El inglés moderno se escribe con un alfabeto latino que consta de 26 letras , cada una de las cuales tiene mayúsculas y minúsculas . La palabra alfabeto es un compuesto de alfa y beta , los nombres de las dos primeras letras del alfabeto griego . El inglés antiguo se escribió por primera vez utilizando el alfabeto latino durante el siglo VII. Durante los siglos siguientes, varias letras entraron en vigor o dejaron de utilizarse. En el siglo XVI, el conjunto actual de 26 letras se había estabilizado en gran medida:
Hay cinco letras vocales y 19 letras consonantes, además de Y y W, que pueden funcionar como cualquier tipo.
El inglés escrito tiene una gran cantidad de dígrafos , como ⟨ch⟩ , ⟨ea⟩ , ⟨oo⟩ , ⟨sh⟩ y ⟨th⟩ . Los signos diacríticos generalmente no se utilizan para escribir palabras nativas en inglés, lo cual es inusual entre las ortografías utilizadas para escribir los idiomas de Europa .
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Los nombres de las letras se escriben comúnmente en palabras compuestas e iniciales (p. ej., camiseta, deejay, maestro de ceremonias, OK, etc.), formas derivadas (p. ej., exed out, effing, to eff y blind, aitchless , etc. ) y objetos con nombres de letras (p. ej., en y em en imprenta y wye en ferrocarriles). La ortografía que se enumera a continuación proviene del Oxford English Dictionary . Los plurales de nombres de consonantes se forman añadiendo -s (p. ej., bees , efs o effs , ems ) o -es en los casos de aitches , esses , exes . Los plurales de nombres de vocales también toman -es (es decir, aes , ees , ies , oes , ues ), pero son raros. Para una letra como letra, la letra en sí se usa más comúnmente, generalmente en mayúscula, en cuyo caso el plural solo toma -s o - (por ejemplo, Cs o c's para cees ).
Los nombres de las letras son en su mayor parte descendientes directos, vía francesa, de los nombres latinos (y etruscos). (Ver Alfabeto latino: Orígenes .)
Los desarrollos fonológicos regulares (en orden cronológico aproximado) son:
Las formas novedosas son aitch , un desarrollo regular del latín medieval acca ; jay , una nueva letra presumiblemente vocalizada como la vecina kay para evitar confusión con la ya establecida gee (el otro nombre, jy , fue tomado del francés); vee , una nueva letra nombrada por analogía con la mayoría; doble-u , una letra nueva, que se explica por sí misma (el nombre de la V latina era ū ); wye , de origen oscuro pero con un antecedente en francés antiguo wi ; izzard, de la frase romance i zed o i zeto "y Z" dicha al recitar el alfabeto; y zee , una nivelación estadounidense de zed por analogía con otras consonantes.
Algunos grupos de letras, como pee y bee , o em y en , se confunden fácilmente en el habla, especialmente cuando se escuchan por teléfono o mediante un enlace de comunicación por radio. Los alfabetos ortográficos , como el alfabeto ortográfico de la OACI , utilizado por pilotos de aviones , policías y otros, están diseñados para eliminar esta posible confusión al darle a cada letra un nombre que suene bastante diferente de cualquier otra.
El signo comercial (&) ha aparecido a veces al final del alfabeto inglés, como en la lista de letras de Byrhtferð en 1011. [2] & fue considerada como la letra número 27 del alfabeto inglés, tal como se enseña a los niños en los EE. UU. y en otros lugares. Se puede ver un ejemplo en el libro de MB Moore de 1863 The Dixie Primer, for the Little Folks . [3] Históricamente, la figura es una ligadura de las letras Et . En inglés y en muchos otros idiomas, se utiliza para representar la palabra y , además ocasionalmente de la palabra latina et , como en la abreviatura &c (etcétera).
El inglés antiguo y medio tenía varias letras no latinas que desde entonces han dejado de usarse. Algunas de ellas tomaron los nombres de runas equivalentes , ya que no había nombres latinos para adoptar, o eran runas en sí mismas ( thorn , wyn ).
Los signos diacríticos más comunes que se ven en las publicaciones en inglés son agudo (é), grave (è), circunflejo (â, î o ô), tilde (ñ), diéresis y diéresis (ü o ï; el mismo símbolo se usa para dos finalidades diferentes), y cedilla (ç). [4] Los signos diacríticos utilizados en lenguajes tonales pueden reemplazarse con números tonales u omitirse.
Los signos diacríticos aparecen principalmente en préstamos como ingenuo y fachada . La escritura informal en inglés tiende a omitir los signos diacríticos debido a su ausencia en el teclado, mientras que los redactores y tipógrafos profesionales tienden a incluirlos.
A medida que estas palabras se naturalizan en inglés, existe una tendencia a eliminar los signos diacríticos, como ha sucedido con muchos préstamos antiguos del francés, como hôtel . Las palabras que todavía se perciben como extrañas tienden a retenerlas; por ejemplo, la única ortografía de sopaçon que se encuentra en los diccionarios de inglés (el OED y otros) utiliza el signo diacrítico. Sin embargo, es probable que se conserven los signos diacríticos incluso en palabras naturalizadas que, de otro modo, se confundirían con una palabra nativa común en inglés (por ejemplo, currículum en lugar de currículum ). [5] En raras ocasiones, incluso pueden agregarse a un préstamo por este motivo (como en mate , de la yerba mate española pero siguiendo el patrón de café , del francés, para distinguirlo del mate ).
Ocasionalmente, especialmente en escritos antiguos, se utilizan signos diacríticos para indicar las sílabas de una palabra: maldito (verbo) se pronuncia con una sílaba, mientras que maldito ( adjetivo ) se pronuncia con dos. Por este motivo, è se utiliza ampliamente en poesía, por ejemplo, en los sonetos de Shakespeare. JRR Tolkien usó ë , como en O corona alada .
De manera similar, mientras que en gallinero las letras -oo- representan un solo sonido vocálico (un dígrafo ), con menor frecuencia representan dos que pueden estar marcados con una diáresis como en zoölogist [6] y coöperation . Este uso de la diéresis es raro pero se encuentra en algunas publicaciones muy conocidas, como MIT Technology Review y The New Yorker . Algunas publicaciones, particularmente en el Reino Unido, han reemplazado la diéresis con un guión, como en cooperativa. [ cita necesaria ]
En general, estos dispositivos no se utilizan ni siquiera cuando servirían para aliviar cierto grado de confusión.
El apóstrofe (ʼ) generalmente no se considera parte del alfabeto inglés ni se usa como signo diacrítico, ni siquiera en préstamos. Pero se utiliza para dos propósitos importantes en inglés escrito: marcar el "posesivo" [o] y marcar palabras contraídas . Las normas actuales exigen su uso para ambos fines. Por lo tanto, los apóstrofes son necesarios para escribir muchas palabras, incluso de forma aislada, a diferencia de la mayoría de los signos de puntuación, que se ocupan de indicar la estructura de la oración y otras relaciones entre varias palabras.
En un blog de Chronicle of Higher Education , Geoffrey Pullum argumentó que el apóstrofe es la letra número 27 del alfabeto, argumentando que no funciona como una forma de puntuación . [8]
Los guiones se utilizan a menudo en palabras compuestas en inglés . Las palabras compuestas escritas pueden tener guiones, ser abiertas o cerradas, por lo que los detalles se guían por una política estilística . Algunos escritores pueden utilizar una barra diagonal en determinados casos.
La letra más utilizada en inglés es la E. La letra menos utilizada es la Z. Las frecuencias que se muestran en la tabla pueden diferir en la práctica según el tipo de texto. [9]
Las letras A, E, I, O y U se consideran letras vocales, ya que (excepto cuando son silenciosas) representan vocales , aunque I y U representan consonantes en palabras como "cebolla" y "codorniz" respectivamente.
La letra Y a veces representa una consonante (como en "joven") y otras veces una vocal (como en "mito"). Muy raramente, W puede representar una vocal (como en "cwm", un préstamo galés ).
Los sonidos consonánticos representados por las letras W e Y en inglés (/w/ y /j/ como en gone /wɛnt/ y yes /jɛs/) son denominados por los lingüistas como semivocales (o glides ), sin embargo, esto es un Descripción que se aplica a los sonidos representados por las letras y no a las letras mismas.
El resto de letras se consideran letras consonánticas, ya que cuando no son silenciosas generalmente representan consonantes .
El idioma inglés en sí se escribió inicialmente en el alfabeto rúnico futhorc anglosajón , en uso desde el siglo V. Este alfabeto fue llevado a lo que hoy es Inglaterra, junto con la protoforma del idioma mismo, por los colonos anglosajones . Han sobrevivido muy pocos ejemplos de esta forma de inglés antiguo escrito , principalmente como inscripciones breves o fragmentos.
La escritura latina , introducida por los misioneros cristianos, comenzó a sustituir al futhorc anglosajón aproximadamente desde el siglo VII, aunque las dos continuaron en paralelo durante algún tiempo. Como tal, el alfabeto inglés antiguo comenzó a emplear partes del alfabeto romano en su construcción. [10] Futhorc influyó en el alfabeto inglés emergente proporcionándole las letras thorn (Þ þ) y wynn (Ƿ ƿ). La letra eth (Ð ð) se ideó más tarde como una modificación de dee (D d), y finalmente yogh ( Ȝ ȝ ) fue creada por escribas normandos a partir de la g insular en inglés antiguo e irlandés , y se usó junto con su g carolingia .
La ligadura ae ceniza (Æ æ) fue adoptada como una letra por derecho propio, nombrada en honor a una runa futhorc æsc . En el inglés antiguo muy temprano, la ligadura oe ethel (Œ œ) también aparecía como una letra distinta, que también llevaba el nombre de una runa, œðel . [ cita necesaria ] Además, se utilizaba la ligadura v – v o uu doble u (W w).
En el año 1011, un monje llamado Byrhtferð registró el orden tradicional del alfabeto inglés antiguo. [2] Primero enumeró las 24 letras del alfabeto latino, incluido el signo comercial , luego 5 letras inglesas adicionales, comenzando con la nota tironiana ond (⁊), un símbolo insular para y :
En la ortografía del inglés moderno , las letras thorn (þ), eth (ð), wynn (ƿ), yogh ( ȝ ), ash (æ) y ethel (œ) están obsoletas. Los préstamos latinos reintrodujeron homógrafos de æ y œ en el inglés medio y en el inglés moderno temprano , aunque son en gran medida obsoletos (ver "Ligaduras en uso reciente" más abajo), y cuando se usan no se consideran letras separadas (p. ej., para la intercalación fines), sino más bien ligaduras . Thorn y eth fueron reemplazados por th , aunque thorn continuó existiendo durante algún tiempo, y su forma minúscula gradualmente se volvió gráficamente indistinguible de la minúscula y en la mayoría de las escrituras. Y esto todavía se puede ver en pseudoarcaísmos como " Ye Olde Booke Shoppe". Las letras þ y ð todavía se usan en el islandés actual (donde ahora representan dos sonidos separados, /θ/ y /ð/ se han vuelto fonémicamente distintos, como de hecho también sucedió en el inglés moderno), mientras que ð todavía se usa en actual feroés (aunque sólo como letra muda). Wynn desapareció del inglés alrededor del siglo XIV cuando fue suplantado por uu , que finalmente se convirtió en la moderna w . Yogh desapareció alrededor del siglo XV y normalmente fue reemplazado por gh .
Las letras u y j , a diferencia de v e i , se introdujeron en el siglo XVI y w asumió el estatus de letra independiente. La variante minúscula de la s larga (ſ) perduró hasta principios del inglés moderno y se utilizó en una posición no final hasta principios del siglo XIX. Hoy en día, se considera que el alfabeto inglés está formado por las siguientes 26 letras:
El inglés escrito tiene una serie de dígrafos , [11] pero no se consideran letras separadas del alfabeto:
Aparte de los artículos profesionales sobre temas específicos que tradicionalmente utilizan ligaduras en préstamos , las ligaduras rara vez se utilizan en inglés moderno. Las ligaduras æ y œ se usaron hasta el siglo XIX (un poco más tarde en inglés americano) [ cita necesaria ] en la escritura formal para ciertas palabras de origen griego o latino, como encyclopædia y cœlom , aunque tales ligaduras no se usaron ni en el latín clásico. o griego antiguo. Estos ahora generalmente se traducen como "ae" y "oe" en todo tipo de escritura, [ cita necesaria ] aunque en inglés americano, una sola e ha suplantado en su mayor parte a ambos (por ejemplo, enciclopedia por enciclopedia y maniobra por maniobra ).
Algunos tipos de letra utilizados para componer textos en inglés contienen ligaduras de uso común, como ⟨tt⟩ , ⟨fi⟩ , ⟨fl⟩ , ⟨ffi⟩ y ⟨ffl⟩ . Estas no son letras independientes, aunque en la composición tipográfica tradicional , cada una de estas ligaduras tendría su propio tipo (elemento tipográfico) por razones prácticas, sino simplemente opciones de diseño tipográfico creadas para optimizar la legibilidad del texto.
Ha habido una serie de propuestas para ampliar o reemplazar el alfabeto inglés básico . Estos incluyen propuestas para agregar letras al alfabeto inglés, como eng o engma (Ŋ ŋ), utilizadas para reemplazar el dígrafo " ng " y representar el sonido nasal velar sonoro con una sola letra. El alfabeto fonético de Benjamin Franklin , basado en el alfabeto latino, introdujo una serie de letras nuevas como parte de una propuesta más amplia para reformar la ortografía inglesa. Otras propuestas han ido más allá, proponiendo escrituras completamente nuevas para el inglés escrito para reemplazar el alfabeto latino, como el alfabeto Deseret y el alfabeto Shavian .
