La alca menor ( Aethia pusilla ) es un ave marina y la especie más pequeña de alca . Es el ave marina más abundante de América del Norte , y una de las más abundantes del mundo, con una población de alrededor de nueve millones de aves. Se reproducen en las islas de Alaska y Siberia y pasan el invierno cerca del borde de la capa de hielo [ se necesita aclaración ] . Sus colonias más grandes se encuentran en las islas Aleutianas , la isla San Lorenzo y la isla Pequeña Diomedes .
Las alcas menores se alimentan predominantemente de copépodos calanoides , particularmente los del género Neocalanus . También comen eufáusidos , pterópodos y otras especies de zooplancton . Los cazan en aguas estratificadas donde las surgencias y las termoclinas hacen que estas presas se agrupen muy juntas. Como todas las alcas, son buceadores de persecución y utilizan sus alas para impulsarse y "volar" bajo el agua. Son depredadores voraces que consumen el 86% de su peso corporal cada día.
Las alcas menores son altamente coloniales y anidan en grietas rocosas en colonias de hasta un millón de aves. Estas colonias a menudo son mixtas, con otras especies de alcas anidando y compitiendo con las menos alcas. Si bien esta coexistencia con otras especies puede brindar beneficios de protección contra los depredadores, las alcas menores son vulnerables a ser desplazadas de sus sitios de anidación por las alcas con cresta más grandes . Se pone un solo huevo en la grieta y se incuba durante un mes, después del cual nace un polluelo semiprecocial, negro y velloso . Ambos padres comparten las tareas de incubación, así como las de crianza y alimentación. A diferencia de muchas alcas, que se alimentan de peces que se llevan transversalmente en el pico, los polluelos de las alcas más pequeñas se alimentan con copépodos y otro zooplancton de una bolsa sublingual, al igual que otras alcas pequeñas. Los polluelos no reciben más cuidados parentales después de que empluman y pueden sumergirse para cazar tan pronto como abandonan el nido.
Las alcas menores son vulnerables a los derrames de petróleo y a las especies introducidas . La introducción de zorros árticos en muchas de las islas Aleutianas provocó la extinción de la especie en muchas de esas islas, y las ratas también son un problema en muchas islas. Sin embargo, en la actualidad siguen siendo una especie muy común, y no están consideradas amenazadas por la UICN .
