Los Qemant (también conocidos como Agaw occidentales ) son un pequeño grupo étnico cusita del noroeste de Etiopía , concretamente en Gondar , región de Amhara . [2] El pueblo Qemant practicaba tradicionalmente una religión pagana-hebraica temprana; sin embargo, la mayoría de los miembros de Qemant son seguidores de la Iglesia Ortodoxa Etíope . Están históricamente relacionados con Beta Israel , pero son distintos de él . [3]
Se informa que la población de esta etnia es de 172.000 habitantes, según el censo nacional de 1994; [4] el último censo nacional disponible, el realizado en 2007, no los incluye como un grupo separado. [5] Sin embargo, sólo 1.625 personas todavía hablan qimant , y se considera en peligro de extinción, ya que la mayoría de los niños hablan amárico ; Asimismo, la adhesión a la religión tradicional ha disminuido sustancialmente, ya que la mayor parte de la población se ha convertido al cristianismo . Los conversos a menudo se consideran amharas .
Los Qemant viven en una zona tradicionalmente llamada Qwara , a lo largo de un eje que se extiende desde Ayikel en Chilga Woreda hasta Kirakir y al norte hasta el lago Tana en los Woreddas de Lay Armachiho . La mayoría de los hablantes restantes de la lengua se encuentran cerca de Ayikel, a unas 40 millas (64 km) al oeste de Gondar . Son principalmente agricultores.
Los Qemant se dividen en dos mitades patrilineales , Kɨbbɨr y Yetanti ; la mitad Kɨbbɨr tiene un rango más alto. Un qemant tradicional sólo puede casarse con un miembro de la otra mitad, por lo que, mientras las mitades son exógamas, la sociedad qemant en su conjunto es endogámica. [3]
Los Qemant practicaban tradicionalmente una religión que a menudo se describe como "hebraica". Según el antropólogo estadounidense Frederic C. Gamst, su "hebraísmo es una forma antigua y no se ve afectada por el cambio hebraico de los últimos dos milenios". Una reciente encuesta sociolingüística señala que la religión Qemant se encuentra en una situación muy precaria ya que muy pocas personas aún la profesan debido a su rápida asimilación. Según este estudio, la proporción entre quienes siguen la religión Qemant y quienes son bautizados y convertidos al cristianismo ortodoxo etíope es aproximadamente del 1% frente al 99%. [1]
Sus prácticas religiosas incluyen una lectura literal del capítulo 11 de Levítico (ver kashrut ). Al igual que ocurre con el judaísmo dominante, incluso los animales permitidos sólo pueden consumirse si se sacrifican adecuadamente . Sus prácticas incluyen continuos sacrificios de animales y el cuidado de arboledas sagradas llamadas degegna . El culto se lleva a cabo al aire libre, generalmente en un sitio cerca de un árbol sagrado llamado k'ole , envuelto en tiras de tela de varios colores. Esto parece ser un vestigio de una tradición bíblica : " Abraham plantó un bosquecillo en Beerseba, y llamó allí el nombre de Dios" ( Génesis 21:33) y "donde las mujeres tejieron cortinas para el bosquecillo" ( II Reyes 23:7). ). Sin embargo, debido a su aversión a ser observados por los cristianos cada vez más generalizados, finalmente construyeron una sala de oración en Chelga. [6] También practicaban el matrimonio con levirato como la práctica judía del yibbum . [7]
El Shabat se observa el sábado, cuando está prohibido encender fuego. No está claro hasta qué punto observan las actividades rabínicas prohibidas del Shabat o las prohibiciones tradicionales del Shabat del Beta Israel .
Los Qemant llaman a Dios Yïdära , [8] o por Mïzgänä , [9] que podría ser un nombre propio. Se le describe como omnipresente , omnipotente , omnisciente y antropomórfico . Es accesible directamente o a través de figuras llamadas en amárico k'edus "santos", que son ángeles o héroes culturales. [10]
El líder político y religioso más alto entre los Qemant se llama womber , un término amárico que significa "silla". [7] Anteriormente había dos mujeres superiores, en Karkar y en Chelga, siendo la primera la mayor, y un número variable de mujeres subordinadas en otras partes de Qemantland. Todos los wombers se eligen de ciertos linajes de la mitad Kïbbïr. La última mujer de Karkar murió en 1955, y desde entonces la única mujer ha sido Mulunah Marsha, mujer de Chelga (nacida en 1935). Cada mujer eligió de la mitad kïbbïr uno o más delegados con el título amárico afa liq "boca del maestro" [11] para representarlo en asuntos judiciales. Estos hombres viajaban por el campo, solucionando disputas, velando por que se obedecieran las leyes y castigando las malas acciones, generalmente con una multa. [12] Cada mujer también eligió dos mayordomos con diferentes títulos, uno de cada mitad, que servían diferentes elementos de las comidas sagradas. [13]
Hay dos órdenes de sacerdocio, el kamazana , el superior, de la mitad kïbbïr, y el abayegariya , el inferior, de la mitad Yetanti. Cada localidad de Qemant tiene al menos uno de cada; deben trabajar juntos para llevar a cabo los sacrificios tradicionales y otras ceremonias religiosas. Al ofrecer un sacrificio, la abayegaria sujeta las piernas de la víctima y el kamazana empuña el cuchillo. [13] Los sacerdotes tienen también una función judicial subordinada. [12]
Debido a la falta de evidencias escritas, para algunos estudiosos el origen del Qemant es oscuro. [14] [15] Sin embargo, según la tradición y la historia de Qemant, todo comenzó cuando el arca de Noé se instaló en la cima del monte Ararat, que también se cree que es el monte Guna , que se encuentra en la región norte de Amhara. El significado de "guna" en idioma qemant es "punto de partida". Los qemants descienden de Yaner (también llamado Ayaner). Él es "el nieto de Canaán, el cuarto hijo de Cam, hijo de Noé". Noé y su familia vivieron allí durante unos años pero Sem y Jafet se mudaron a Asia y Medio Oriente; sin embargo, Noé y su hijo Cam permanecieron en Etiopía hasta su muerte. Noé fue enterrado en la actual Fasil Ghebbi y su esposa Aykel fue enterrada en la ciudad de Aykel , que lleva su nombre. Sin embargo, según algunas leyendas, el hijo de Canaán, Arwadi, llegó a Etiopía desde la tierra de Canaán para fundar el grupo Qemant, mientras que en otras leyendas es el hijo de Arwadi, Yaner, quien lo hizo. [dieciséis]
Según el misionero de principios del siglo XIX Samuel Gobat , sus vecinos consideraban a los Qemant boudas , o hechiceros, junto con "los Falashas o judíos ( Beta Israel ), la mayoría de los musulmanes ( musulmanes ) y algunos cristianos ". Gobat sabía poco más sobre este "pequeño pueblo pagano que habitaba las montañas en las cercanías de Gondar". [17]
El antropólogo estadounidense F. Gamst escribió en 1967 que esperaba una asimilación total de los qemant con los amhara en tres décadas. Sin embargo, en la era moderna, la identidad Qemant ha resurgido. [18]
Hoy en día, la mayoría de los Qemants étnicos se identifican abrumadoramente como Amharas, y Qemant fue eliminado como identidad del censo nacional de Etiopía de 2007, pero hay algunas comunidades Qemant que todavía están intentando preservar su cultura y su idioma. [19]