La isla San Mateo ( ruso : Остров Святого Матвея , romanizada : Ostrov svyatogo matveya ) es una isla remota y deshabitada en el mar de Bering en Alaska , a 183 millas (295 km) al oeste-noroeste de la isla Nunivak . El paisaje natural y la vida silvestre de toda la isla están protegidos ya que es parte de la unidad del Mar de Bering del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska .
La isla tiene una superficie terrestre de 137,857 millas cuadradas (357,05 km2 ) , lo que la convierte en la 43ª isla más grande de los Estados Unidos . Su punto más al sur es Cape Upright, que presenta acantilados que superan los 1000 pies (300 m). Se encuentran alturas similares en el Cabo Gloria de Rusia en el norte, y el punto más alto, 450 m (1,476 pies) sobre el nivel del mar, se encuentra al sur del centro de la isla.
Hay una pequeña isla frente a su punto noroeste llamada Hall Island . El estrecho de 3,1 millas (5,0 km) de ancho entre las dos islas se llama Estrecho de Sarichef. Un pequeño islote rocoso llamado Pinnacle Rock se encuentra a 15,0 km (9,3 millas) al sur de la isla Saint Matthew.
La Guardia Costera de los Estados Unidos mantuvo una estación LORAN con personal en la isla durante la década de 1940.
Las condiciones climáticas en toda la zona del Mar de Bering, según el Centro Nacional de Datos Climáticos (1986), son marítimas con "viento considerable y condiciones frescas, húmedas y nubladas" con una temperatura media anual de 37,8 °F (3,2 °C) y precipitación anual de 15,3 pulgadas (390 mm) en la isla St. Matthew. La formación geológica registrada en la isla St. Matthew consiste en rocas volcánicas calco-alcalinas del Cretácico tardío y del terciario más temprano con tipos de suelo Pergelic Cryaquolls y Pergelic Cryoborolls . [1]
El primer intento de asentamiento registrado se produjo en 1809, cuando un grupo ruso liderado por Demid Ilyich Kulikalov , bajo la apariencia de la Compañía Ruso-Americana , estableció un puesto de avanzada experimental. [2]
Una expedición en barco a la isla en 2013 demostró que, a pesar de la falta de viviendas humanas, extensas zonas de playa estaban muy contaminadas con desechos marinos plásticos , especialmente de la industria pesquera. [3]
Actualmente, los zorros árticos y los topillos insulares [4] son los únicos mamíferos que residen en la isla, aunque los osos polares ocasionalmente la visitan a través del hielo . En particular, la isla de San Mateo representa el límite sur del área de distribución de los osos polares en el mar de Bering . [5]
En 1944, la Guardia Costera de los Estados Unidos introdujo 29 renos en la isla para proporcionar una fuente de alimento de emergencia. La Guardia Costera abandonó la isla unos años más tarde, dejando a los renos. Posteriormente, la población de renos aumentó a unos 6.000 en 1963 [6] y luego se extinguió en los dos años siguientes hasta llegar a 42 animales. [7] Un estudio científico atribuyó la caída demográfica al suministro limitado de alimentos en interacción con factores climáticos (el invierno de 1963-1964 fue excepcionalmente severo en la región). [1] En la década de 1980, la población de renos se había extinguido por completo. [2] Los ambientalistas ven esto como un problema de superpoblación. Por ejemplo, el ecologista Garrett Hardin citó el "experimento natural" de la isla St. Matthew de la explosión y colapso de la población de renos como un ejemplo paradigmático de las consecuencias de la superpoblación en su ensayo An Ecolate View of the Human Predicament . [8]
A pesar de su alta latitud, la isla St. Matthew contiene importantes poblaciones de aves endémicas y migratorias. De hecho, el Departamento del Interior ha calificado a la isla como "una de las colonias de anidación de aves marinas más ricas del mundo", con más de 5 millones de aves marinas anidando durante la temporada de reproducción. [9] Se han identificado más de 140 especies diferentes de aves en la isla. [10] La isla, junto con sus pequeños satélites Hall Island y Pinnacle Rock, contiene todo el área de reproducción del escribano de McKay . [11] Además, una subespecie de playero de roca ( Calidris ptilocnemis ptilocnemis ) y una subespecie de pinzón rosado de corona gris ( Leucosticte tephrocotis umbrina ) se reproducen sólo en la isla y en las cercanas islas Pribilof . [10] [11] Tanto el escribano de McKay como Calidris ptilocnemis ptilocnemis, con sus áreas de reproducción restringidas, se encuentran entre las aves más raras de América del Norte, por lo que su preservación se encuentra entre las principales prioridades de los grupos conservacionistas. [10]
Hay dos lagos principales en la isla, North Lake y Big Lake. Los lagos contienen una mayor cantidad de especies de peces (al menos 5) que otras islas cercanas. [12]
Se realizaron estudios de líquenes en la isla en la década de 1990 para preparar una lista de líquenes con su hábitat, composición y patrón de distribución. Estos estudios se consideraron importantes para caracterizar los hábitos alimentarios del caribú y la calidad del aire. La vegetación de las islas se ha clasificado como tundra húmeda, húmeda y alpina , según sus accidentes geográficos y patrones de drenaje. Las comunidades vegetales se clasificaron en cinco categorías. En la zona de los campos de escombros y de las altas colinas la vegetación estaba compuesta principalmente de líquenes incrustantes. Entre las 148 especies de líquenes de las islas, 125 mostraban la distribución geográfica ártico-alpina , 74 boreales , 18 eran costeras, 9 anfiberengianas y 41 estaban muy extendidas, y muchas especies caían en más de una categoría. La diversidad de líquenes se caracterizó por una amplia distribución de especies árticas, alpinas y boreales; Se evaluó como exuberante y se relacionó con la desaparición de especies de renos de la zona. [1]
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