Elektron es la marca registrada de una amplia gama de aleaciones de magnesio fabricadas por una empresa británica, Magnesium Elektron Limited.
Hay alrededor de 100 aleaciones en la gama Elektron, que contienen de 0% a 9,5% de algunos de los siguientes elementos en proporciones variables: aluminio (< 9,5%), itrio (5,25%), neodimio (2,7%), plata (2,5%), gadolinio (1,3%), zinc (0,9%), circonio (0,6%), manganeso (0,5%) y otros metales de tierras raras . [1]
La adición de cantidades variables de elementos de aleación (hasta un 9,5 %) al magnesio produce cambios en las propiedades mecánicas, como una mayor resistencia a la tracción , resistencia a la fluencia , estabilidad térmica o resistencia a la corrosión . El elektron es inusualmente ligero y tiene una gravedad específica de aproximadamente 1,8 en comparación con los 2,8 de la aleación de aluminio o los 7,9 del acero. [2] La densidad relativamente baja del magnesio hace que sus variantes de aleación sean adecuadas para su uso en carreras de autos y aplicaciones de ingeniería aeroespacial .
Elektron o Elektronmetall fue desarrollado por primera vez en 1908 por Gustav Pistor y Wilhelm Moschel en las obras de Bitterfeld de Chemische Fabrik Griesheim-Elektron (CFGE o CFG), cuya sede estaba en Griesheim am Main , Alemania . [3] [4] La composición de la aleación Elektron inicial era aproximadamente Mg 90%, Al 9%, otro 1%. En su pabellón en la Feria Internacional de Aviación (Internationale Luftschiffahrt-Ausstellung, ILA) en Frankfurt am Main en 1909, CFG exhibió un motor Adler 75HP con un cárter de aleación de magnesio fundido. [5] También expuso en la Exposición Aérea de Frankfurt de 1909 August Euler (1868-1957), propietario de la licencia de piloto alemán No. 1, que fabricó biplanos Voisin bajo licencia en Griesheim am Main . Sus Voisins con motores Adler de 50 hp volaron en octubre de 1909. [6]
CFG se unió a la recién creada IG Farben como empresa asociada en 1916. Durante la ocupación aliada después de la Primera Guerra Mundial , un tal mayor Charles JP Ball, DSO, MC, de la Artillería Montada Real estuvo destinado en Alemania. Más tarde se unió a FA Hughes and Co. Ltd., que comenzó a fabricar elektron en el Reino Unido bajo licencia de IG Farben alrededor de 1923. [7]
CFG se fusionó completamente con el conglomerado IG Farben en 1925 junto con Versuchsbau Hellmuth Hirth (un fabricante de aleaciones de cobre), para formar otra empresa, Elektronmetall Bad Cannstatt Stuttgart . En 1935, IG Farben, ICI y FA Hughes and Co. (22% de las acciones) fundaron Magnesium Elektron Ltd. de Clifton, Gran Manchester . La empresa todavía fabrica aleaciones en 2017. [8] [9]
Elektron se ha utilizado en dirigibles Zeppelin , aviones y aplicaciones de carreras de motor.
Las bombas incendiarias que utilizaban electrones fueron desarrolladas hacia el final de la Primera Guerra Mundial tanto por Alemania (la bomba de electrones B-1E o bomba de electrones de punta ) como por el Reino Unido. Aunque ninguno de los dos bandos utilizó este tipo de bomba de forma operativa durante el conflicto, Erich Ludendorff menciona en sus memorias un plan para bombardear París con un nuevo tipo de bomba incendiaria con el objetivo de abrumar a los servicios de bomberos de la ciudad; [10] este plan de ataque también fue reportado en Le Figaro el 21 de diciembre de 1918. [11] La ligereza de los electrones significaba que un avión grande como el bombardero Zeppelin-Staaken tipo R podía transportar cientos de bombas. [12]
Las bombas incendiarias británicas y alemanas que se utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial pesaban alrededor de 1 kg y consistían en una carcasa exterior hecha de aleación de electrones, que estaba llena de bolitas de termita y equipada con una mecha. La mecha encendía la termita, que a su vez encendía la carcasa de magnesio; ardía durante unos 15 minutos. Intentar apagar el fuego con agua solo intensificó la reacción . No se pudo extinguir y ardió a una temperatura tan alta que podía penetrar la placa de blindaje. [13]
En 1924, Elektronmetall Bad Cannstatt, otra empresa de IG Farben formada a partir de Versuchsbau Hellmuth Hirth, utilizó aleaciones de magnesio (AZ; 2,5–3,0% Al; 3,0–4,0% Zn) en pistones de automóviles fundidos a presión.
Los motores principales del Messerschmitt Bf 109 y del Junkers Ju 87 estaban hechos de electrón forjado. [14] El motor aeronáutico radial BMW 801 refrigerado por aire que impulsaba el Focke-Wulf Fw 190 tenía un ventilador del radiador hecho de aleación de magnesio, muy probablemente electrón.
Un anuncio en el periódico alemán Flugsport en 1939 afirmaba que el avión Arado Ar 79, que batió el récord, contenía un 25% en peso de electrón, principalmente en el motor de 4 cilindros en línea Hirth HM 504 A2, cuyo cárter estaba hecho de electrón. [15]
Los conectores para los tubos de combustible en el compartimiento del motor de los tanques Tiger II estaban hechos originalmente de elektron, pero se deformaron al apretarlos y fueron reemplazados por otros de acero. [16]
Siemens-Halske utilizó carcasas de elektron para su teleimpresora militar Hellschreiber utilizada durante la Segunda Guerra Mundial. [17]
El prototipo Planet Satellite de 4 plazas de 1948 tenía un fuselaje monocasco de elektron, una quilla sólida de elektron y alas revestidas de elektron, pero la quilla sufrió fallas por tensión y nunca llegó a producción. [18]
La carrocería de ciertos coches de carreras utilizaba electrón, incluido el Mercedes-Benz 300 SLR que se estrelló infamemente en la carrera de Le Mans de 1955 , lo que pone de relieve su inflamabilidad. [19]