El alcaudón menor ( Lanius minor ) es un miembro de la familia de los alcaudones Laniidae . Se reproduce en Europa central y meridional y en Asia occidental durante el verano y migra a sus cuarteles de invierno en el sur de África a principios de otoño, regresando en primavera. Es un ejemplar vagabundo escaso en Europa occidental, incluida Gran Bretaña , normalmente como errático en primavera u otoño.
Es similar en apariencia al alcaudón gris ( Lanius excubitor ) y al alcaudón gris ibérico ( Lanius meridionalis ); Ambos sexos son predominantemente negros, blancos y grises, y los machos tienen las partes inferiores rosadas. Es un poco más pequeño que el gran alcaudón gris y tiene la frente negra y alas relativamente más largas. Esta especie prefiere las tierras bajas abiertas y secas y a menudo se la ve en los cables telefónicos.
Este paseriforme de tamaño mediano se alimenta de insectos de gran tamaño , especialmente escarabajos , mariposas, polillas y saltamontes. Los alcaudones grises menores frecuentemente revolotean cuando cazan en sus zonas de reproducción, pero no lo hacen mientras mudan en zonas no reproductivas. Como otros alcaudones, caza desde posiciones prominentes y, a veces, empala cadáveres con espinas o alambre de púas a modo de "despensa".
El alcaudón menor fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Lanius minor . [2] Gmelin basó su descripción en el "Pie-grièche d'Italie" que había sido descrito en 1770 por el erudito francés el conde de Buffon e ilustrado con un grabado coloreado a mano por François-Nicolas Martinet . [3] [4] El nombre del género, Lanius , se deriva de la palabra latina para " carnicero ", y algunos alcaudones también son conocidos como "pájaros carniceros" debido a sus hábitos alimentarios. El menor específico en latín significa "más pequeño". [5] El nombre común en inglés "alcaudón" proviene del inglés antiguo scríc , "chillido", en referencia a la llamada estridente. [6] La especie se considera monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [7]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2019 encontró que dentro del género Lanius, el alcaudón menor era hermano del alcaudón común ( Lanius senator ), una especie migratoria que se reproduce en el sur de Europa , Oriente Medio y el noroeste de África . Las dos especies divergieron entre sí hace entre 3,9 y 5,0 millones de años. [8]
El macho adulto del alcaudón menor tiene la nuca, las mejillas, las coberteras de las orejas y los ojos y la parte frontal de la corona de color negro. La parte trasera de la corona y el dorso son de un color gris azulado pálido y la grupa es de un color similar pero bastante más pálido. Las partes inferiores son blancas con la parte inferior del pecho y el vientre teñidos de rosa. Las axilas son de color blanco grisáceo y las coberteras inferiores del ala son de color negro pardusco. Las dos plumas centrales de la cola son negras con la punta y la base blancas. Los otros pares tienen áreas cada vez mayores de blanco y menos de negro. Las primarias son negras con punta ante y base blanca. Las secundarias son negras con puntas más anchas y pálidas pero sin bases blancas. Las coberteras del ala son negras y las coberteras menores tienen bordes grises. La hembra tiene un plumaje similar, pero la cabeza es de color gris oscuro en lugar de negra, las coberteras auriculares de color negro pardusco, las partes superiores de un gris parduzco y las partes inferiores menos rosadas que el macho. El juvenil es similar a los adultos pero en conjunto es más marrón. Carece del dorso y la grupa grises, que en cambio son de color marrón pálido y ligeramente barrados, y las partes inferiores son blancas y crema sin nada de rosa. Todas las aves tienen un pico de color negro pardusco con una base más pálida en la mandíbula inferior, iris marrones y patas y pies negros. [9] La longitud adulta es de alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas), con una longitud de ala de 13 cm (5,1 pulgadas) y una longitud de tarso de 2,5 cm (1 pulgada). [10]
El alcaudón chico pasa el verano en Europa central y meridional y en Asia occidental. Se reproduce en el sur de Francia, Suiza, Austria, Hungría, Eslovaquia, República Checa, Italia, la ex Yugoslavia, Albania, Grecia, Rumania, Bulgaria, Ucrania y el sur de Rusia. En Asia se reproduce en el Medio Oriente y su área de distribución se extiende hasta el este de Turquía e Irán. Es un vagabundo hacia las zonas más septentrionales de Europa, normalmente en primavera u otoño. Los países donde se ha visto incluyen Suecia, Finlandia, Dinamarca, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia. Es una especie migratoria y pasa el invierno en un amplio cinturón a lo largo del sur de África tropical. [10]
Durante el verano, el alcaudón chico habita en campos abiertos, bordes de zonas cultivadas, brezales con arbustos y árboles dispersos, jardines, montes bajos, bosques y árboles al borde de las carreteras. En sus cuarteles de invierno suele encontrarse en matorral y entre espinos . [9]
El alcaudón chico caza desde un puesto, alambre o rama estratégicos y se alimenta principalmente de insectos que captura en el aire o en el suelo. La dieta incluye escarabajos, polillas y mariposas, moscas grandes, saltamontes, grillos y milpiés. Algunas frutas como las cerezas y los higos se consumen de forma limitada. [9] Ocasionalmente, el ave empala presas recién capturadas con espinas para usarlas más adelante, pero esto lo hace en mucha menor medida que otras especies de alcaudones. Se ha demostrado experimentalmente que esta especie sólo crea una despensa cuando está saciada y que las presas rara vez son lo suficientemente abundantes como para que este sea el caso. Se ha observado que el macho alimenta a la hembra antes de comenzar a crear una tienda de alimentos. La exposición experimental repetida de aves a un excedente de alimentos aumenta significativamente la velocidad a la que empalan presas recién capturadas. Otros factores causales del fracaso de esta especie en el acaparamiento pueden ser la escasez de sitios de almacenamiento en caché adecuados y el hecho de que el ave carece de práctica para almacenar alimentos, lo que limita su capacidad de aprendizaje. [11]
El vuelo del alcaudón chico es bajo y algo ondulado y ocasionalmente planea con las alas extendidas. Al final del vuelo, se lanza en picado hacia arriba para aterrizar en una nueva posición de caza. Luego gira la cabeza de un lado a otro en busca de presas. Cuando está en el suelo salta, pero normalmente sólo permanece allí el tiempo suficiente para recoger un alimento. Como otros alcaudones, cuando está excitado abanica la cola y la mueve hacia arriba y hacia abajo o de un lado a otro. Es belicoso y defenderá su nido con vigor y ahuyentará a los pájaros más grandes. [9]
El nido suele construirse en un árbol al borde de la carretera con buena visibilidad panorámica, a una altura de entre 4 y 10 metros (13 a 33 pies) del suelo. Ambas aves lo construyen a partir de tallos de varias plantas con flores, como la cudweed ( Gnaphalium ) y ( Filago ), y el tomillo ( Thymus ), y lo recubren con látigos de lana, pelos, raíces y plumas. Hay de cinco a siete huevos en la puesta, generalmente de color verde azulado con manchas de color marrón verdoso. A veces, el color de fondo es crema o beige con manchas de color marrón rosado. Su tamaño promedio es de 26,1 por 18,2 milímetros (1,03 x 0,72 pulgadas). La incubación dura unos quince días y la realiza principalmente la hembra, aunque participan ambos padres. Ambos alimentan a las crías que están listas para abandonar el nido al cabo de unos catorce días. Suele haber una sola cría. [9]
El alcaudón chico tiene una población mundial estimada entre dos millones y medio y nueve millones de individuos. Estos se encuentran distribuidos en una amplia gama y la UICN , en su Lista Roja de Especies Amenazadas , clasifica al ave como de " Preocupación Menor ". Aunque el número de aves puede estar disminuyendo ligeramente, se cree que esto no es suficiente para elevar a la especie a la categoría " Vulnerable " más amenazada. [1]
En Europa, el número de alcaudones grises ha ido disminuyendo y ahora se cree que hay entre tres y cinco mil parejas reproductoras. La disminución en su número puede deberse a una serie de veranos húmedos que provocaron una escasez de insectos. Otro factor pueden ser los cambios en las prácticas agrícolas, con pequeños recintos con cultivos variados y parches de bosque reemplazados por grandes campos. Como resultado, esta ave ha sido catalogada como especie amenazada en el Anexo I de la Directiva de Aves de la Comisión Europea . [12]
