La teoría de alianzas , también conocida como teoría general de los intercambios , es un método estructuralista de estudiar las relaciones de parentesco . Tiene su origen en Estructuras elementales de parentesco (1949) de Claude Lévi-Strauss y se opone a la teoría funcionalista de Radcliffe-Brown . La teoría de la alianza ha orientado la mayoría de los trabajos antropológicos franceses hasta los años 1980; sus influencias se sintieron en diversos campos, entre ellos el psicoanálisis , la filosofía y la filosofía política .
En este marco surgió la hipótesis de una "alianza matrimonial", apuntando hacia la necesaria interdependencia de diversas familias y linajes. Los matrimonios mismos son, pues, vistos como una forma de comunicación que han descrito antropólogos como Lévi-Strauss , Louis Dumont o Rodney Needham . Por tanto, la teoría de la alianza intenta comprender las cuestiones básicas sobre las relaciones interindividuales o qué constituye la sociedad .
La teoría de la alianza se basa en el tabú del incesto : según ella, sólo esta prohibición universal del incesto empuja a los grupos humanos hacia la exogamia . Así, dentro de una sociedad determinada, ciertas categorías de parientes tienen prohibido casarse entre sí. El tabú del incesto es, pues, una prescripción negativa; sin él, nada empujaría a los hombres a buscar mujeres fuera de su círculo de parentesco interno, o viceversa. Esta teoría tiene eco en Tótem y tabú de Freud (1913). Pero el tabú del incesto de la teoría de la alianza, en el que la propia hija o hermana se ofrece a alguien fuera del círculo familiar, inicia un círculo de intercambio de mujeres: a cambio, el donante tiene derecho a una mujer del grupo de parentesco íntimo del otro. Así, las prescripciones negativas de la prohibición tienen contrapartidas positivas. [1] La idea de la teoría de la alianza es, pues, la de un intercambio recíproco o generalizado que fundamenta la afinidad . Este fenómeno global toma la forma de una "circulación de mujeres" que vincula a los distintos grupos sociales en un todo: la sociedad.
Según la teoría de la alianza de Lévi-Strauss, existen dos "modelos" estructurales diferentes de intercambio matrimonial. O las mujeres del grupo del ego son ofrecidas a otro grupo "explícitamente definido" por las instituciones sociales: éstas son las "estructuras elementales del parentesco". O el grupo de posibles cónyuges de las mujeres del grupo del ego es "indeterminado y siempre abierto", con exclusión, sin embargo, de ciertos parientes ( familia nuclear , tías, tíos...), como en el mundo occidental . Lévi-Strauss llama a estas últimas "estructuras complejas de parentesco".
El modelo de Lévi-Strauss intentó ofrecer una explicación única para el matrimonio entre primos cruzados , el intercambio de hermanas, la organización dual y las reglas de la exogamia . Las reglas del matrimonio crean con el tiempo estructuras sociales, ya que los matrimonios se forjan principalmente entre grupos y no sólo entre los dos individuos involucrados. Cuando los grupos intercambian mujeres de forma regular, se casan juntas, creando cada matrimonio una relación deudor/acreedor que debe equilibrarse mediante el "pago" de las esposas, ya sea directamente o en la siguiente generación. Lévi-Strauss propuso que la motivación inicial para el intercambio de mujeres era el tabú del incesto, que consideraba el principio y esencia de la cultura, ya que era la primera regla para frenar los impulsos naturales; y en segundo lugar la división sexual del trabajo. El primero, al prescribir la exogamia, crea una distinción entre mujeres casaderas y tabú y, por lo tanto, requiere una búsqueda de mujeres fuera del propio grupo familiar ("casarse o morir"), lo que fomenta las relaciones de intercambio con otros grupos; esto último crea la necesidad de que las mujeres realicen "tareas de mujeres". Al requerir acuerdos de intercambio de esposas, la exogamia promueve alianzas intergrupales y sirve para formar estructuras de redes sociales.
Lévi-Strauss también descubrió que una amplia gama de culturas históricamente no relacionadas tenían la regla de que los individuos debían casarse con su primo cruzado, es decir, hijos de hermanos del sexo opuesto - desde una perspectiva masculina que es la FZD (hija de la hermana del padre en abreviatura de parentesco) ) o la MBD (hija del hermano de la madre en abreviatura de parentesco). En consecuencia, agrupó todos los sistemas de parentesco posibles en un esquema que contenía tres estructuras de parentesco básicas, construidas a partir de dos tipos de intercambio. Llamó a las tres estructuras de parentesco elemental, semicompleja y compleja.
Las estructuras elementales se basan en reglas matrimoniales positivas que especifican con quién debe casarse una persona, mientras que los sistemas complejos especifican reglas matrimoniales negativas (con quién no se debe casar), dejando así un cierto margen de elección basado en las preferencias. Las estructuras elementales pueden operar basándose en dos formas de intercambio: intercambio restringido (o directo), una forma simétrica de intercambio entre dos grupos (también llamados mitades) de quienes dan y reciben esposas; en un intercambio inicial restringido, FZ se casa con MB, siendo todos los hijos primos cruzados bilaterales (la hija es a la vez MBD y FZD). El intercambio restringido continuo significa que los dos linajes se casan juntos. Las estructuras cambiarias restringidas son generalmente bastante poco comunes.
La segunda forma de intercambio dentro de las estructuras elementales se llama intercambio generalizado, lo que significa que un hombre sólo puede casarse con su MBD ( matrimonio matrilateral entre primos cruzados) o con su FZD (matrimonio patrilateral entre primos cruzados). Esto implica un intercambio asimétrico entre al menos tres grupos. Los arreglos matrilaterales de matrimonio entre primos cruzados en los que el matrimonio de los padres se repite por generaciones sucesivas son muy comunes en algunas partes de Asia (por ejemplo, entre los Kachin ). Lévi-Strauss consideraba que el intercambio generalizado era superior al intercambio restringido porque permite la integración de un número indefinido de grupos. [2] Se encuentran ejemplos de intercambio restringido en algunas tribus que residen en la cuenca del Amazonas . Estas sociedades tribales están formadas por múltiples mitades que a menudo se dividen, lo que las vuelve comparativamente inestables. El intercambio generalizado es más integrador pero contiene una jerarquía implícita, por ejemplo entre los Kachin, donde quienes dan esposas son superiores a quienes las toman. En consecuencia, el último grupo de la cadena que toma esposas es significativamente inferior al primer grupo que da esposas al que se supone que debe dar sus esposas. Estas desigualdades de estatus pueden desestabilizar todo el sistema o al menos conducir a una acumulación de esposas (y en el caso de los Kachin también de dote) en un extremo de la cadena.
Desde una perspectiva estructural, el matrimonio matrilateral entre primos cruzados es superior a su contraparte patrilateral; este último tiene menos potencial para producir cohesión social ya que sus ciclos de intercambio son más cortos (la dirección del intercambio de esposas se invierte en cada generación sucesiva). La teoría de Lévi-Strauss está respaldada por el hecho de que el matrimonio patrilateral entre primos cruzados es, de hecho, el más raro de tres tipos. Sin embargo, el intercambio matrilateral generalizado plantea un riesgo, ya que el grupo A depende de que se le entregue una mujer de un grupo al que él mismo no le ha dado una mujer, lo que significa que existe una obligación menos inmediata de reciprocidad en comparación con un sistema de intercambio restringido. El riesgo creado por un retorno tan retrasado es obviamente menor en los sistemas de cambio restringido.
Lévi-Strauss propuso una tercera estructura entre las estructuras elementales y las complejas, denominada estructura semicompleja o sistema Crow-Omaha. Las estructuras semicomplejas contienen tantas reglas matrimoniales negativas que en la práctica se acercan a prescribir el matrimonio a ciertas partes, pareciéndose así en cierto modo a estructuras elementales. Estas estructuras se encuentran entre sociedades como los indios nativos Crow y Omaha en América del Norte .
En el orden de cosas de Lévi-Strauss, el elemento básico del parentesco no es sólo la familia nuclear, como en el estructural-funcionalismo, sino el llamado átomo del parentesco: la familia nuclear junto con el hermano de la esposa. Este "hermano de la madre" (desde la perspectiva del hijo que busca esposa) juega un papel crucial en la teoría de la alianza, ya que es él quien decide en última instancia con quién se casará su hija. Además, no es sólo la familia nuclear como tal sino las alianzas entre familias lo que importa con respecto a la creación de estructuras sociales, lo que refleja el típico argumento estructuralista de que la posición de un elemento en la estructura es más significativa que el elemento mismo. Por lo tanto, la teoría de la descendencia y la teoría de la alianza miran dos caras diferentes de la misma moneda: la primera enfatiza los vínculos de consanguinidad (parentesco por sangre), la segunda enfatiza los vínculos de afinidad (parentesco por ley o elección).