Sterno es una marca de alcohol desnaturalizado en gelatina que se vende y se utiliza para quemar directamente en su lata. Es popular tanto en el sector de la restauración comercial como en el entretenimiento en el hogar y sus principales usos son como combustible para calentar platos calientes en bufés y para servir fondue . Otros usos son en estufas portátiles y como fuente de calor de emergencia. También se utiliza con motores de vapor y otros motores de combustión externa para juguetes y modelos .
La llama generalmente se enciende con un fósforo o un encendedor y se apaga colocando la tapa sobre la lata para privarla de aire, aunque cualquier cubierta no combustible servirá.
La marca y marca registrada Sterno son propiedad de Sterno Products, una empresa de cartera de Westar Capital LLC, con sede en Corona, California . [1] La marca fue comprada a Blyth, Inc. a fines de 2012. [2] Blyth había adquirido el negocio de Colgate-Palmolive en 1997. [3]
El nombre proviene del nombre del fabricante original, S. Sternau & Co. de Brooklyn, Nueva York , un fabricante de platos para calentar café , cafeteras de percolador y electrodomésticos similares desde 1893. Anteriormente había aplicado el nombre a su quemador de alcohol "Sterno-Inferno". En 1918, promocionó su estufa Sterno como un regalo perfecto para un soldado que iba al extranjero. [4] En su libro With the Old Breed , E. B. Sledge describe su uso en los campos de batalla del Teatro del Pacífico en 1944 y 1945.
Descubierto alrededor de 1900 como un subproducto del proceso de fabricación de nitrocelulosa , [ cita requerida ] Sterno se fabrica a partir de etanol desnaturalizado mediante la adición de metanol , agua y un agente gelificante de óxido anfótero , además, en las últimas décadas, de un tinte de seguridad que le da un color rosa característico. El metanol se agrega para desnaturalizar el producto, lo que tiene como objetivo hacerlo demasiado tóxico para el consumo. Diseñado para ser inodoro, una lata de 7 onzas (200 g) arderá durante hasta dos horas. [5]
El Sterno contiene alcohol metílico, lo que lo hace venenoso. A pesar de ello, hay muchos casos de personas que beben Sterno para intoxicarse como una forma de alcohol sustituto .
Además, el metanol puede causar ceguera permanente por destrucción de los nervios ópticos . El músico de blues Tommy Johnson alude a esta práctica en su canción "Canned Heat Blues", grabada en 1928. [6] (La banda de blues Canned Heat obtuvo su nombre de la canción).
Se dice que la práctica se hizo popular durante la Prohibición [7] y durante la Gran Depresión en los campamentos de vagabundos o "junglas", cuando se exprimía el Sterno a través de una gasa o un calcetín y el líquido resultante se mezclaba con jugo de fruta para hacer " jugo de jungla ", "vino de calcetín" o "squeeze". [8]
El documental estadounidense On the Bowery de 1956 incluye imágenes de tres hombres sin hogar filtrando combustible para cocinar Sterno para hacer "squeeze" y luego bebiendo el alcohol. [9]
En un artículo para el Journal of the American Medical Association de 1961, el capitán James H. Shinaberger, MC, escribe sobre un estudio de tres personas que habían sufrido intoxicación por metanol como resultado de beber Sterno. Uno de los pacientes "había estado bebiendo Sterno durante aproximadamente una semana y había estado en la prisión de la ciudad durante 48 horas cuando sufrió fuertes dolores abdominales y vómitos". [10]
En diciembre de 1963, una serie de 31 muertes entre la población sin hogar de Filadelfia se atribuyeron a una tienda local que vendía deliberadamente Sterno a la gente para que lo consumiera y se emborrachara. [11]