Una aleta dorsal es una aleta ubicada en la parte posterior de la mayoría de los vertebrados marinos y de agua dulce dentro de varios taxones del reino animal . Muchas especies de animales que poseen aletas dorsales no están particularmente relacionadas entre sí, aunque a través de la evolución convergente han desarrollado de forma independiente planes corporales superficiales externos similares a los de los peces adaptados a sus entornos marinos , incluidos los más numerosos peces , pero también mamíferos como los cetáceos ( ballenas , delfines y marsopas ), e incluso reptiles marinos antiguos extintos como varias especies conocidas de ictiosaurios . La mayoría de las especies tienen solo una aleta dorsal, pero algunas tienen dos o tres.
Los biólogos de vida silvestre a menudo utilizan las distintivas muescas y patrones de desgaste que se desarrollan en las aletas dorsales de los grandes cetáceos para identificar individuos en el campo.
Los huesos óseos o cartilaginosos que sostienen la base de la aleta dorsal de los peces se llaman pterigióforos .
El propósito principal de la aleta dorsal es estabilizar al animal contra el balanceo y ayudar en los giros repentinos. Algunas especies han adaptado aún más sus aletas dorsales a otros usos. El pez luna usa la aleta dorsal (y la aleta anal ) para propulsarse. En el rape , la parte anterior de la aleta dorsal está modificada en un equivalente biológico a una caña de pescar y un señuelo conocido como illicium o esca . Muchos bagres pueden bloquear el rayo principal de la aleta dorsal en una posición extendida para desalentar la depredación o para encajarse en una grieta. Algunos animales han desarrollado aletas dorsales con funciones protectoras, como espinas o veneno. Por ejemplo, tanto el tiburón espinoso como el tiburón de Port Jackson tienen espinas en sus aletas dorsales que son capaces de secretar veneno.
Los peces pico tienen aletas dorsales prominentes. Al igual que el atún, la caballa y otros escómbridos, los peces pico se estilizan retrayendo sus aletas dorsales en una ranura en su cuerpo cuando nadan. [1] La forma, el tamaño, la posición y el color de la aleta dorsal varían según el tipo de pez pico, y pueden ser una forma sencilla de identificar una especie de pez pico. Por ejemplo, el marlín blanco tiene una aleta dorsal con un borde frontal curvado y está cubierta de manchas negras. La enorme aleta dorsal, o vela, del pez vela se mantiene retraída la mayor parte del tiempo. Los peces vela las crían si quieren arrear un cardumen de peces pequeños, y también después de períodos de alta actividad, presumiblemente para refrescarse. [1] [2]
La aleta dorsal se clasifica como una aleta medial , no apareada, que se encuentra en la línea media de la espalda de algunos vertebrados acuáticos. En el desarrollo del embrión en los peces teleósteos , la aleta dorsal surge de secciones de la piel que forman un pliegue de la aleta caudal. [4] El desarrollo larvario y la formación del esqueleto que sostiene las aletas medias en los adultos dan como resultado pterigióforos. Los elementos esqueléticos del pterigióforo incluyen basales y radiales. Las basales se encuentran en la base de la aleta dorsal y son las más cercanas al cuerpo. Las radiales se extienden hacia afuera del cuerpo para sostener el resto de la aleta. [4] Estos elementos sirven como sitios de unión para los músculos epaxiales . [5] Los músculos se contraen y tiran de las basales de los pterigióforos a lo largo de un lado del cuerpo, lo que ayuda al pez a moverse a través del agua al proporcionar una mayor estabilidad. [5] En estos tipos de peces, las aletas están hechas de dos componentes principales. [5] El primer componente son los radios de la aleta dérmica, conocidos como lepidotrichia , y la base endoesquelética con los músculos asociados para el movimiento es el segundo. [4]
![La aleta dorsal de un tiburón blanco contiene fibras dérmicas que funcionan "como aparejos que estabilizan el mástil de un barco" y se endurecen dinámicamente a medida que el tiburón nada más rápido para controlar el balanceo y la guiñada.[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/White_shark_(cropped).jpg/1280px-White_shark_(cropped).jpg)
