El sábalo mollejero americano ( Dorosoma cepedianum ), también conocido como sábalo de lodo , es un miembro de la familia de peces arenques y es nativo de grandes franjas de aguas dulces y salobres en los Estados Unidos de América, [2] así como partes de Quebec, Canadá y México . [3] El adulto tiene un cuerpo profundo, con una coloración verde plateada en la parte superior que se desvanece a plata simple en la parte inferior. [4] El sábalo mollejero reside comúnmente en lagos de agua dulce, embalses, ríos y arroyos, pero también puede residir en aguas salobres, como lo hace en la costa atlántica de los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende por la mayor parte de los Estados Unidos continentales, aunque por lo general no van más al norte que Nueva York ni más al oeste que Nuevo México. [2] Son una gran parte de muchos de los ecosistemas que habitan y pueden impulsar cambios en el fito y zooplancton , afectando indirectamente a otros peces planctívoros. [5] El sábalo mollejero se ha utilizado ampliamente como fuente de alimento para peces de caza, con variados niveles de éxito en cuanto a manejo y eficacia.
La aleta dorsal del sábalo mollejero comienza detrás de la inserción de las aletas pélvicas, y el último radio es muy alargado. Tienen una aleta anal larga, con 25 a 36 radios blandos largos en la aleta. [6] La boca del sábalo mollejero tiene una mandíbula superior corta y ancha con una muesca profunda a lo largo del margen ventral, y una mandíbula inferior débil, relativamente más pequeña. La boca en sí es subterminal a inferior (en la parte inferior de la cabeza), y los adultos no poseen dientes. [7] El sábalo mollejero también tiene de 90 a 275 branquiespinas a lo largo de las extremidades inferiores. [4] Sus aletas ventrales (pélvicas) están en la posición torácica, o en la región del pecho del pez. El sábalo mollejero puede variar desde un tamaño muy pequeño cuando es alevín hasta una longitud máxima registrada de 477 mm (18,8 pulgadas) y un peso máximo de 1,56 kg (3,4 libras). [8] La longitud media suele ser mayor en las aguas del norte, y varía desde 284 mm (11,2 pulgadas) a los tres años hasta 399 mm (15,7 pulgadas) a los 10 años. [2] Tienen un sistema de línea lateral ramificado que se limita a la cabeza y al cuerpo anterior, similar a los sistemas de línea lateral de otros clupeidos . [9]
El sábalo mollejero es marrón o gris en la parte dorsal, volviéndose blanquecino en la parte ventral. [6] Una mancha humeral , a veces con iridiscencia púrpura, [10] puede ser levemente visible detrás del opérculo superior. [6] [10] El pez es a menudo viscoso. [6]
El sábalo mollejero se ha distribuido históricamente desde Dakota del Norte en el noroeste de los Estados Unidos al sur hasta Nuevo México en el suroeste, al este hasta Florida en el sureste y al norte hasta los 40° de latitud norte (históricamente no se lo ha visto más al norte que el puerto inferior de Nueva York). [2] No se lo vio en muchos de los Grandes Lagos hasta fines del siglo XIX y principios del siglo XX, aunque se sospecha que es nativo del lago Erie , al que llegó después de la última edad de hielo. [4] El sábalo mollejero generalmente vive en lagos y embalses, aunque puede vivir en ríos y arroyos y aguas salobres. Reside en la zona limnética y puede comprender hasta el 80% de la biomasa de peces en ciertos sistemas lacustres. Prefieren lagos poco profundos con fondos fangosos y turbidez relativamente alta. [8] Esto puede deberse en parte a sus preferencias de reproducción, pero probablemente surge del hecho de que tienen tasas de supervivencia más bajas en aguas claras y aguas con alta cobertura vegetal. [11]
El sábalo mollejero es planctívoro en sus primeras etapas de vida, alimentándose principalmente de fitoplancton y zooplancton , como perifiton , crisofitas y rotíferos , como larvas. [12] La demanda de consumo de peces jóvenes del año (incluidas las larvas) puede ser lo suficientemente intensa como para causar colapsos en la comunidad de zooplancton, lo que tiene efectos de largo alcance a través del ecosistema del que forman parte. [5] En los embalses del medio oeste de los EE. UU., donde el sábalo mollejero suele ser el pez más abundante (por biomasa), generalmente cambian a dietas dominadas por detritos de sedimentos durante el primer año de vida, [13] mientras que en algunos lagos naturales pueden depender en gran medida del zooplancton durante toda su vida. [14] Como el zooplancton es un alimento nutricionalmente superior al detrito, si hay zooplancton grande (por ejemplo, Daphnia ) disponible, el sábalo mollejero probablemente prefiera alimentarse de este recurso. Sin embargo, en muchos embalses, el zooplancton de gran tamaño es escaso, por lo que el sábalo mollejero depende de los detritos. Las tasas de crecimiento del sábalo mollejero pueden ser menores cuando se alimenta solo de detritos (en comparación con el zooplancton), y en los embalses pueden consumir más zooplancton (y menos detritos) cuando la densidad de congéneres es baja y la abundancia de zooplancton de gran tamaño es alta. [15] En tales casos, las dafnias y otros crustáceos constituyen una gran parte de la dieta de algunos sábalos mollejeros. El sábalo mollejero también ingiere sedimentos y arena, lo que lo ayuda a digerir el alimento en su molleja muscular. [12]
El sábalo mollejero se alimenta principalmente durante el día, con una actividad mínima durante la noche. [5] Se lo ha observado por la noche en el lago Mead , Arizona, congregándose en cardúmenes en aguas muy poco profundas de dos a tres pies de profundidad durante el otoño. [ cita requerida ]
El período de desove comienza típicamente entre mediados de mayo y principios de junio, y se desencadena por el aumento de la temperatura del agua. El número de huevos por individuo varía entre poblaciones, pero por lo general es de 12.500 huevos para un ejemplar de dos años y alcanza un máximo de 380.000 huevos para un ejemplar de cuatro años. Los huevos se ponen en aguas poco profundas en grupos, sin que aparentemente se produzca apareamiento entre individuos. Desovan durante la tarde y las primeras horas de la noche, y los huevos se adhieren a la vegetación submarina y no reciben ninguna atención parental. La alimentación comienza entre tres y cuatro días después de la eclosión, y la mayoría de los individuos miden 3,3 mm de largo al nacer. [8] El sábalo mollejero tiene una fecundidad muy alta y una tasa de crecimiento rápida, lo que significa que puede convertirse en una parte importante de un ecosistema, en términos de abundancia y biomasa, muy rápidamente. [16] Son capaces de hibridarse con el sábalo de aleta de hilo ( Dorosoma petenense ), estrechamente relacionado. [2]
El sábalo mollejero se introdujo en muchos sistemas de lagos y ríos como fuente de alimento para peces de caza, como la lucioperca , la lubina y la trucha , debido a su pequeño tamaño y abundancia relativamente alta. Se pensaba que eran un alimento fácil para los peces de caza y que podían ayudar a aumentar la cantidad de peces disponibles, así como a disminuir las presiones sobre las especies presa (como el pez luna ). [17] Sin embargo, debido a su rápido crecimiento, pueden crecer rápidamente más allá del tamaño disponible para muchos peces. Siguen siendo vulnerables a la depredación de aves piscívoras, como las garzas azules , así como de mapaches y otros depredadores de humedales. [18]
Además, los sábalos desovan en grandes cantidades y pueden alcanzar densidades lo suficientemente altas como para garantizar que muchos de ellos sobrevivan más allá del primer año, lo que los hace esencialmente invulnerables a la depredación de los peces. También pueden ser competidores explotadores dañinos para otras especies, lo que lleva a disminuciones en las poblaciones de otras especies de peces. [19] En parte como resultado de esto, los sábalos de gran tamaño a veces son etiquetados como "molestia" y "no deseados". [20] Sin embargo, los sábalos de gran tamaño pueden ayudar a controlar las poblaciones de zooplancton y larvas de insectos en ecosistemas productivos a través de sus capacidades únicas como depredadores de organismos pequeños. [18]
El sábalo mollejero puede aumentar la productividad en un ecosistema a través de la redistribución de nutrientes, particularmente en sus etapas adultas cuando consumen detritos en las profundidades inferiores del lago y los ponen a disposición de otras especies depredadoras [15] y los excretan en formas más biodisponibles. [21] Debido a esto, el sábalo mollejero puede tener un fuerte efecto en la producción de algas incluso cuando la carga de fósforo de las cuencas hidrográficas es alta, y puede contrarrestar los esfuerzos de gestión para combatir la eutrofización cultural . [21]
El sábalo de molleja es importante para las pruebas toxicológicas de productos químicos. Debido a su dependencia de la red alimentaria y su fecundidad, el sábalo de molleja es en cierto modo la versión acuática del "canario en la mina de carbón". [22]
Ross JP et al (2009) [23] informaron que la actividad de tiaminasa del sábalo mollejero en el lago Griffin fue de 16.409 ± 2.121 pmol/g/min. Esta alta tasa de actividad de tiaminasa estuvo presente en la mayoría de los meses y en una amplia gama de tamaños de sábalo. La actividad de tiaminasa en el sábalo mollejero es lo suficientemente alta como para causar deficiencia de tiamina en caimanes salvajes cuando el sábalo es una parte importante de su . La mortalidad de caimanes entre 1998 y 2003 se debió al deterioro neurológico asociado con la deficiencia de tiamina (vitamina B1).
El sábalo mollejero recibe este nombre porque posee una molleja , un saco lleno de rocas o arena, que ayuda al animal a descomponer el alimento consumido. Su nombre genérico , Dorosoma , es un reflejo del hecho de que, cuando es joven, el pez tiene un cuerpo en forma de lanceta ( doro significa lanceolado y soma significa cuerpo). El nombre específico , cepedianum , es una referencia al ictiólogo aficionado francés La Cépède .
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