La alca bigotuda ( Aethia pygmaea ) es una pequeña ave marina de la familia de las alcas . Tiene un área de distribución más restringida que otros miembros de su género , Aethia , y vive sólo alrededor de las Islas Aleutianas y en algunas islas frente a Siberia (como las Islas Commander ), y se reproduce en estas islas. Es uno de los álcidos más pequeños, siendo más pequeño solo el menor alca , estrechamente relacionado. Su nombre se deriva de las largas plumas blancas de su cara que forman parte de su plumaje nupcial .
La alca bigotuda es una especie poco estudiada y es necesario realizar mucha investigación sobre la especie. Originalmente se describió como dos especies diferentes, a partir de especímenes recolectados en diferentes extremos de su área de distribución; sin embargo, las investigaciones han demostrado que es una sola especie con variación clinal a lo largo de su área de distribución. No se cree que emprenda migración , sino que asiste a sus islas de reproducción durante todo el año y se ha demostrado que descansa en tierra durante todo el año, un rasgo inusual en la familia. [2] Las alcas bigotadas ponen un solo huevo en una grieta rocosa, en colonias sueltas con otras alcas bigotadas y también con otras aves marinas coloniales. Ambos padres participan en la incubación y crianza de los polluelos. Se ha demostrado que los bigotes les ayudan a sentir la entrada y salida de sus nidos durante la noche. [3]
Las alcas bigotadas se alimentan en la zona costera, normalmente a 16 kilómetros de la tierra, donde las corrientes de marea concentran a sus presas en densos enjambres. Se alimentan predominantemente de copépodos durante los meses de verano, sobre todo de la especie Neocalanus plumchrus ; y cambiar al krill eufáusido en otoño e invierno.
La alca bigotuda fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con las otras alcas del género Alca y acuñó el nombre binomial Alca pygmaea . [4] Gmelin basó su descripción en el "alca de pico plano" que había sido descrito por el ornitólogo inglés John Latham en 1785 y el "alca pigmeo" que había sido descrito por el naturalista galés Thomas Pennant en el mismo año. Ambos autores habían denominado la localidad como Isla de los Pájaros (ahora Isla de San Mateo ) en el Mar de Bering . [5] [6] La alca bigotuda es ahora una de las cuatro pequeñas alcas incluidas en el género Aethia que fue introducido por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1788. [7] [8] El nombre del género Aethia proviene del griego antiguo aithuia , un ave marina no identificada mencionada por Aristóteles. El epíteto específico pygmaea proviene del latín pygmaeus y significa "enano" o "pigmeo". [9] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [8]
Una característica curiosa de esta ave, que también comparte con la alca crestada , es que su plumaje huele a cítricos.
Los barcos de pesca representan una gran amenaza para esta ave, ya que se siente atraída por las luces durante la noche. [10]