La trama de los leprosos fue una supuesta conspiración de leprosos franceses en 1321 para propagar su enfermedad contaminando los suministros de agua, incluido el agua de pozo , con sus polvos y venenos. [1] Según el historiador estadounidense Solomon Grayzel , los leprosos fueron el grupo de personas más maltratados durante la Edad Media : fueron expulsados de los asentamientos y tratados como animales salvajes debido a la creencia generalizada de que su enfermedad era altamente contagiosa. [2] Sin embargo, otros historiadores han refutado tal punto de vista, señalando que los leprosos a menudo vivían dentro de comunidades en casas de leprosos ( leprosaria ) y eran mantenidos por donaciones caritativas. [3] [4]
A medida que avanzaba la supuesta conspiración, se decía que también estaban implicados judíos y musulmanes, lo que proporcionaba una excusa para que las autoridades locales atacaran tanto a las comunidades judías como a las de leprosos. La histeria se extendió rápidamente a los reinos vecinos, sobre todo a la Corona de Aragón .
En la primavera de 1321, estallaron rumores de un complot que aterrorizó a la población del sur de Francia . [2] Se produjo la tortura de leprosos y, finalmente, se forzaron confesiones. Estas inicialmente culparon solo a los leprosos, pero más tarde, en junio de 1321, afirmaron que los leprosos actuaban por orden de los judíos, quienes a su vez habían sido sobornados por los musulmanes de España , en un intento de "envenenar a la población cristiana de Europa". [2] [5] En la confesión del leproso Johan de Bosco del 16 de mayo de 1321 a los funcionarios de Regale Ville, dice que Geraldus, leproso y procurador del leprosario de Alterque, había traído bolsas de pólvora y le había ordenado que las pusiera en fuentes y ríos para que cualquiera que bebiera de ellas muriera o se volviera leproso. [6]
Los registros de Jacques Fournier , obispo de Pamiers (que más tarde sería elegido papa Benedicto XII) contienen la deposición, el 9 de junio de 1321, de Guillaume Agasse, el jefe de la casa de leprosos de Pamiers . Agasse dijo que "50 o 60" representantes, líderes y ministros de casas de leprosos de toda Francia se reunieron en un lugar y conspiraron para envenenar a la población con la ayuda del rey musulmán de Granada. Se afirmaba que los jefes de las casas debían negar "la fe de Cristo y su ley" y, a cambio, convertirse en los amos de las localidades a las que servían sus casas. [7]
El supuesto complot floreció a raíz de la Cruzada de los Pastores del año anterior , en la que hombres y mujeres jóvenes del campo formaron una turba y atacaron a los judíos en Francia y la vecina Corona de Aragón , a pesar de que el Papa Juan XXII , el rey Felipe V de Francia y el rey Jaime II de Aragón les habían ordenado que se detuvieran . [5] Ya en 1320, algunos de los "cruzados" detenidos y luego ahorcados afirmaron haber encontrado barriles llenos de pan podrido mientras saqueaban una colonia de leprosos (posiblemente cerca de Le Mas-d'Agenais ), e hicieron una acusación sorprendentemente poco común, alegando que los leprosos habían tenido la intención de usar el pan para preparar venenos para contaminar el agua de los pozos. Los rumores que provocaron la violencia en 1321 pueden haber comenzado aquí. Si bien la Cruzada de los Pastores fue liderada por alborotadores, la persecución de los leprosos fue orquestada por las autoridades municipales, lo que la convirtió en judicial aunque extralegal (el poder judicial es prerrogativa real). [8]
El rey Felipe estaba de gira por la región cuando empezaron a circular las historias. Se encontró en una posición difícil : no [8] El inquisidor dominico Bernard Gui recibió instrucciones de realizar una investigación exhaustiva. [9] El 21 de junio, Felipe ordenó por edicto que todos los leprosos fueran encarcelados y examinados bajo tortura. [1] [8] Los que fueran encontrados culpables serían quemados en la hoguera . Dado que sus crímenes fueron declarados de lesa majestad , la propiedad de los leprosos debía ser confiscada por la Corona. Desafortunadamente para Felipe, muchos señores locales ya habían ejecutado a los leprosos y confiscado sus bienes. Los barones, prelados y nobles, que decían que tenían por antigua costumbre el derecho de administrar leproserías y tomar medidas inmediatas contra los conspiradores, lo persuadieron a ceder y aceptar sus acciones mediante una segunda ordenanza el 18 de agosto. [10]
La noticia del complot descubierto se extendió rápidamente a los países vecinos. El rey Jaime de Aragón se enteró de la supuesta conspiración y la violencia asociada casi inmediatamente. [1] El primo de Jaime, el rey Sancho de Mallorca , le informó de la situación en Francia mediante una carta fechada el 2 de junio, pero Jaime deliberó durante casi una semana. Los leprosos franceses que huían del "látigo de la justicia", como dijo Jaime en una carta a sus funcionarios, ya buscaban refugio en su reino. Ordenó con cautela el arresto y expulsión de todos los extranjeros leprosos, mientras que no se mencionó a los judíos. El 27 de junio, Jaime había cambiado de opinión a favor de un enfoque más duro. [8] Ordenó no sólo la captura de los enfermos, la destrucción de sus polvos y el interrogatorio bajo tortura, [1] sino también el arresto y expulsión de los extranjeros no leprosos, "ya que es difícil, realmente incluso imposible, reconocerlos e identificarlos". [8] Se establecieron inquisiciones locales en Manresa , Ejea de los Caballeros , Huesca , Montblanc , Tarazona y Barcelona . Los que confesaban eran quemados. [1] Se atacaron las leproserías y se confiscaron sus bienes, incluida la antigua leprosería anexa a la iglesia de Santa María de Cervera. [8]
Lo más probable es que un sospechoso de lepra fuera examinado y diagnosticado por laicos asustados en lugar de médicos experimentados. Un año después del susto, un médico llamado Amonant decidió mudarse de Gascuña a Aragón, pero fue detenido en Huesca y acusado de ser un leproso que pretendía envenenar el agua. El médico apeló al hijo del rey Jaime I, Alfonso , y los médicos locales le permitieron ser examinado, quienes confirmaron que no estaba infectado. Asustado, decidió abandonar Aragón de todos modos. El incidente fue probablemente uno de los muchos que ayudaron a promover el diagnóstico médico de la lepra. [1]
Las dudas sobre si el complot de los leprosos era real o no surgieron poco después de la persecución de los leprosos en Francia en junio, julio y agosto de 1321. Los leprosos de Limoges que fueron marcados y encerrados el 27 de agosto en respuesta al edicto real fueron liberados sólo un mes después, a pesar de la intención original de que el confinamiento fuera permanente. Las acusaciones originales ya estaban siendo cuestionadas. Los judíos continuaron siendo perseguidos, pero las referencias al envenenamiento del suministro de agua por parte de los leprosos fueron tratadas progresivamente con más escepticismo y la frase "se dice que" aparece con más frecuencia en los registros oficiales. En 1338, el Papa Benedicto XII emitió una bula en respuesta a las súplicas de los leprosos de Toulouse para que se les ayudara a recuperar los bienes, incluidas propiedades y tierras, confiscados durante el complot. El Papa dijo que los leprosos ya habían sido reconocidos en el tribunal como "inocentes y sin culpa" de los crímenes de los que se les había acusado y, por lo tanto, se les debía una restitución formal. El Papa era el mismo Jacques Fournier que veinte años antes había sido uno de los interrogadores de Agassa. [11]