Un alambique es un aparato que se utiliza para destilar mezclas líquidas calentándolas hasta hervirlas selectivamente y luego enfriándolas para condensar el vapor . [1] Un alambique utiliza los mismos conceptos que un aparato de destilación básico , pero a una escala mucho mayor. Los alambiques se han utilizado para producir perfumes y medicamentos , agua para inyección (WFI) para uso farmacéutico, generalmente para separar y purificar diferentes productos químicos y para producir bebidas destiladas que contienen etanol .
Como el etanol hierve a una temperatura mucho más baja que el agua , la destilación simple puede separar el etanol del agua aplicando calor a la mezcla. Históricamente, se utilizaba un recipiente de cobre para este propósito, ya que el cobre elimina los compuestos indeseables a base de azufre del alcohol. Sin embargo, muchos alambiques modernos están hechos de tubos de acero inoxidable con revestimientos de cobre para evitar la erosión de todo el recipiente y reducir los niveles de cobre en el producto de desecho (que en las grandes destilerías se procesa para convertirse en alimento para animales). [2] El cobre es el material preferido para los alambiques porque produce un licor de mejor sabor en general. El sabor mejora mediante la reacción química entre el cobre en el alambique y los compuestos de azufre creados por la levadura durante la fermentación. Estos compuestos de azufre no deseados y que cambian el sabor se eliminan químicamente del producto final, lo que da como resultado una bebida más suave y de mejor sabor. Todos los alambiques de cobre requerirán reparaciones aproximadamente cada ocho años debido a la precipitación de compuestos de cobre y azufre . La industria de las bebidas fue la primera en implementar un aparato de destilación moderno y lideró el camino en el desarrollo de estándares de equipos que ahora son ampliamente aceptados en la industria química.
También se utiliza cada vez más la destilación de ginebra en vidrio y PTFE , e incluso a presiones reducidas, para facilitar un producto más fresco. Esto es irrelevante para la calidad del alcohol porque el proceso comienza con alcohol de grano triplemente destilado y la destilación se utiliza únicamente para recolectar sabores botánicos como limoneno y otros compuestos similares a los terpenos . El alcohol etílico permanece relativamente inalterado.
El aparato de destilación estándar más simple se conoce comúnmente como alambique de olla , que consta de una sola cámara calentada y un recipiente para recolectar el alcohol purificado. Un alambique de olla incorpora solo una etapa de condensación , mientras que otros tipos de equipos de destilación tienen múltiples etapas que dan como resultado una mayor purificación del componente más volátil (alcohol). La destilación en alambique de olla da como resultado una separación incompleta , pero esto puede ser deseable para el sabor de algunas bebidas destiladas .
Si se desea un destilado más puro, un alambique de reflujo es la solución más común. Los alambiques de reflujo incorporan una columna de fraccionamiento , que se crea comúnmente llenando recipientes de cobre con perlas de vidrio para maximizar el área de superficie disponible . [3] A medida que el alcohol hierve, se condensa y vuelve a hervir a través de la columna, el número efectivo de destilaciones aumenta considerablemente. El vodka , la ginebra y otros aguardientes de cereales neutros se destilan mediante este método y luego se diluyen a concentraciones adecuadas para el consumo humano.
Los productos alcohólicos de destilerías caseras son comunes en todo el mundo, pero a veces violan las leyes locales. El producto de los alambiques ilegales en los Estados Unidos se conoce comúnmente como moonshine y en Irlanda , poitín . Sin embargo, el poitín, aunque se declaró ilegal en 1661, ha sido legal para su exportación en Irlanda desde 1997. Tenga en cuenta que el término moonshine en sí mismo a menudo se usa incorrectamente, ya que muchos creen que es un tipo específico de alcohol de alta graduación que se destila del maíz, pero el término puede referirse a cualquier alcohol destilado ilícitamente. [4]
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