Amoeba es un género de ameboideos unicelulares de la familia Amoebidae . [2] La especie tipo del género es Amoeba proteus , un organismo común de agua dulce, ampliamente estudiado en aulas y laboratorios. [3]
El registro más antiguo de un organismo parecido a una ameba fue producido en 1755 por August Johann Rösel von Rosenhof , quien llamó a su descubrimiento " der kleine Proteus " ("el pequeño Proteus"), en honor a Proteus , el dios marino que cambia de forma de la mitología griega. [4] Si bien las ilustraciones de Rösel muestran una criatura similar en apariencia a la que ahora se conoce como Amoeba proteus, su "pequeño Proteus" no puede identificarse con seguridad con ninguna especie moderna. [5]
El término "Proteus animalcule " se mantuvo en uso durante los siglos XVIII y XIX, como nombre informal para cualquier ameboide grande de vida libre. [6]
En 1758, aparentemente sin ver por sí mismo el "Proteus" de Rösel, Carl Linnaeus incluyó el organismo en su propio sistema de clasificación, bajo el nombre de caos Volvox . Sin embargo, debido a que el nombre Volvox ya se había aplicado a un género de algas flageladas, más tarde cambió el nombre a Caos caos . En 1786, el naturalista danés Otto Müller describió e ilustró una especie a la que llamó Proteus diffluens , que probablemente era el organismo conocido hoy como Amoeba proteus. [7]
El género Amiba, del griego amoibè ( ἀμοιβή), que significa "cambio", fue erigido en 1822 por Bory de Saint-Vincent . [8] [9] En 1830, el naturalista alemán CG Ehrenberg adoptó este género en su propia clasificación de criaturas microscópicas, pero cambió la ortografía a " Amoeba ". [10]
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Las especies de amebas se mueven y se alimentan extendiendo estructuras temporales llamadas pseudópodos . Estos se forman por la acción coordinada de microfilamentos dentro del citoplasma celular que empujan hacia afuera la membrana plasmática que rodea la célula. [11] En la ameba , los pseudópodos son aproximadamente tubulares y redondeados en los extremos (lobosos). La forma general de la célula puede cambiar rápidamente a medida que los pseudópodos se extienden y retraen hacia el interior del cuerpo celular. Una ameba puede producir muchos pseudópodos a la vez, especialmente cuando flota libremente. Cuando se arrastra rápidamente a lo largo de una superficie, la célula puede adoptar una forma aproximadamente monopodial, con un único pseudópodo dominante desplegado en la dirección del movimiento. [12]
Históricamente, los investigadores han dividido el citoplasma en dos partes, que consisten en un endoplasma interno granular y una capa externa de ectoplasma transparente , ambos encerrados dentro de una membrana plasmática flexible . [13] La célula suele tener un único núcleo granular , que contiene la mayor parte del ADN del organismo . Se utiliza una vacuola contráctil para mantener el equilibrio osmótico excretando el exceso de agua de la célula (ver Osmorregulación ).
Una ameba obtiene su alimento por fagocitosis , engullendo organismos más pequeños y partículas de materia orgánica, o por pinocitosis , absorbiendo nutrientes disueltos a través de vesículas formadas dentro de la membrana celular. [14] Los alimentos envueltos por la ameba se almacenan en orgánulos digestivos llamados vacuolas alimentarias .
La ameba , al igual que otros organismos eucariotas unicelulares , se reproduce asexualmente por mitosis y citocinesis . Los fenómenos sexuales no se han observado directamente en la ameba , aunque se sabe que ocurre intercambio sexual de material genético en otros grupos de amebozoos . [15] La mayoría de los amebozoos parecen capaces de realizar singamia, recombinación y reducción de ploidía a través de un proceso meiótico estándar . [16] El organismo modelo “asexual” Amoeba proteus tiene la mayoría de las proteínas asociadas con los procesos sexuales . [16] En los casos en que los organismos se dividen a la fuerza, la porción que retiene el núcleo a menudo sobrevivirá y formará una nueva célula y citoplasma, mientras que la otra porción muere. [17]
Como muchos otros protistas, las especies de ameba controlan las presiones osmóticas con la ayuda de un orgánulo rodeado de membrana llamado vacuola contráctil . Amoeba proteus tiene una vacuola contráctil que se llena lentamente de agua desde el citoplasma (diástole), luego, mientras se fusiona con la membrana celular, se contrae rápidamente (sístole), liberando agua al exterior por exocitosis . Este proceso regula la cantidad de agua presente en el citoplasma de la ameba.
Inmediatamente después de que la vacuola contráctil (CV) expulsa agua, su membrana se arruga. Poco después, aparecen muchas pequeñas vacuolas o vesículas que rodean la membrana del CV. [18] Se sugiere que estas vesículas se separaron de la propia membrana CV. Las pequeñas vesículas aumentan gradualmente de tamaño a medida que absorben agua y luego se fusionan con el CV, que crece de tamaño a medida que se llena de agua. Por tanto, la función de estas numerosas vesículas pequeñas es recoger el exceso de agua citoplasmática y canalizarla hacia el CV central. El CV se hincha durante unos minutos y luego se contrae para expulsar el agua al exterior. Luego el ciclo se repite nuevamente.
Las membranas de las vesículas pequeñas, así como la membrana del CV, tienen proteínas acuaporinas incrustadas. [18] Estas proteínas transmembrana facilitan el paso del agua a través de las membranas. La presencia de proteínas acuaporinas tanto en CV como en las vesículas pequeñas sugiere que la recolección de agua se produce tanto a través de la propia membrana CV como a través de la función de las vesículas. Sin embargo, las vesículas, al ser más numerosas y más pequeñas, permitirían una absorción de agua más rápida debido a la mayor superficie total proporcionada por las vesículas. [18]
Las pequeñas vesículas también tienen otra proteína incrustada en su membrana: la H + -ATPasa de tipo vacuolar o V-ATPasa. [18] Esta ATPasa bombea iones H + hacia la luz de la vesícula, reduciendo su pH con respecto al citosol . Sin embargo, el pH del CV en algunas amebas es sólo ligeramente ácido, lo que sugiere que los iones H + se están eliminando del CV o de las vesículas. Se cree que el gradiente electroquímico generado por la V-ATPasa podría usarse para el transporte de iones (se supone K + y Cl- ) hacia el interior de las vesículas. Esto genera un gradiente osmótico a través de la membrana de la vesícula, lo que conduce a la entrada de agua desde el citosol hacia las vesículas por ósmosis, [18] que es facilitada por las acuaporinas.
Dado que estas vesículas se fusionan con la vacuola contráctil central, que expulsa el agua, los iones acaban siendo eliminados de la célula, lo que no es beneficioso para un organismo de agua dulce. La eliminación de iones con el agua debe compensarse mediante algún mecanismo aún no identificado.
Al igual que otros eucariotas, las especies de amebas se ven afectadas negativamente por la presión osmótica excesiva causada por agua extremadamente salina o diluida. En agua salina, una ameba impedirá la entrada de sal, lo que provocará una pérdida neta de agua a medida que la célula se vuelva isotónica con el medio ambiente, lo que provocará que la célula se encoja. Si se coloca en agua dulce , la ameba igualará la concentración del agua circundante, lo que provocará que la célula se hinche. Si el agua circundante está demasiado diluida, la célula puede explotar. [19]
En entornos que son potencialmente letales para la célula, una ameba puede quedar inactiva convirtiéndose en una bola y secretando una membrana protectora para convertirse en un quiste microbiano . La célula permanece en este estado hasta que encuentre condiciones más favorables. [17] Mientras esté en forma de quiste, la ameba no se replicará y puede morir si no puede emerger durante un período prolongado.
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