El alcaudón chico ( Lanius minor ) es un miembro de la familia Laniidae . Se reproduce en el sur y centro de Europa y en el oeste de Asia en verano y migra a sus cuarteles de invierno en el sur de África a principios de otoño, regresando en primavera. Es un vagabundo escaso en Europa occidental, incluida Gran Bretaña , generalmente como un errático de primavera u otoño.
Es similar en apariencia al alcaudón real ( Lanius excubitor ) y al alcaudón real ibérico ( Lanius meridionalis ); ambos sexos son predominantemente negros, blancos y grises, y los machos tienen las partes inferiores rosadas. Es ligeramente más pequeño que el alcaudón real, y tiene la frente negra y las alas relativamente más largas. Esta especie prefiere las tierras bajas abiertas y secas y a menudo se la ve en los cables telefónicos.
Este paseriforme de tamaño mediano se alimenta de insectos grandes , especialmente escarabajos , mariposas, polillas y saltamontes. Los alcaudones chico suelen revolotear cuando cazan en sus zonas de cría, pero no lo hacen mientras mudan en zonas no reproductivas. Al igual que otros alcaudones, caza desde perchas prominentes y, a veces, empala cadáveres en espinas o alambre de púas a modo de "despensa".
El alcaudón chico fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Lanius minor . [2] Gmelin basó su descripción en el "Pie-grièche d'Italie" que había sido descrito en 1770 por el polímata francés Comte de Buffon e ilustrado con un grabado coloreado a mano por François-Nicolas Martinet . [3] [4] El nombre del género, Lanius , se deriva de la palabra latina para " carnicero ", y algunos alcaudones también son conocidos como "pájaros carniceros" debido a sus hábitos alimenticios. El término específico minor es latín para "más pequeño". [5] El nombre común en inglés "shrike" proviene del inglés antiguo scríc , "chillido", en referencia al llamado estridente. [6] La especie se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2019 descubrió que, dentro del género Lanius, el alcaudón chico era hermano del alcaudón común ( Lanius senator ), una especie migratoria que se reproduce en el sur de Europa , Oriente Medio y el noroeste de África . Las dos especies divergieron entre sí hace unos 3,9–5,0 millones de años. [8]
El macho adulto del alcaudón chico tiene la nuca, las mejillas, las coberteras auriculares y oculares y la parte delantera del píleo de color negro. La parte trasera del píleo y la espalda son de un gris azulado pálido y la rabadilla es de un color similar pero algo más pálido. Las partes inferiores son blancas con la parte inferior del pecho y el vientre teñidos de rosa. Las axilares son de un blanco grisáceo y las coberteras inferiores del ala son de un negro pardusco. Las dos plumas centrales de la cola son negras con la punta y la base blancas. Los otros pares tienen áreas crecientes de blanco y menos negro. Las primarias son negras con la punta anteada y la base blanca. Las secundarias son negras con las puntas más anchas y pálidas pero sin bases blancas. Las coberteras de las alas son negras y las coberteras menores están bordeadas de gris. La hembra tiene un plumaje similar pero la cabeza es gris oscuro en lugar de negra, las coberteras auriculares de un negro pardusco, las partes superiores de un gris pardusco y las partes inferiores menos rosadas que el macho. El juvenil es similar a los adultos pero en conjunto es más pardo. Carece de espalda y rabadilla grises, que en su lugar son de color marrón claro y ligeramente barradas, y las partes inferiores son de color blanco y crema sin nada de rosa. Todas las aves tienen un pico de color marrón oscuro con una base más pálida en la mandíbula inferior, iris marrón y patas y pies negros. [9] La longitud de los adultos es de alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas) con una longitud de ala de 13 cm (5,1 pulgadas) y una longitud de tarso de 2,5 cm (1 pulgada). [10]
El alcaudón chico pasa el verano en el sur y centro de Europa y en el oeste de Asia. Se reproduce en el sur de Francia, Suiza, Austria, Hungría, Eslovaquia, República Checa, Italia, la antigua Yugoslavia, Albania, Grecia, Rumanía, Bulgaria, Ucrania y el sur de Rusia. En Asia se reproduce en Oriente Medio y su área de distribución se extiende hasta el este de Turquía e Irán. Es un ave errante en las zonas más septentrionales de Europa, normalmente en primavera u otoño. Entre los países en los que se la ha visto se incluyen Suecia, Finlandia, Dinamarca, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia. Es una especie migratoria que pasa el invierno en una amplia franja a lo largo de la zona tropical del sur de África. [10]
Durante el verano, el alcaudón chico habita en campo abierto, en los límites de las zonas cultivadas, en brezales con arbustos y árboles dispersos, en jardines, sotobosques, bosques y árboles a los lados de las carreteras. En sus cuarteles de invierno, se lo suele encontrar en matorrales y entre árboles espinosos . [9]
El alcaudón chico caza desde un poste estratégico, un alambre o una rama y se alimenta principalmente de insectos que atrapa en el aire o en el suelo. La dieta incluye escarabajos, polillas y mariposas, moscas grandes, saltamontes, grillos y milpiés. Algunas frutas como cerezas e higos se comen en una medida limitada. [9] El ave ocasionalmente empala presas recién capturadas en espinas para usarlas más tarde, pero esto lo hace en una medida mucho menor que otras especies de alcaudón. Se ha demostrado experimentalmente que esta especie solo crea una despensa cuando está saciada y que las presas rara vez son lo suficientemente abundantes como para que esto suceda. Se ha observado que el macho alimenta a la hembra antes de comenzar a crear una reserva de alimentos. La exposición experimental repetida de las aves a un excedente de alimento aumenta significativamente la velocidad a la que empalan presas recién capturadas. Otros factores causales del fracaso de esta especie en el acaparamiento pueden ser la falta de sitios adecuados para almacenar comida y el hecho de que el ave carece de práctica en almacenar comida y esto limita su capacidad de aprendizaje. [11]
El vuelo del alcaudón chico es bajo y algo ondulante y, ocasionalmente, planea con las alas extendidas. Al final del vuelo, se lanza en picado hacia arriba para posarse en una nueva percha de caza. Luego, gira la cabeza de un lado a otro en busca de una presa. Cuando está en el suelo, salta, pero normalmente solo se queda allí el tiempo suficiente para coger un trozo de comida. Al igual que otros alcaudones, cuando está excitado, agita la cola hacia arriba y hacia abajo o de un lado a otro. Es belicoso y defenderá su nido con vigor y ahuyentará a los pájaros más grandes. [9]
El nido suele construirse en un árbol junto a la carretera con buena visibilidad panorámica a unos 4 a 10 metros (13 a 33 pies) del suelo. Ambos pájaros lo construyen con tallos de varias plantas con flores, como la hierba de los cuernos ( Gnaphalium ) y ( Filago ), y el tomillo ( Thymus ), y lo recubren con mechones de lana, pelos, raíces y plumas. Hay de cinco a siete huevos en la puesta, generalmente de color verde azulado con manchas de color marrón verdoso. A veces, el color de fondo es crema o beige con manchas de color marrón rosado. Su tamaño promedio es de 26,1 por 18,2 milímetros (1,03 pulgadas × 0,72 pulgadas). La incubación dura unos quince días y la realiza principalmente la hembra, aunque ambos padres participan. Ambos alimentan a las crías, que están listas para abandonar el nido después de unos catorce días. Por lo general, hay una sola nidada. [9]
Se estima que la población mundial del alcaudón chico está formada por entre dos millones y medio y nueve millones de individuos. Estos individuos se encuentran distribuidos en una amplia zona de distribución y la UICN , en su Lista Roja de Especies Amenazadas , clasifica a esta ave como de “ Preocupación Menor ”. Aunque el número de aves puede estar disminuyendo ligeramente, no se cree que esto sea suficiente para elevar la especie a la categoría más amenazada de “ Vulnerable ”. [1]
En Europa, el número de alcaudones chico ha ido disminuyendo y se cree que ahora hay entre tres y cinco mil parejas reproductoras. La disminución de las cifras puede deberse a una serie de veranos húmedos que han provocado una escasez de insectos. Otro factor puede ser el cambio en las prácticas agrícolas, con pequeños recintos con cultivos variados y parches de bosque que se han sustituido por grandes campos. Como resultado, esta ave ha sido incluida como especie amenazada en el Anexo I de la Directiva de Aves de la Comisión Europea . [12]
