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El Alto Horno de Lithgow es un antiguo alto horno declarado Patrimonio de la Humanidad y ahora parque y atracción para visitantes en Inch Street, Lithgow , Ciudad de Lithgow , Nueva Gales del Sur , Australia. Fue construido entre 1906 y 1907 por William Sandford Limited. También se conoce como sitio del alto horno de Eskbank Ironworks ; Sitio Arqueológico Industrial . La propiedad es propiedad del Ayuntamiento de Lithgow. Se añadió al Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999. [2]
La asociación de Lithgow con sus fábricas de hierro y acero fue otra de las grandes épocas manufactureras de esta ciudad. Sus obras siderúrgicas se iniciaron en octubre de 1875 cuando se realizó la primera fundición de hierro. Dan Williams había descubierto mineral en tierras de Eskbank que entonces eran propiedad de Enoch Hughes , quien anteriormente había trabajado en Fitzroy Iron Works en Mittagong. [3] La fundición se construyó cerca después de que Hughes convenciera a James Rutherford , de Cobb & Co. fama, de Bathurst para involucrarse. Los otros accionistas principales fueron el Ministro de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur, el Excmo. John Sutherland y Dan Williams, un ingeniero de Canadá que trabajó en el proyecto ferroviario Lithgow Zig Zag . Lithgow Valley Iron Works (más tarde Eskbank Ironworks) constaba entonces de un alto horno, una fundición y dos laminadores de barras con los talleres de herrería y accesorios necesarios. Inicialmente se fabricaron alrededor de 18.000 toneladas (20.000 toneladas cortas) de arrabio a partir de minerales locales, que se convirtieron en rieles y barras. El trabajo se llevó a cabo de forma intermitente, hasta que se decidió derribar el alto horno y convertir las piezas fundidas en hierro comercial. [4] [2]
En mayo de 1880, en el Informe Lithgow se afirmaba que Eskbank Ironworks estaba trabajando a un ritmo de cuatro millas de rieles por semana. Los nuevos raíles resistieron la prueba de 36 toneladas (40 toneladas cortas), siendo el estándar requerido 27 toneladas (30 toneladas cortas). El alto horno estaba en pleno funcionamiento y se esperaban 91 toneladas (100 toneladas cortas) de hierro por semana. [4] [2]
El alto horno original de Eskbank Ironworks cerró en 1882, y se informa que James Rutherford, para evitar la tentación de volver a abrirlo, en plena noche, utilizó dos carros cargados de pólvora para volarlo. Después del cierre del alto horno, los laminadores se utilizaron para volver a laminar viejos rieles de hierro y convertirlos en barras comerciales. En 1886, William Sandford arrendó los laminadores de Eskbank Ironworks para laminar rieles. Sandford compró la ferrería en 1894. [3]
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El alto horno de Lithgow fue construido por William Sandford en 1906-1907, a poca distancia de Eskbank Colliery, que había comprado directamente en 1892. La construcción de este horno posterior a más de un kilómetro (una milla) de distancia de Colliery fue ampliamente criticada. pero su proximidad al ferrocarril y su tamaño, que ofrecía posibilidades de expansión, la convirtieron en una elección comprensible. Fue construido con el único propósito de fundir hierro a partir de minerales. Es un error popular pensar que el sitio también era una ferrería. De hecho, el horno Eskbank Colliery, que funcionó entre 1875 y 1882, a menudo se confunde con el horno posterior de Sandford. [5] [2]
Después de un despido, las fábricas de Eskbank Ironworks se reiniciaron el 30 de julio de 1894. El antiguo sistema había sido descartado y las fábricas ahora habían comenzado con un principio parcialmente cooperativo, lo que se esperaba abarataría la producción y daría mejores resultados en general. Durante el cese de los trabajos, la planta fue ampliada y mejorada, de esta manera la fábrica de chapa ahora está equipada para producir casi el doble de su producto anterior. Los Comisionados de Ferrocarriles habían obtenido de los Comisionados de Ferrocarriles un pedido de 91 toneladas (100 toneladas cortas) de púas de hierro, que se suministrarían a razón de 9,1 toneladas (10 toneladas cortas) por semana. La empresa pronto se encontró con un sobregiro de unas 60.000 libras esterlinas y había decidido cerrar la fábrica cuando Sandford la alquiló en 1885. Añadió molino tras molino, con potentes cizallas, hornos, calderas y rodillos, de modo que ahora los molinos Estaban completamente equipados para el trabajo que tenían que realizar. La producción de todas las clases de hierro y acero acabados durante los tres años que terminaron el 31 de diciembre de 1901 promedió más de 6.400 toneladas (7.000 toneladas cortas) por año. No cubría más que un pequeño porcentaje de lo que se importaba a Sydney . [4] [2]
Las obras y apartaderos ocuparon un espacio de unas 5 hectáreas (12 acres), situados entre la línea principal de ferrocarril occidental y Farmer's Creek, estando conectados con la línea principal en la estación Eskbank, con apartaderos alrededor de las obras. La arena para las obras se obtuvo de Farmer's Creek, cerca, y la marga para la fundición de un prado contiguo a las obras. Dentro de la cerca de la ferrería hay un túnel de carbón, de donde se extraía el carbón mediante un motor, y los mismos contenedores se arrastraban alrededor de la fábrica, de modo que el carbón solo se manipulaba una vez, en los contenedores; y los mismos contenedores fueron arrojados a los hornos de la ferrería. Por tanto, el carbón se utilizaba recién salido de la mina y tenía cualidades comparables para calentar con la mayoría de los carbones ingleses. En el apartadero de la fábrica se encontraban los aserraderos a vapor, donde se podía cortar y entregar a la fábrica madera de cualquier tamaño normal. [4] [2]
Para calentar el hierro para el molino, se utilizaron cuatro hornos grandes, cada uno de ellos capaz de calentar entre 4,5 y 5,4 toneladas (5 a 6 toneladas cortas) de hierro por turno. Se adjuntaban grandes calderas horizontales para elevar el vapor de los hornos mediante el cabezal residual. Había una gran cantidad de equipos en el lugar, incluidas inmensas calderas de Cornualles, que pesaban 20 toneladas (22 toneladas cortas) para generar vapor mediante el calor residual de los hornos. Había un martillo de vapor de 1,4 toneladas (1,5 toneladas cortas), enormes cizallas para cortar rieles en trozos, un gran pórtico, un motor de condensación horizontal de 91 centímetros (36 pulgadas) de 130 kilovatios (175 hp) y volantes gigantes. con 9 metros (30 pies) de diámetro y un peso de 36 toneladas (40 toneladas cortas). [4] [2]
El molino de láminas número 2 tenía un volante de inercia de 32 toneladas (35 toneladas cortas). En los talleres de montaje se encontraban tornos, máquinas de atornillar, taladrar y punzonar, máquinas para fabricar tuercas y tornillos y una máquina completa para fabricar clavos, donde ya se fabricaban clavos para el departamento de construcción ferroviaria durante los tres años anteriores. El departamento de fundición tenía dos grandes grúas viajeras, una cúpula grande y otra pequeña y un horno de aire. También había un gran horno de fusión Siemens, para tratar chatarra, chatarra y arrabio. Se completaba con una grúa móvil de vapor capaz de levantar moldes de hierro fundido de 6,4 toneladas (7 toneladas cortas) y grandes cucharones de hierro forjado. El cemento utilizado en las obras se fabricaba principalmente en las fábricas de cal y cemento de Cullen Bullen Company, a unos 16 kilómetros (10 millas) de Lithgow. Había otro molino principalmente para laminar láminas para galvanizar y corrugar láminas de hasta 4 metros (12 pies) de largo y Calibre 27. [4] [2]
El 24 de abril de 1901, Sandford organizó una cena de gala para anunciar que él y su hijo Esk habían aprovechado con éxito las primeras cantidades viables de acero producido en Australia en Eskbank Ironworks. Había trabajado en Eskbank desde la década de 1880 y, aunque extraer acero fue un triunfo, casi lo agotó. Sandford sintió que el hierro y el acero eran productos básicos y necesitaban ser impulsados, e intentó por todos los medios proteger y apoyar su empresa. Si bien los mineros del carbón de Lithgow eran librecambistas, los trabajadores del hierro y sus jefes eran proteccionistas, por lo que, para promover su causa, Sandford se postuló como proteccionista contra Joseph Cook en las elecciones parlamentarias federales de 1901. Luego intentó convencer al gobierno de Nueva Gales del Sur para que se hiciera cargo de las obras. [2]
Finalmente, cuando estuvo disponible una licitación para el suministro de acero y hierro, sobornó a tres parlamentarios, incluido William Holman, para ganar el contrato. Parte de ese acuerdo incluía la construcción de un alto horno para permitir la producción de arrabio para acero. Sandford obedeció. [2]
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El alto horno fue inaugurado oficialmente por el primer ministro de Nueva Gales del Sur el 13 de mayo de 1907. Fue el momento de mayor orgullo para Sandford y le valió el título de padre de la industria siderúrgica australiana. Sus relaciones con los trabajadores eran relativamente armoniosas y benéficas y la finca de Eskbank era, para él, un lugar satisfactoriamente ruidoso y lleno de humo. Sin embargo, detrás de escena, Sandford estaba en dificultades financieras y mentales. No pudo reunir capital, pero no estaba dispuesto a ceder su gestión a inversores externos como John Lysaght Ltd., y aunque Charles Hoskins y su hermano George examinaron la planta, se retiraron cuando vieron el estado de los libros. [2]
La Commercial Banking Company de Sydney , que había financiado la operación, embargó la ferrería el 9 de diciembre de 1907, aunque mantuvo el alto horno en funcionamiento. William Sandford Limited no pudo cumplir su contrato de suministrar hierro y acero al gobierno. Con 700 desempleados, el primer ministro invitó a los hermanos Hoskins a hacerse cargo de la acería de Lithgow. [2] Se hicieron cargo del sobregiro de Sandford de £138.000, pagando £14.000 a los accionistas en forma de bonos al 4 por ciento y pagando £50.000 al propio Sandford. [7] Aunque el complicado acuerdo aseguró que las deudas de Sandford fueran pagadas y recibiera suficiente dinero para garantizar su seguridad financiera, quedó devastado y se sintió engañado por Charles Hoskins. Su separación de la comunidad de Lithgow fue triste para él, su esposa Caroline, los trabajadores y su comunidad. [2] [8]
En 1908, Hoskins Bros, propietarios del principal fabricante de tubos de hierro de Australia, compró la empresa. Hicieron pocas modificaciones iniciales en el Alto Horno, aunque la herrería sufrió cambios sustanciales. Los Hoskins también lograron que se les transfiriera el contrato gubernamental de Sandford y lo extendieran hasta finales de 1916. Su éxito los impulsó a construir 80 hornos de coque y un segundo alto horno en el extremo este del sitio en 1913. El segundo horno era casi Réplica de la construcción original de Sandford, aunque un poco más grande. Poco después se añadieron quince hornos de coque para hacer frente a las necesidades adicionales de combustible. [2]
Los Hoskins fueron muy activos en el desarrollo de la industria siderúrgica y se opusieron firmemente al crecimiento del sindicalismo. [5] Los Hoskins tenían una visión clara de los problemas tecnológicos de la siderurgia y de las cuestiones laborales, y tenían una considerable visión para los negocios, pero Charles Hoskins era impaciente e imperioso y provocó disturbios industriales tan pronto como puso un pie en Lithgow en 1908. También era proteccionista y, aunque sus negociaciones con el gobierno sobre los aranceles nunca fueron del todo exitosas, logró que la empresa Eskbank tuviera una base sólida antes del aumento de la producción causado por la Primera Guerra Mundial. [2] [8]
El estallido de la Primera Guerra Mundial supuso una expansión considerable de las operaciones, aunque el monopolio de Lithgow sobre la fundición de hierro estaba a punto de ser seriamente desafiado por BHP , que abrió su planta en Newcastle en 1915. Sin embargo, la apertura de una fábrica de armas pequeñas en Lithgow aseguró que las obras de los Hoskins floreció. Gran parte de sus ganancias se reinvirtieron en la ampliación de la capacidad de la acería. En 1923 se añadió un quinto motor de soplado al horno original. Con 360 toneladas (400 toneladas cortas), era el más grande de Australia. [2]
A mediados de la década de 1920, se tomó la decisión de trasladar las operaciones a Port Kembla , donde los recursos naturales y la red de transporte eran más atractivos. Las primeras partes del sitio de Lithgow se cerraron en 1928, aunque los últimos empleados fueron despedidos en 1932. [5] [2]
El sitio fue comprado por el Ayuntamiento de Lithgow y se abrió al público como The Lithgow Blast Furnace Park en 1988. [2]
El sitio está en el extremo suroeste de la antigua Coal Stage Hill, una cresta natural que ha sido muy modificada por la construcción y operación del horno y la planta. Tiene aproximadamente forma de cuña, con su línea de base y su límite sur en la línea de la línea ferroviaria Great Western, que corre de suroeste a noreste. El límite occidental está formado por la parte trasera de Inch Street, mientras que el límite norte es una línea artificial de oeste a este. [2]
El sitio tiene tres niveles:
Los restos arqueológicos de las tres fases de ocupación son los siguientes:
El potencial arqueológico es alto. [2]
La construcción se desarrolló en tres fases:
Al 8 de abril de 2009, el diseño del sitio de Alto Horno representa el crecimiento orgánico e ininterrumpido de un lugar de trabajo que es ahora la única reliquia de una de las principales industrias de Australia. El Alto Horno fue el único productor de hierro en Australia durante los primeros siete años de su vida. Los restos constituyen en sí mismos un recurso para estudiar los cambios técnicos en la fabricación del hierro. [12] [2]
Lithgow Blast Furnace figuraba en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999 habiendo cumplido los siguientes criterios. [2]
Construido entre 1906 y 1907, el Alto Horno fue el único productor de hierro en Australia durante los primeros siete años de su vida. Siguió siendo un importante productor durante los trece siguientes, hasta su cierre en 1928. Refleja el crecimiento de la industria siderúrgica australiana y la confianza de la nación emergente. Estas industrias también fueron de enorme importancia para Nueva Gales del Sur y Lithgow en particular. [13] [2]
El Alto Horno tiene valor estético por su magnífica ubicación lejos de la ciudad, sus hermosas vistas y su arquitectura funcional. También tiene un atractivo romántico y ha sido fotografiado con frecuencia. Los vertederos de escoria que bordean la parte occidental del lugar evocan poderosamente las fuerzas elementales que actúan en el alto horno. [12] [2]
Los hombres que construyeron el horno y trabajaron allí en condiciones difíciles demostraron resistencia, solidaridad, habilidad y orgullo por su trabajo que merece ser recordado. Es un símbolo de la lucha por mejores condiciones. Todavía existe un "espíritu de Lithgow" del cual el sitio es una potente expresión. [12] [2]
Los restos representan un crecimiento orgánico y un refinamiento de una importante planta industrial y son en sí mismos un recurso para estudiar los cambios técnicos en la fabricación de hierro. [12] [2]
El texto tiene licencia del Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) bajo la licencia CC-BY 4.0.Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en Lithgow Blast Furnace, entrada número 00548 en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) 2018 bajo licencia CC-BY 4.0, consultado el 2 de junio de 2018. .
Medios relacionados con el alto horno de Lithgow en Wikimedia Commons