La autofarmacología se relaciona con el estudio científico de la regulación de las funciones corporales mediante la actividad de sus factores químicos existentes naturalmente (o endógenos ) de los tejidos . Una definición más restringida consideraría sustancias que se identificaron primero como agentes externos que tenían una acción documentada sobre funciones fisiológicas , pero que luego se descubrió que existían como factores endógenos. [1] El mejor ejemplo es la clase de endorfinas , que, como su nombre lo indica, se descubrió que existen en el cerebro y tienen receptores específicos en él, [2] mediante investigaciones sobre el mecanismo de acción de los opioides , como la morfina .
Históricamente, el primer acercamiento al concepto de autofarmacología comenzó con el fisiólogo y farmacólogo británico Henry Dale en la década de 1910, descubrió el papel de la acetilcolina en la transmisión sináptica , [3] y posteriormente demostró, por el fisiólogo austriaco Otto Loewi , ser el neurotransmisor implicado en la sinapsis proximales del sistema nervioso autónomo (inicialmente denominada Vagusstoff por Loewi, y más tarde identificada como acetilcolina). Lo mismo ocurrió con otro neurotransmisor autónomo, la noradrenalina ( Akzeleransstoff de Loewi), que luego demostró ser químicamente similar a un agente farmacológico utilizado durante mucho tiempo, la adrenalina , una hormona secretada por las glándulas suprarrenales . Ambos científicos recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1936 por sus importantes y pioneras contribuciones.
Un área de investigación donde los principios de la autofarmacología asumieron gran importancia fue la del dolor y la inflamación , [4] debido a la gran cantidad de mensajeros, transmisores y moduladores endógenos involucrados en su compleja respuesta a nivel molecular y celular. Los mecanismos de control y regulación del sistema circulatorio y las funciones renales y sus interacciones (como el sistema renina/angiotensina ) también están muy influenciados por agentes autofarmacológicos; Uno de los pioneros de la autofarmacología fue el profesor Mauricio Rocha e Silva , líder del equipo de investigadores brasileños que descubrió en 1948 la bradicinina , una sustancia endógena implicada en la hipotensión en el shock circulatorio . [5] Por supuesto, todos estos sistemas son de extrema importancia para la práctica clínica y para el descubrimiento de nuevos fármacos terapéuticos .
Las sustancias endógenas que podrían entrar dentro del concepto de autofarmacología son:
El principal criterio científico para un agente autofarmacológico es el descubrimiento de receptores de membrana específicos para él y, con suerte, sus mecanismos de transducción y señalización celular .
El término nunca fue un concepto muy común y ha caído en desuso a medida que avanzaba la investigación sobre los mecanismos básicos. En una búsqueda bibliográfica reciente en PubMed , sólo seis títulos hacen referencia al término autofarmacología .