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Victoria alada es una novela de 1934 delpiloto de combate inglés de la Primera Guerra Mundial, Victor Maslin Yeates , que se considera ampliamente una descripción clásica del combate aéreo y la inutilidad de la guerra.
La novela trata sobre la Primera Guerra Mundial, la existencia de los pilotos y el miedo que implica volar en los primeros biplanos . Su protagonista, Tom Cundall, planea abandonar la Real Fuerza Aérea cuando termine su servicio y vivir en una granja en el oeste del país con sus amigos. Sin embargo, cuando llega el momento de dejar la Fuerza Aérea, todos sus amigos se han "ido al oeste". Esto lo deja destrozado. La combinación narrativa de acción, patetismo, humor y humildad en el contexto de las enormes bajas de la RAF en 1918 hace de Victoria alada uno de los clásicos de la literatura sobre la Gran Guerra.
El libro es semiautobiográfico, pues VM Yeates sirvió en el Escuadrón 46 volando Sopwith Camels en 1918 y también perdió a todos sus amigos en la guerra. TE Lawrence lo elogió en su lanzamiento con las palabras "Admirable, admirable, admirable. Una de las historias más distinguidas de la guerra... magistral". Sin embargo, se agotó por falta de editor y pronto quedó en el olvido. Yeates murió en 1934 de tuberculosis .
Durante la Segunda Guerra Mundial resurgió su popularidad entre los pilotos de la RAF debido a sus precisas descripciones de la guerra aérea. El libro fue reeditado con un nuevo prefacio y un homenaje de Henry Williamson en 1961 (fue Williamson quien animó a Yeates a terminar el libro después de la Primera Guerra Mundial). Fue reimpreso en 1972 en edición de bolsillo por Richard Clay (The Chaucer Press) Ltd., y reeditado en edición de bolsillo en 2004. Yeates escribió en la guarda de la copia de Victoria alada de Williamson que: "Comencé [a escribir el libro] en abril de 1933 en el Hospital Colindale. No podía escribir allí, así que salí una mañana, mientras el médico me amenazaba de muerte. Escribí todos los días hasta finales de año. Mi principal dificultad fue llegar a un compromiso entre la verdad y el arte, porque estaba escribiendo una novela que debía ser una reproducción exacta de la época y un análisis y síntesis exactos de un estado mental". [1]
Winged Victory es notable por sus representaciones del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial.
"Volaron sobre los horribles restos de Villers-Bretonneux , que aún estaban siendo torturados por la explosión de proyectiles que salían a borbotones en columnas de humo y escombros que permanecían sólidos por un segundo y luego flotaban desapareciendo en el viento. A lo largo de toda la línea desde Hamel hasta Hangard Wood, las bolas de metralla más blancas aparecían y desaparecían multitudinaria e incesantemente... Un meteoro llameante cayó de una nube cerca de ellos y se precipitó hacia la tierra. Era un aeroplano que descendía en llamas de algún vuelo sobre las nubes. Donde cayó, la atmósfera estaba manchada por una raya negra tanatognomónica... Tom, sentado allí en el ruido y el fuerte viento, tenía a la enorme tierra de la ciudad como su sirviente, esperando su toque de palanca o timón para guiarse; respondiendo instantáneamente, listo para saltar y saltar como un planeta cordero entre las ovejas fijas y soleadas... Algunos de los picos de nubes se elevaban hasta diez mil pies; en los campos azules más allá había un destello ocasional de un ala inclinada que reflejaba El sol. Mac subió tan rápido como pudo. En pocos minutos estaban a diez mil, y los hunos, a una milla por encima de ellos, eran discernibles como aeroplanos, azul translúcidos... El ruido de los cañones y el destello de las trazadoras y el Fokker en un giro vertical, rojo, con extensión en los planos superiores. Tom odiaba esas extensiones. Estaba haciendo un giro muy abierto para un huno, pero las trazadoras parecían estarlo encontrando. Lo alcanzaron, oh, lo alcanzaron: volcó, se volcó, bajó el morro, giró. [2]
En Winged Victory algunos personajes ofrecen una visión profética y pesimista de las causas de la guerra , muy alejada del chovinismo de muchos de los escritores contemporáneos de Yeates: "Hay una cosa que los financieros no pueden o no quieren ver. Tienen visiones de un mundo sin fronteras en el que sus operaciones se desarrollarán sin obstáculos y harán que todas las actividades humanas dependan de ellos; pero su mundo es imposible porque las finanzas son estériles, y un estado que vive de las finanzas siempre debe tener vecinos de los que chupar sangre, o es como un perro que se come su propia cola... la prensa llevó a cabo una intensa inoculación de fiebre bélica. Creo que se necesitaron menos de tres meses para que la demanda popular de guerra fuera irresistible... Habrá una famosa orgía de dinero arrebatándonos nuestros huesos". Otros personajes expresan sentimientos contrarios; el argumento anterior se convierte en un "gruñido amargo" por parte de otro. Por encima de todo, Yeates reproduce los argumentos típicos de un desastre de la RFC de 1918, y vemos a los personajes retratando una amplia y compleja gama de puntos de vista sobre la guerra. [3]
Una de las cosas más notables de Winged Victory es cómo desafía la percepción común de la guerra en el aire durante la Primera Guerra Mundial, especialmente cuando se compara con otras ficciones contemporáneas. A diferencia de la mayoría de las otras novelas "aéreas" de la época (por ejemplo, Biggles ), encaja perfectamente en el canon de las llamadas novelas "Desencanto", que, si bien son bien consideradas en la actualidad, fueron en gran medida ignoradas.
Aunque reconoce que hay ases de alto nivel, que parecen invulnerables (notablemente el personaje de "Mac"), la mayoría de los personajes encuentran la guerra interminablemente desagradable, alternativamente horrible y aburrida, animada solo por borracheras nihilistas y regulares. Igualmente, reconoce los graves defectos en la aviación aliada en 1918. Mientras que muchas fuentes más modernas (incluida Wikipedia) mencionan al Sopwith Camel como una aeronave excelente, casi insuperable, Yeates, a través de Cundall, se queja de que era demasiado lento y no podía ascender lo suficientemente alto, defectos tan graves que el escuadrón de Cundall es asignado regularmente a ataques terrestres, siendo cubierto por SE5as .
El avión deseado no es ni el Camel ni sus sustitutos, el Sopwith Snipe o el Sopwith Salamander (que Cundall asumió erróneamente como una nueva variante de caza en lugar de un avión de ataque terrestre), sino el casi olvidado Sopwith Dolphin , que volaba a gran altura . Esto revela de manera reveladora que los pilotos excelentes como Yeates y sus contemporáneos en el 46.º escuadrón valoraban la altura y la capacidad simultánea de atacar sin ser vistos, lo que contradice la imagen común de los combates aéreos en remolinos . [4]
El título, "Victoria alada", no fue una elección de Yeates, sino que se lo impuso su editor original, que quería que el libro pareciera más patriótico y emocionante. La elección original de Yeates fue el título mucho más adecuado y sombrío "Victoria sin alas".
A Yeates se le atribuye el derribo de cinco aviones enemigos en la Primera Guerra Mundial (2 + 3 compartidos). Algunos de los personajes del libro tienen nombres reales de pilotos que sirvieron en el Escuadrón 46 en ese momento, como el as George Edwin Thomson (21 aviones enemigos derribados, llamado "Tommy" en el libro, y que es transferido a Home Establishment antes de abril de 1918), Harry Noel Cornforth Robinson (llamado "Robinson" en el libro, 10 aviones destruidos) y Horace Gilbert Wanklyn Debenham ("Debenham" en el libro, seis aviones enemigos destruidos). Hay algunos con nombres muy similares a los nombres reales, como el comandante de vuelo "MacAndrews (Mac)", que está basado en el as canadiense Donald MacLaren (48 aviones enemigos y seis globos derribados), que sirvió en el Escuadrón 46 en ese momento.
Curiosamente, la edición de 1969 de Sphere Books y la posterior edición de 1972 de Mayflower Books tienen una ilustración de SE5as en combate aéreo con Fokker D.VII en la portada cuando el único avión que vuelan los personajes principales es el Sopwith Camel . (La reimpresión de Mayflower de 1974 muestra Sopwith Camels). [5] La reimpresión de 1962 de la edición de Jonathan Cape, sin embargo, tiene una guarda con dos Sopwith Camels representados. [6]
Fue una gran inspiración en el trabajo de Derek Robinson , particularmente en el Goshawk Squadron , nominado al Premio Booker de 1971. [7]