El almirante es un rango superior de la Marina Real Británica , que equivale al código de rango de la OTAN OF-9 , superado solo por el rango de almirante de la flota . Los oficiales de la Marina Real Británica que ostentan los rangos de contralmirante , vicealmirante y almirante de la flota a veces se consideran genéricamente almirantes. El rango de almirante es actualmente el rango más alto al que puede ascender un oficial en servicio en la Marina Real Británica, y el de almirante de la flota está en suspenso, excepto para las promociones honorarias de oficiales retirados y miembros de la familia real.
El rango equivalente en el Ejército británico y los Royal Marines es general ; y en la Royal Air Force , es mariscal jefe del aire .
El título de almirante no se utilizó en Europa hasta mediados del siglo XIII y no llegó a Inglaterra antes de finales de ese siglo. [1] De manera similar, aunque algunos buques reales están atestiguados bajo el rey Juan , [2] los ingleses dependieron durante mucho tiempo de las levas de los buques de sus súbditos para cualquier expedición naval importante. [3] No obstante, los historiadores a veces han extendido el concepto de una armada inglesa y sus supuestos almirantes y lords altos almirantes hasta Alfredo el Grande , contando a varios reyes como almirantes, junto con varios duques y condes que comandaron flotas en enfrentamientos destacados como Hubert de Burgh frente a Sandwich en 1217 . [4] Otras listas comienzan su recuento con el nombramiento de Sir Richard de Lucy por parte del rey Enrique III el 28 de agosto de 1223 [4] o el 29 de agosto de 1224. [5] Una comisión similar fue otorgada a Sir Thomas Moulton en 1264, [5] quien ostentaba el título formal de Guardián del Mar y de los Puertos Marítimos.
El 8 de marzo de 1287, Sir William de Leybourne fue comisionado específicamente como Almirante de los Mares de Inglaterra ( latín : Admirallus Maris Angliae ) y, en 1294, capitán de todos los marineros y navegantes de los dominios del rey. [3] Sir John de Botetourt sirvió bajo su mando como guardián en el mar desde el Támesis hasta Escocia. [3] Esto fue parte de un esfuerzo de Eduardo I para establecer un personal oficial permanente, incluso si una fuerza naval permanente aún no se consideraba necesaria. [3] El ámbito inmediato de Leybourne se dividió posteriormente en los roles de Almirante del Oeste y Almirante del Sur , mientras que Botetourt se convirtió en el Almirante del Norte ; el primero y el último se fusionaron como Almirante del Norte y del Oeste en 1364; y desde 1408 hasta 1414 todos se reunieron como el Gran Almirante de Inglaterra, Irlanda y Aquitania , el precursor del actual Lord Gran Almirante . [5] (Durante este proceso, el puesto de corta duración de Almirante de los Mares Angostos se utilizó en 1412 y 1413. Posteriormente se restableció desde 1523 hasta 1688).
La primera comisión real como almirante a un oficial naval fue otorgada en 1303 [6] a Gervase Alard . [7] En 1344, solo se usaba como rango en el mar para un capitán a cargo de una o más flotas. [6]
En la época isabelina , la flota creció lo suficiente como para organizarse en escuadrones . El almirante del escuadrón ondeaba una bandera roja , la del vicealmirante blanca y la del contralmirante azul en el mástil de popa de su barco. A medida que los escuadrones crecieron, cada uno de ellos fue comandado por un almirante (los vicealmirantes y contralmirantes comandaban secciones) y los rangos oficiales pasaron a ser almirante de la blanca y así sucesivamente, sin embargo, las banderas de mando de cada almirante eran diferentes y cambiaron con el tiempo. [8]
La Marina Real Británica ha tenido vicealmirantes y contraalmirantes designados regularmente para el puesto desde al menos el siglo XVI. Cuando estaba al mando de la flota, el almirante estaría en la parte delantera o en la parte media de la flota. Cuando el almirante comandaba desde la parte media de la flota, su adjunto, el vicealmirante , estaría en la parte delantera o vanguardia . Debajo de él había otro almirante en la parte trasera de la flota, llamado contraalmirante . [6]
La promoción en la escala se hacía de acuerdo con la antigüedad en el rango de contralmirante y el rango se mantenía de por vida, por lo que la única forma de ascender era que la persona que se encontraba por encima en la lista muriera o renunciara. En 1747, el Almirantazgo restauró un elemento de selección por mérito en este proceso al introducir el concepto de almirantes amarillos (conocido formalmente como la concesión a un oficial del puesto de "contralmirante sin distinción de escuadrón"), siendo los capitanes promovidos al rango de bandera con el entendimiento de que se retirarían inmediatamente con media paga . [9] [10] Este fue el primer intento de la marina de jubilar a los oficiales de mayor edad. [11]
Durante el Interregno , el rango de almirante fue reemplazado por el de general en el mar . En el siglo XVIII, los nueve rangos originales comenzaron a ser ocupados por más de un hombre por rango, aunque el rango de almirante de la roja siempre fue ocupado por un solo hombre y era conocido como Almirante de la Flota . Después de la Batalla de Trafalgar en 1805 se introdujo el rango de almirante de la roja. [12] El número de oficiales que tenían cada rango aumentó de manera constante a lo largo del siglo XVIII y principios del XIX. En 1769 había 29 almirantes de varios grados; al final de las Guerras Napoleónicas en 1816 había 190 almirantes en servicio. A partir de entonces, el número de almirantes se redujo y en 1853 había 79 almirantes.
Aunque los almirantes eran ascendidos según un estricto orden de antigüedad, los nombramientos para el mando se hacían a discreción de la Junta del Almirantazgo . Como invariablemente había más almirantes en servicio que puestos, muchos permanecían desempleados, especialmente en tiempos de paz.
La organización de la flota en escuadrones de colores fue finalmente abandonada en 1864. La bandera roja fue asignada a la marina mercante , la bandera blanca se convirtió en la bandera de la Marina Real y la bandera azul fue asignada a la reserva naval y a los buques auxiliares navales.
La Marina Real de los siglos XVIII y XIX también mantuvo un rango posicional conocido como almirante de puerto . Un almirante de puerto era típicamente un capitán veterano que se desempeñaba como comandante de tierra de un puerto naval británico y estaba a cargo del suministro, reacondicionamiento y mantenimiento de los barcos atracados en el puerto.
El problema de ascender estrictamente por antigüedad quedó bien ilustrado por el caso de Provo Wallis , que sirvió (incluso cuando era un niño) durante 96 años. Cuando murió en 1892, cuatro almirantes bajo su mando pudieron ser promovidos inmediatamente. [13] A petición de la reina Victoria , John Edmund Commerell se convirtió en almirante de la flota en lugar de Algernon Frederick Rous de Horsey , quien, como almirante activo de mayor antigüedad que se acercaba al límite de edad, habitualmente habría recibido el ascenso; John Baird se convirtió en almirante; James Erskine en vicealmirante; y Harry Rawson en contraalmirante. Irónicamente, todos estos hombres más jóvenes morirían al menos una década antes que de Horsey. En la época anterior a que se eliminaran las distinciones de escuadrón o se instituyeran los límites de edad, la muerte de James Hawkins-Whitshed dio lugar a que diez hombres ascendieran a rangos superiores. [14]
En 1996, el rango de almirante de la flota quedó en suspenso en tiempos de paz, excepto para los miembros de la familia real , pero fue resucitado de manera honoraria en 2014 con el nombramiento de Lord Boyce . Los almirantes de la flota continúan manteniendo su rango en la lista activa de por vida.
Los rangos actuales son contralmirante, vicealmirante, almirante y almirante de la flota, también conocidos como rangos de bandera porque los almirantes, conocidos como oficiales de bandera , tienen derecho a enarbolar una bandera personal . Un almirante de la flota enarbola una bandera de la Unión en el tope del mástil, mientras que un almirante enarbola una cruz de San Jorge (cruz roja sobre blanco). Los vicealmirantes y contralmirantes enarbolan una cruz de San Jorge con uno o dos discos rojos en el asta, respectivamente.
El rango de almirante se muestra en el cordón de la manga mediante una banda ancha con tres bandas más estrechas. En 2001, el número de estrellas en la hombrera se aumentó a cuatro, lo que refleja la equivalencia con los rangos de cuatro estrellas OF-9 de otros países. [15] [16]
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Antes de 1864, la Marina Real estaba dividida en escuadrones de color que determinaban su trayectoria profesional. Las banderas de mando que ondeaban los almirantes cambiaron varias veces durante este período; no hubo ningún almirante de rango rojo hasta que se introdujo ese puesto en 1805; antes de esto, el rango más alto que podía alcanzar un almirante era el de almirante de la flota blanca , que entonces ondeaba la cruz de San Jorge . El siguiente paso de ascenso a partir de ese era el de almirante de la flota. [17]
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