El almirante Sir Benjamin Caldwell , GCB (31 de enero de 1739 - noviembre de 1820) fue un alto y experimentado oficial de la Marina Real Británica del siglo XVIII. Sus muchas victorias y logros se vieron ensombrecidos por su amarga salida de la Armada durante las Guerras Revolucionarias Francesas después de disputas muy publicitadas con el almirante Lord Howe y el almirante Sir John Jervis , por percibidos desaires contra su nombre después de la batalla del Glorioso Primero de Junio en 1794. Como resultado de estas disputas, Caldwell fue ignorado para futuros empleos y solo recibió el reconocimiento por su servicio del rey Jorge IV meses antes de su muerte.
Caldwell nació en Liverpool en 1739, hijo del abogado de Dublín Charles Caldwell y su esposa Elizabeth. Caldwell era uno de los diez hijos de su familia; su hermana se casó con el general Sir Phineas Riall y él era hermano menor de Andrew Caldwell, un destacado abogado de Dublín. A los 15 años en 1754, Caldwell asistió a la Real Academia Naval de Portsmouth y se graduó dos años más tarde en el HMS Isis de cuarta categoría , donde permaneció durante tres años.
En 1759 Caldwell se unió al HMS Namur , el buque insignia del almirante Edward Boscawen en el que participó en las victorias de la Batalla de Lagos y la Batalla de la Bahía de Quiberon en el mismo año. [1]
Aprovechando su servicio en Namur , Caldwell fue ascendido a teniente en el HMS Achilles y en él vio la Guerra de los Siete Años . En 1762 estuvo al mando del balandro HMS Martin y en 1765 se convirtió en capitán de la fragata HMS Milford . Más tarde, Caldwell comandó la pequeña fragata HMS Rose hasta el estallido de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, cuando fue transferido al HMS Emerald en la Estación Norteamericana que bloqueaba puertos, asaltaba y escoltaba convoyes a lo largo de la costa este de Estados Unidos. [1]
En diciembre de 1779, Caldwell recibió el nuevo HMS Hannibal de cuarta categoría, y en 1781 se trasladó al nuevo barco de línea HMS Agamemnon con la Flota del Canal . Caldwell comandó este barco en la Segunda Batalla de Ushant bajo el mando de Richard Kempenfelt con éxito y al año siguiente había navegado hacia el Caribe para la acción naval más grande y decisiva de la guerra, la Batalla de los Saintes , donde Sir George Rodney derrotó con éxito a los franceses. línea y capturó cinco barcos. Caldwell se distinguió nuevamente en la acción y continuó en la estación norteamericana hasta el final de la guerra en 1783. [1]
Caldwell pasó los siguientes años semi-retirado y aprovechó la oportunidad para casarse con Charlotte Osborn, hija del almirante y político Henry Osborn . [a] En 1787 regresó nuevamente al mar durante varios meses como capitán del HMS Alcide y en 1790 durante el armamento español se hizo cargo del HMS Berwick . Sin embargo, no se creó una comisión más permanente hasta 1793, cuando al estallar las Guerras Revolucionarias Francesas , Caldwell fue ascendido a contraalmirante , izando su bandera en el HMS Cumberland . [1]
Caldwell se mudó del Cumberland después de solo un corto período y se hizo cargo del HMS Impregnable , una segunda clase de 98 cañones en la Flota del Canal del Almirante Lord Howe . [1] Con el resto de la flota de Howe, Impregnable estuvo presente en el Glorioso Primero de Junio , en el que Howe intentó destruir una gran flota francesa que protegía un convoy de granos. El convoy escapó de los británicos, pero siete barcos franceses fueron capturados y el resto devueltos a Francia. El Impregnable estuvo muy involucrado en la acción y sufrió 31 bajas, pero junto con muchos oficiales, Caldwell fue pasado por alto en el envío de Howe al Almirantazgo . [1] Sin mencionarse en el despacho, la participación de Caldwell en la acción no fue celebrada en Gran Bretaña e incluso a Caldwell se le negó una medalla conmemorativa otorgada a los capitanes que habían luchado en la batalla. [1]
Caldwell se enfureció por este desaire, y lo enfureció aún más cuando el Almirantazgo respaldó la versión de Howe de los hechos a pesar de las protestas de los oficiales ignorados. [1] Transferido a las Indias Occidentales bajo el mando de Sir John Jervis como vicealmirante en el HMS Majestic , Caldwell intentó dejar atrás sus sentimientos e incluso fue brevemente nombrado comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento cuando Jervis regresó a Inglaterra en 1794. [1] [2] Sin embargo, las ambiciones de Caldwell se vieron frustradas cuando el Almirantazgo nombró a John Laforey para reemplazarlo después de sólo unos meses. Al percibir que este segundo desaire era una consecuencia del primero, Caldwell regresó a Inglaterra de inmediato y se negó a volver a servir en el mar, incluso si el Almirantazgo, que no había quedado impresionado por su actitud, le ofreció empleo, lo cual no hicieron. [1]
Al retirarse a sus propiedades, Caldwell rechazó toda participación posterior en asuntos navales, y su posterior ascenso a almirante en 1799 fue sólo una formalidad. Como consecuencia del desacuerdo entre Caldwell y el Almirantazgo, a Caldwell no se le confirió el título de caballero en 1815 al concluir las hostilidades, como a muchos de sus contemporáneos, y no fue hasta 1820 que esto se revirtió, siendo Caldwell nombrado Gran Caballero. Cruz de la Orden del Baño a principios de 1820. [1] Murió unos meses más tarde en las propiedades de su hijo Charles Andrew cerca de Basingstoke , le sobrevive su esposa.
a. ^ La versión actualizada del Diccionario Oxford de biografía nacional afirma que Caldwell se convirtió en diputado por Knocktopher en la Cámara de los Comunes irlandesa entre 1776 y la paz en 1783, y diputado por Harristown hasta 1790. [1] Sin embargo, no aparece en las listas de diputados recopilados por EM Johnston-Liik. [3] El mandato reclamado por Benjamín en Knocktopher coincide con el de su hermano, Andrew, y puede ser la razón de parte de la confusión.