La empresa German Reed Entertainments fue fundada en 1855 y estuvo dirigida por Thomas German Reed (1817-1888) junto con su esposa, Priscilla German Reed (de soltera Horton) (1818-1895). En una época en la que el teatro en Londres era considerado un lugar de mala reputación, la familia German Reed ofreció espectáculos para toda la familia durante cuarenta años, demostrando que el teatro respetable podía ser popular.
Los espectáculos se celebraron en la íntima Royal Gallery of Illustration , Lower Regent Street, y más tarde en St. George's Hall , Langham Place, en Londres. Thomas y Priscilla German Reed solían aparecer en ellos, junto con un pequeño grupo de actores. Contrataron a talentosos recién llegados, como Frederic Clay , WS Gilbert y Arthur Law , así como a escritores consagrados como FC Burnand , para crear muchos de los espectáculos. Thomas German Reed compuso la música de muchos de los espectáculos él mismo.
Esta forma de entretenimiento consistía en obras musicales "de naturaleza refinada". Durante la era victoriana temprana , visitar el teatro se consideraba de mal gusto para el público respetable. Se representaban obras de Shakespeare y obras clásicas británicas, pero el escenario londinense quedó dominado por farsas atrevidas, burlescos y malas adaptaciones de operetas francesas . Jessie Bond escribió:
El escenario estaba en su punto más bajo, las glorias isabelinas y las artificialidades georgianas se habían desvanecido en el pasado, la tragedia forzada y la farsa vulgar eran todo lo que el potencial espectador tenía para elegir, y el teatro se había convertido en un lugar de mala reputación para el honrado jefe de familia británico... Un primer esfuerzo para llenar el vacío lo hicieron los artistas alemanes Reed Entertainers... [1]
Los espectáculos de caña alemanes se convirtieron en el primer lugar respetable de entretenimiento dramático al que el público podía llevar a sus hijos sin peligro, y presentaban un entretenimiento musical amable, inteligente y cómico. Su ejemplo demostró que el teatro respetable podía ser popular y alentó a sucesores como Gilbert y Sullivan . [1]
En 1855, la primera representación de "Miss P. Horton's Illustrative Gatherings" tuvo lugar en St. Martin's Hall , con Thomas tocando el piano. La Sra. Reed había sido una intérprete popular de operetas, Shakespeare y otras piezas de teatro desde la década de 1830. Los entretenimientos de los Reed consistieron, al principio, en sketches de personajes y canciones de los Reed. [2] En 1856, los entretenimientos se trasladaron a la más íntima Gallery of Illustration. Estos finalmente se convirtieron en "Mr. and Mrs. German Reeds Entertainments". Llamaron al establecimiento, eufemísticamente, la "Gallery of Illustration", en lugar de un teatro, los actores eran "animadores", y las piezas se llamaban "entretenimientos" o "ilustraciones", evitando las palabras "obra", "extravagancia", " melodrama " o " burlesque ". El propio Reed compuso la música de muchas de estas piezas y aparecía a menudo en ellas, junto con la señora German Reed. No había nada parecido a este establecimiento en Londres, y la galería alcanzó rápidamente popularidad. [3] [4]
La Galería era un teatro íntimo de 500 asientos. El acompañamiento consistía en un piano al principio, y más tarde también en un armonio y, a veces, en un arpa. Al principio, los entretenimientos utilizaban un elenco de tres; pero a mediados de la década de 1860, se habían ampliado a piezas con un elenco de cuatro. A menudo, las tramas de las piezas implicaban identidades equivocadas y disfraces. De 1860 a 1868, los German Reeds fueron asistidos por John Orlando Parry , un pianista, imitador, parodista y cantante humorístico (una de las inspiraciones de George Grossmith ). [5] Creó un nuevo tipo de monólogo musical y dramático que se hizo popular. [2] Los primeros entretenimientos incluyeron Holly Lodge y The Enraged Musicians (1855); A Month from Home y My Unfinished Opera (1857) de William Brough ; The Pyramid (La pirámide ) de Shirley Brooks (1864); The Peculiar Family (La familia peculiar ) de Brough (1865); El crucero en yate de F. C. Burnand (1866); Nuestro tranquilo castillo de Robert Reece (1867); e Inquire Within de Burnand (1868). [6]
Con el paso del tiempo, los Reed añadieron piezas dramáticas y óperas cómicas breves diseñadas para un número reducido de personajes. Reed experimentó con lo que llamó opera di camera : pequeñas óperas de cámara de compositores jóvenes. Los Reed alemanes lograron atraer a compositores jóvenes de primer nivel como Molloy, Frederic Clay , Arthur Sullivan , Charles King Hall [ 7] y Alfred Cellier , los mejores diseñadores escénicos para su pequeño escenario, y a los mejores escritores jóvenes de las revistas Punch y Fun . [ cita requerida ]
El dramaturgo WS Gilbert escribió los libretos de seis espectáculos presentados por los German Reeds entre 1869 y 1875, algunos de ellos con música del propio Reed, entre ellos No Cards , Ages Ago , Our Island Home , A Sensation Novel , Happy Arcadia y Eyes and No Eyes . Varias de estas piezas tenían ideas en forma embrionaria que luego reaparecerían en las Óperas Savoy. Ages Ago , por ejemplo, tenía una galería de retratos que cobraban vida, una idea reutilizada en Ruddigore . Las actuaciones de la señora German Reed inspiraron a Gilbert para crear algunos de sus famosos papeles de contralto. German Reed también montó la primera producción profesional de Cox and Box de Arthur Sullivan y FC Burnand y encargó una segunda ópera a la pareja, The Contrabandista . Dado el papel de los Reeds alemanes en los primeros éxitos operísticos de Gilbert y Sullivan, un bromista comentó que las óperas de Gilbert y Sullivan estaban "acunadas entre los Reeds". [8]
Arthur Cecil se unió a los German Reeds en No Cards en 1869, permaneciendo allí durante cinco años. Fanny Holland actuó por primera vez en la Galería en 1869 en Ages Ago y apareció en decenas de espectáculos de forma continua hasta 1895, a excepción de dos años en otros teatros. [9] En 1870, Richard Corney Grain , un artista de sociedad inteligente, refinado y divertido (un gran amigo y rival de Grossmith), apareció en su primer espectáculo en la Galería, Our Island Home , y pronto realizó sus propios sketches, tomando el relevo que Parry había dejado. También permaneció con los German Reeds hasta 1895 [2]
Otros entretenimientos alemanes de Reed incluyeron Our Quiet Chateau (1868) de Reece con música de Virginia Gabriel; Inquire Within (1868, el último entretenimiento de Parry); Beggar My Neighbour (1870) y Number 204 , de Burnand; Near Relations (1871) de Arthur Sketchley; [6] King Christmas (1871, la primera aparición del hijo de los Reed alemanes, Alfred); Charity Begins at Home (1872), con música de Alfred Cellier y palabras de BC Stephenson ; My Aunt's Secret (1872); Very Catching (1872); Milord's Well (1873); [2] Dora's Dream , con música de Alfred Cellier y palabras de Arthur Cecil (1873); Once in a Century de Gilbert à Beckett ; In Possession ; Babel and Bijouand ; Back from India de Henry Pottinger Stephens ; Nuestra nueva casa de muñecas por W. Wye.
Tras la jubilación de Thomas, en 1871 su hijo Alfred German Reed (1846-1895), también actor, continuó con el negocio en sociedad con su madre y luego con Grain. En 1874 trasladaron los espectáculos al St. George's Hall , Regent Street , y los German Reed también llevaron los espectáculos en giras provinciales. En 1874, Leonora Braham (que creó varios de los papeles de heroína soprano en las Óperas Savoy en la década de 1880) se unió a los German Reed. El marido de Fanny Holland, Arthur Law, también se unió a la compañía y escribió, además de actuar, en muchos de los espectáculos. [2] Algunas de las piezas de Law para la Galería incluyeron Enchantment , A Night Surprise , A Happy Bungalow (1877), Cherry Tree Farm (1881) [10] y Nobody's Fault (1882), ambas con música de Hamilton Clarke , [11] All at Sea (1881) [12] y The Head of the Poll (1882), compuesta por Eaton Faning , que recibió buenas críticas. [13]
La señora German Reed se jubiló en 1879. Las muertes de Alfred German Reed y Grain, ambas en 1895, pusieron fin de manera efectiva a los entretenimientos, [12] aunque otros siguieron utilizando el nombre durante algunos años después. [14]