" Unas cuantas hectáreas de nieve " (en francés original , " quelques arpents [a] de neige ", pronunciación francesa: [kɛlkə.z‿aʁpɑ̃dəˈnɛːʒ] , con " vers le Canada ") es una de varias citas del escritor francés del siglo XVIII Voltaire , indicativas de su evaluación desdeñosa de la colonia de Canadá como carente de valor económico e importancia estratégica para la Francia del siglo XVIII .
En la época de Voltaire, Canadá era el nombre de un territorio de Nueva Francia que abarcaba la mayor parte del actual sur de Quebec . Sin embargo, "Canadá" también se usaba comúnmente como término genérico para abarcar toda Nueva Francia, incluido todo el territorio de Luisiana , así como el actual sur de Ontario , Labrador , Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo . El significado de "Canadá" que Voltaire pretendía dar es motivo de cierta controversia.
La frase exacta " algunas arpas de nieve " aparece por primera vez en 1759 en el capítulo 23 del libro Cándido de Voltaire , pero la frase "unos cuantos acres de hielo" apareció en una carta que escribió en 1757. Voltaire escribió comentarios sarcásticos similares en otras obras.
En la época de Voltaire, Nueva Francia incluía Canadá, Acadia , Luisiana y otros territorios. Todas esas colonias fueron objeto de comentarios sarcásticos de Voltaire en un momento u otro.
En todos sus escritos sobre el tema, la idea básica de Voltaire sobre la colonia francesa en Canadá fue siempre la misma. Puede resumirse en una premisa económica y una premisa estratégica, que confluyen en una conclusión práctica, como sigue:
El año 1758 incluyó la batalla de Fort Frontenac (26-28 de agosto, una derrota francesa) y la negativa en octubre del secretario naval francés, Nicolas René Berryer, de proporcionar a Louis Antoine de Bougainville los refuerzos que tanto necesitaba para defender la ciudad de Quebec . Según Berryer, "no intentamos salvar los establos cuando el fuego está en la casa" (infamemente, "qu'on ne cherche point à sauver les écuries quand le feu est à la maison" ). El asedio británico a la ciudad de Quebec terminó con una derrota francesa en la batalla de las Llanuras de Abraham en septiembre de 1759, y Montreal se rindió al año siguiente .
Las críticas actuales a la opinión de Voltaire se dirigen principalmente a su evaluación económica de la colonia canadiense. La idea de Voltaire de una colonia canadiense basada esencialmente en el comercio de pieles ya estaba desfasada casi un siglo, incluso durante sus propios escritos. Así, aunque puede resultar difícil determinar exactamente qué parte de su descripción de Canadá puede atribuirse a una exageración deliberada con fines polémicos, al apego a una idea preconcebida o a una mera desinformación, sus pocos escritos sobre el tema parecen mostrar un cierto nivel de miopía en lo que respecta al nivel real de evolución económica que ya se había alcanzado en las partes pobladas de Canadá y al potencial de la colonia para un mayor desarrollo.
Por otra parte, la valoración de Voltaire sobre la pesada carga financiera que Francia necesita para su defensa militar de Canadá y sobre la imposibilidad práctica de esa defensa a largo plazo sigue siendo válida. Por consiguiente, si hubiera adoptado una idea más favorable del potencial económico de la colonia, probablemente no habría cambiado su conclusión general.
Las famosas citas de Voltaire sobre la Nueva Francia fueron escritas en su mayor parte entre 1753 y 1763, poco antes y después de la Guerra de los Siete Años . Voltaire vivió en Suiza durante la mayor parte de ese período. Durante la guerra, a veces pareció favorecer al rey Federico II de Prusia , que estaba aliado con Gran Bretaña contra Francia. Mantuvieron una correspondencia personal regular durante la guerra y volvieron a estar en mejores términos después de su disputa de 1753.
Voltaire también se encontraba en correspondencia con algunos ministros franceses, por lo que mantuvo correspondencia con ambos bandos beligerantes en la guerra, aunque sobre todo a nivel personal y literario, más que a nivel político. Pensando que la guerra era un error para Francia, aprovechó varias oportunidades para pedir a los ministros franceses que simplemente abandonaran la guerra. Las disputas fronterizas en sus colonias americanas habían sido un casus belli temprano entre Gran Bretaña y Francia en 1754 en la guerra, que en 1756 se complicó aún más por consideraciones puramente europeas y terminó en 1763. La posición de Voltaire de que Francia debía renunciar a sus colonias norteamericanas estaba en consonancia con su posición sobre la guerra en general. Para Voltaire, entregar Nueva Francia apaciguaría a Gran Bretaña. Su posición sobre la guerra europea probablemente aumentó su tendencia a pintar a Nueva Francia como algo de poco valor.
Estas citas se presentan en orden cronológico.
Capítulo 151 — De las posesiones de los franceses en América:
Los ingleses ya se estaban apoderando de las mejores tierras y de las más ventajosamente situadas que se podían poseer en la América septentrional, más allá de Florida, cuando dos o tres mercaderes de Normandía, con la ligera esperanza de un pequeño comercio de pieles, equiparon algunos navíos y establecieron una colonia en Canadá, país cubierto de nieves y hielos ocho meses al año, habitado por bárbaros, osos y castores . Esa tierra, descubierta ya en 1535, había sido abandonada pero, después de varias tentativas, apoyada ineficazmente por un gobierno que no poseía marina, una pequeña compañía de mercaderes de Dieppe y de Saint-Malo fundó Quebec, en 1608, es decir, construyó algunas cabañas; y esas cabañas se convirtieron en ciudad sólo bajo Luis XIV.
...Esos malos países han sido, sin embargo, un objeto casi continuo de guerra, ya sea con los nativos, ya con los ingleses, quienes, siendo poseedores de los mejores territorios, querían tomar los de los franceses, para ser los únicos dueños del comercio de esa parte boreal del mundo.
...Se enviaron colonias al Mississippi (1717 y 1718); se trazó el plan de una ciudad maravillosa y regular, llamada Nueva Orleans. La mayoría de los colonos perecieron de miseria y la ciudad quedó reducida a unas cuantas casas malas. Tal vez un día, si hay millones de habitantes de sobra en Francia, sea ventajoso poblar Luisiana, pero es más probable que haya que abandonarla. [1] [2]
En esta carta a François Tronchin , escrita en Monriond , cerca de Lausana , fechada el 29 de enero de 1756, Voltaire menciona el terremoto que destruyó Lisboa , Portugal , el 1 de noviembre de 1755.
La guerra es grave, pues. Ojalá el terremoto hubiera engullido a aquella miserable Acadia en vez de Lisboa y Mequinez. [3]
Esta carta de Voltaire a François-Augustin de Paradis de Moncrif (1687-1770), escrita en Monrion , cerca de Lausana, el 27 de marzo de 1757, contiene el primer uso directo conocido por Voltaire de su famosa expresión "unos cuantos acres de hielo en Canadá". También es de destacar la clara preposición de ubicación " en Canadá". El pasaje relevante de la carta dice lo siguiente:
... Soy un mal actor en invierno en Lausana y tengo éxito en los papeles de ancianos, soy jardinero en primavera, en Mes Délices , cerca de Ginebra, en un clima más meridional que el vuestro. Desde mi cama veo el lago, el Ródano y otro río. ¿Tenéis, querido colega, una vista mejor? ¿Tenéis tulipanes en el mes de marzo? Además, uno chapotea un poco en filosofía y un poco en historia, uno se burla de las locuras de la raza humana y de la charlatanería de nuestros físicos que creen haber medido la Tierra, y de los que pasan por sabios porque han dicho que las anguilas se hacen con masa madre. Uno se compadece de esa pobre raza humana que se corta el cuello en nuestro continente a unos cuantos acres de hielo en Canadá . Uno es libre como el aire de la mañana a la tarde. Mis huertos, mis viñedos y yo, no debemos nada a nadie. [4]
La frase de la carta de Voltaire a Moncrif ha sido citada a menudo. El escritor del siglo XIX Julio Verne (1828-1905) la citó en su novela Una familia sin nombre ( Famille sans nom ), [5] publicada en 1889, que se ambienta en el Canadá de 1837 durante la Rebelión del Bajo Canadá . La famosa frase se cita en el capítulo 1 de la novela, lo que probablemente haya contribuido a la popularidad de la cita.
Voltaire volvió a utilizar su frase "unos cuantos acres de hielo" al año siguiente, ligeramente modificada, en su novela Cándido (escrita en 1758 y publicada en 1759), aunque "hielo" fue reemplazado por "nieve". La versión "nieve" de 1758 se ha vuelto más conocida hoy en Canadá que la versión "hielo" de 1757, tal vez porque Cándido se utiliza a veces en los cursos de secundaria. El pasaje relevante aparece en el capítulo 23 de Cándido , cuando dos personajes de la novela intercambian pensamientos sobre Francia y Gran Bretaña:
Usted sabe que estas dos naciones están en guerra por unas cuantas hectáreas de nieve en algún lugar alrededor de Canadá, y que están gastando en esta hermosa guerra más de lo que vale todo Canadá. [6]
En la versión original en francés, Voltaire utiliza la frase " ... para quelques arpents de neige vers le Canada ", y la preposición " vers " no tenía el significado habitual que tiene ahora en francés. En cambio, " vers " era un término que Voltaire utilizaba habitualmente en sus escritos para expresar un significado general de vaguedad sobre una zona en el sentido general de "en algún lugar dentro o alrededor de la zona general". De la totalidad de sus escritos se desprende que consideraba o pretendía considerar a Canadá como una vasta zona helada y nevada. Por tanto, resulta irrelevante preguntarse si con "unos cuantos acres" Voltaire tenía en mente una de las zonas en disputa en 1754, como el valle del Ohio (en sí mismo una extensión de tierra que no era nada insignificante) o la frontera acadia. En 1758, la guerra se había extendido a todas las posesiones de los beligerantes. Bajo la pluma de Voltaire, el término es deliberadamente vago, y el objetivo de usarlo es transmitir la idea de que cualquier acre de tierra en el área general de Canadá es tan poco importante que incluso su ubicación no vale la pena preocuparse.
Aunque no es una cita de Voltaire, esta carta de Étienne François, duque de Choiseul (1719-1785), secretario de Estado ( ministro ) francés de Asuntos Exteriores, a Voltaire, es un ejemplo de la correspondencia entre Voltaire y el ministerio francés y del humor seco de Choiseul en la forma en que le informa a Voltaire sobre la caída de Canadá:
Versalles, 12 de octubre... Me he enterado de que hemos perdido Montreal y, en consecuencia, todo Canadá. Si confiabais en nosotros para conseguir pieles este invierno, os advierto que es con los ingleses con quienes debéis tratar.
En esta carta a Bernard-François, marqués de Chauvelin (1716-1773), escrita en Les Délices , propiedad de Voltaire cerca de Ginebra, el 3 de noviembre de 1760, Voltaire escribe:
Si me atrevería, os rogaría de rodillas que despojéis para siempre al gobierno de Francia de Canadá . Si lo perdéis, no perderéis casi nada; si queréis que os lo devuelvan, lo único que recibiréis será una causa eterna de guerra y de humillación. Pensad que los ingleses son al menos cincuenta a uno en el norte de América. [7]
Esta carta de Voltaire a César Gabriel de Choiseul (1712-1785), que había sustituido a su primo Étienne de Choiseul como Secretario de Estado de Asuntos Exteriores de Francia en 1761, fue escrita en Les Délices , el 6 de septiembre de 1762 y es una de las cartas más conocidas de Voltaire sobre Canadá y se menciona anecdóticamente en algunos libros de texto de historia de secundaria. Es una carta breve, que se puede citar íntegramente:
Aux Délices 6 de septiembre de 1762 Si sólo quisiera hablar por mí, milord, permanecería en silencio en la crisis de asuntos en que se encuentra usted. Pero oigo las voces de muchos desconocidos, todos diciendo que debe ser usted bendecido si hace la paz, sea cual sea el costo. Por lo tanto, permítame, milord, felicitarlo. Soy como el público, amo la paz más que Canadá, y creo que Francia puede ser feliz sin Quebec . Usted nos da precisamente lo que necesitamos. Le debemos nuestra gratitud. Hasta entonces, reciba, por favor, con su amabilidad habitual, el profundo respeto de Voltaire. [8]
Voltaire escribió el resumen a lo largo de varios años. Es probable que estos pasajes relevantes se hayan escrito en 1763 o después.
Capítulo 31 — El estado de Europa en 1756 - ... - Guerras desastrosas para algunos territorios en algún lugar de Canadá - ...
Las revoluciones que el susodicho rey de Prusia y sus enemigos preparaban fueron desde entonces un fuego que ardía bajo las brasas. Ese fuego se extendió pronto a Europa, pero las primeras chispas vinieron de América. Una pequeña disputa entre Francia e Inglaterra, por unas tierras salvajes en algún lugar de Acadia , inspiró una nueva política a todos los soberanos de Europa.
Capítulo 35 — Pérdidas de los franceses
En un día se perdieron mil quinientas leguas de tierra. Esas mil quinientas leguas, de las cuales tres cuartas partes son desiertos helados, tal vez no hayan sido una pérdida real. Si una décima parte del dinero invertido en esa colonia se hubiera empleado en limpiar nuestras tierras incultas en Francia, habría reportado un beneficio considerable, pero se había decidido apoyar a Canadá y se perdieron cien años de esfuerzos con todo el dinero invertido sin beneficio a cambio.
...
El Estado perdió, durante aquella desastrosa guerra, la juventud más floreciente, más de la mitad del dinero que circulaba en el reino, su marina, su comercio, su crédito. Se hubiera creído que hubiera sido muy fácil evitar tantos males mediante algún arreglo con los ingleses por una pequeña parcela de tierra litigiosa en algún lugar de Canadá , pero algunos ambiciosos, para adquirir prestigio y hacerse necesarios, precipitaron a Francia en esta guerra fatal. [9]
Aunque la cita no está directamente en ella, esta carta de Voltaire a Charles-Augustin de Ferriol d'Argental (fecha incierta, probablemente alrededor de 1763) ilustra la posición y las acciones de Voltaire sobre el asunto:
¿No me perdonará el Gobierno que haya dicho que los ingleses se han apoderado de Canadá, que por cierto yo había ofrecido, hacía cuatro años, vender a los ingleses, lo que habría acabado con todo, y que el hermano del señor Pitt me había propuesto? [10]
La frase sigue siendo referenciada en la era moderna. El poeta canadiense Louis-Honoré Fréchette se vengó de Voltaire en su poema " Sous la estatua de Voltaire " ("Bajo la estatua de Voltaire"), publicado en La Légende d'un Peuple (1887). [11]
Quelques arpents de neige es el título de una película de 1972 de Denis Héroux , también conocida por el título en inglés The Rebels . " Pour quelques arpents de neige " es una canción de 1972 de Claude Léveillée , escrita para la película.
En la década de 1980, los comercializadores de la edición quebequense del juego Trivial Pursuit bautizaron su producto, haciendo un juego de palabras, " Quelques arpents de pièges " (Unas cuantas hectáreas de trampas).
El nombre del juego de mesa A Few Acres of Snow deriva de esta frase. Diseñado por Martin Wallace , trata sobre el conflicto entre Francia y Gran Bretaña por lo que hoy es Canadá.