudo, puede causar la muerte a aquellos dentro de la especie. [14] [43]
La contaminación del agua también es un factor importante en la destrucción del hábitat de la salamandra gigante china; La inmensa disminución de su población se debe, entre otros problemas importantes de la caza excesiva y los esfuerzos fallidos de conservación, a la contaminación del agua en la que viven. La actividad minera, en particular en áreas cercanas a sus arroyos, a menudo causa escorrentías que ensucian el agua. El agua y la agricultura, y todos los pesticidas y productos químicos que afectan al suelo, también tienen un efecto muy negativo en las áreas cercanas a los arroyos. [26] La presencia de macronutrientes en los arroyos también puede provocar la proliferación de algas , que enturbian el agua y obligan a aumentar la temperatura. [26] Las salamandras residen principalmente en cavidades submarinas muy frías y siguen un requisito de anidación específico, lo que significa que solo se reproducirán y cuidarán sus huevos en áreas como estas, por lo que los cambios de temperatura son increíblemente perjudiciales para su salud y bienestar. ser así como a su perpetuación como especie. [26] Estas floraciones de algas también agotan los niveles de oxígeno en el agua, y un menor suministro de oxígeno puede fácilmente tener el potencial de matar a muchos miembros de las especies menguantes. [26]
Se han realizado muchos esfuerzos para crear reservas y hábitats falsos para la salamandra gigante china para que pueda reproducirse sin preocuparse por el agua contaminada, pero muchas de estas reservas no han logrado tener un gran impacto general debido a la caza excesiva masiva de la especie. No importa cuántos miembros de la especie logren salvar a través de las reservas, los cazadores furtivos aún logran capturar y matar a muchos más. Aunque la destrucción del hábitat ciertamente no ayuda a la perpetuación de la especie, ciertamente no es el mayor obstáculo que enfrenta la salamandra gigante china en su búsqueda por evitar la extinción. [14] [43]
Como otros anfibios, la salamandra gigante china es ectotérmica . La mayoría de las salamandras gigantes chinas dejan de alimentarse a temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y la alimentación cesa casi por completo a 28 °C (82 °F). Las temperaturas de 35 °C (95 °F) son letales para las salamandras gigantes chinas. [5] Como consecuencia, la especie es vulnerable al calentamiento global . [5]
Una de las principales razones por las que la salamandra gigante china, Andrias davidianus , ha sido incluida en la lista de especies en peligro crítico de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es la caza excesiva. El 75% de las especies nativas de China se cosechan como alimento. La salamandra también se utiliza con fines medicinales tradicionales. En 1989, el gobierno chino otorgó protección legal a la salamandra (categoría II debido a la disminución de su población según la Ley de Protección de Animales Silvestres de China y el Apéndice I de la Convención sobre Especies Amenazadas de Fauna Silvestre. [ 44] [45] ).
Pero las poblaciones de salamandras han seguido disminuyendo. La demanda interna de carne y partes del cuerpo de salamandra excede con creces lo que se puede recolectar de manera sostenible en el medio silvestre. Hasta ahora, las operaciones comerciales de cría en cautiverio todavía dependen de la introducción regular de nuevos adultos reproductores capturados en el medio silvestre, porque los animales criados en cautiverio han demostrado ser difíciles de aparear. Además, las granjas de salamandras necesitarían aumentar su rendimiento antes de que el precio en el mercado negro de la salamandra cazada furtivamente caiga significativamente, lo que significa que una aplicación más estricta de la ley contra la caza furtiva sigue siendo en gran medida el futuro para la salamandra gigante china.
La pena impuesta por China por cazar ilegalmente estas criaturas es muy baja y sólo llega a 50 yuanes , o alrededor de 6 dólares estadounidenses, menos de cien veces el precio en el mercado negro. Los establecimientos como los restaurantes pueden cobrar entre 250 y 400 dólares estadounidenses por kilogramo.
Una herramienta de caza conocida como gancho de arco es uno de los métodos preferidos por los cazadores para capturar la salamandra. Esta herramienta de caza está hecha con una combinación de bambú y anzuelos afilados cebados con ranas o peces más pequeños. Esto se utiliza para capturar la salamandra y mantenerla viva. Algunos cazadores utilizan pesticidas para matar a la salamandra. Los agricultores a menudo cazan furtivamente salamandras silvestres para abastecer sus programas de reproducción, mientras que otras se cazan como alimento.
En un estudio de 2018, la Sociedad Zoológica de Londres y el Instituto de Zoología de Kunming en China informaron sobre sus estudios de salamandras gigantes en 16 provincias chinas durante cuatro años. Los investigadores no habían podido confirmar la supervivencia de salamandras salvajes en ninguno de los 97 sitios que inspeccionaron. [46] El estudio también planteó preocupaciones de que las granjas comerciales y los programas de conservación estuvieran cruzando lo que describieron como cinco especies distintas de salamandras gigantes chinas. [47] El estudio encontró que todas las poblaciones silvestres estudiadas estaban "críticamente agotadas o extirpadas". Un estudio relacionado encontró que algunos de los cinco linajes genéticos distintos probablemente ya estaban extintos en la naturaleza. [48] Sin embargo, la exhaustividad de estas encuestas fue cuestionada en un estudio de 2022 realizado por Chai et al ., quienes señalaron que más de un tercio de las encuestas se habían realizado solo en la provincia de Guizhou , y otro tercio de las encuestas se habían realizado en provincias. que sólo fueron seleccionados mediante modelos de idoneidad del hábitat y no tenían registros históricos reales de salamandras gigantes. En base a esto, el alcance de la extirpación de Andrias china sigue siendo incierto, especialmente porque se descubrió una población natural de Andrias jiangxiensis durante el estudio de Chai et al. estudiar. [49]
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