Fort Stevens , anteriormente llamado Fort Massachusetts , fue parte de las extensas fortificaciones construidas alrededor de Washington, DC , durante la Guerra Civil estadounidense .
El fuerte fue construido en 1861 como "Fort Massachusetts" y luego ampliado por el Ejército de la Unión y rebautizado como "Fort Stevens" en honor al general de brigada Isaac Ingalls Stevens , que murió en la batalla de Chantilly , Virginia , el 1 de septiembre de 1862. En 1861, tenía un perímetro de 168 yardas y espacio para 10 cañones. En 1862, se amplió a 375 yardas y 19 cañones. [1]
Protegía el acceso norte a Washington City, la Seventh Street Turnpike. [1] En 1864, Fort Stevens era parte de un sistema de fortificaciones de 37 millas (60 km) de largo, que constaba de 68 fuertes destinados a defender la capital. [2]
El fuerte fue construido como parte de un anillo defensivo alrededor de la ciudad de Washington. Tras la derrota del Ejército de la Unión en Bull Run , el Congreso votó a favor de aumentar las defensas de la ciudad, que consistían en un solo fuerte, Fort Washington , a 19 km al sur sobre el río Potomac . Finalmente, "68 fuertes, 93 baterías, 32 km de fosos para fusileros y 51 km de caminos militares rodearon la capital y Washington se convirtió en la ciudad más fortificada del mundo", según el Servicio de Parques Nacionales . [3]
En septiembre de 1861, las tropas de la Unión tomaron posesión de una propiedad perteneciente a una familia negra libre, Elizabeth Proctor Thomas y sus hermanos, en Seventh Street Turnpike, viéndola como "un lugar ideal y necesario para un fuerte". [3] Los soldados finalmente destruyeron su casa, granero, huerto y jardín para construir lo que entonces se llamó Fort Massachusetts.
Elizabeth Thomas más tarde repetiría a menudo la historia de que estaba, con un bebé en sus brazos llorando, viendo a los soldados de la Unión destruir su casa cuando "un hombre alto y delgado, vestido de negro, se le acercó y le dijo: 'Es difícil, pero cosecharás una gran recompensa'". [3] Muchos de los que escucharon su historia sostuvieron que el hombre era el presidente Abraham Lincoln .
Thomas tuvo que luchar por una compensación por los daños y la pérdida de su propiedad y finalmente recibió $1,835 en 1916, un año antes de su muerte. [3]
Después de ser retrasados por la Batalla de Monocacy , las fuerzas confederadas del mayor general Jubal Early avanzaron sobre Washington, DC. La caballería atacó Fort Stevens en la Batalla de Fort Stevens el 11 y 12 de julio de 1864. [4] Se retrasaron robando caballos en Damasco, Maryland , y pasando la noche cerca de Rockville . [5] En respuesta, el mayor general George Thomas ordenó a la Milicia del Distrito de Columbia que se pusiera al servicio del ejército de la Unión. [6]
El 11 de julio, los tiradores confederados abatieron con éxito a dos de los soldados del fuerte, pero los soldados de la Unión empujaron a los soldados confederados hacia atrás hasta un punto a 300 yardas (270 m) del fuerte. [6] El ejército confederado utilizó la casa de un residente cercano, Francis Preston Blair , como cuartel general [7] y un hospital improvisado para sus heridos. [6] El ganado de varios granjeros cercanos fue capturado por el ejército confederado. [6] Al anochecer del 11 de julio, los peatones se alinearon cerca de Seventh Street para ver la lucha. [6] El secretario de Estado William Seward observó desde un carruaje. [6]
El Ejército de la Unión destruyó cinco casas cercanas para evitar que fueran ocupadas por francotiradores confederados; el Ejército de la Unión permitió a los propietarios retirar sus muebles antes de destruir las casas. [6] A pesar de esto, los francotiradores confederados ocuparon otra casa, la del Sr. Lay, justo al oeste del fuerte, y dispararon a los soldados de la Unión desde allí. [8] Los soldados de la Unión respondieron disparando a la cúpula de la casa, lo que hizo que los francotiradores confederados se retiraran de ella. [6] La casa fue quemada más tarde hasta los cimientos. [8] Los francotiradores confederados también dispararon desde el huerto de Morrison cercano. [7]
Durante la noche del 12 de julio, los soldados confederados se retiraron del fuerte. [8] Se vio a soldados confederados cruzando el río Potomac desde Poolesville, Maryland , hasta Virginia. [9] Dejaron atrás a 101 soldados heridos, incluidos 11 oficiales. [8] Se desconoce el número total de bajas confederadas; el número de soldados de la Unión muertos, heridos y desaparecidos fue de aproximadamente 50. [6]
Según muchos relatos, el presidente Abraham Lincoln cabalgó hasta el fuerte ambos días para observar el ataque y estuvo brevemente bajo el fuego enemigo de los francotiradores. El 12 de julio, recibió la brusca orden de ponerse a cubierto, probablemente por el mayor general de la Unión Horatio Wright . [4] Ha surgido una historia, probablemente apócrifa, de que el futuro juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes Jr. , entonces ayudante de campo de Wright, le gritó a Lincoln: "¡Tírate al suelo, tonto!". [10] Otra historia atribuye esta cita a la vecina Elizabeth Thomas. [11] Se cree que esta fue la segunda vez en la historia estadounidense que un presidente en funciones estuvo bajo fuego enemigo durante una guerra (la primera fue el presidente James Madison durante la Guerra de 1812 ). Sin embargo, un artículo publicado por The Evening Star el 13 de julio señaló que "el presidente Lincoln y la señora Lincoln pasaron a lo largo de la línea de defensa de la ciudad en un carruaje anoche y fueron recibidos calurosamente por los soldados dondequiera que aparecieran entre ellos". [8] El artículo no menciona que Lincoln haya sido objeto de ataques. [8]
El lugar fue abandonado después de la guerra. En 1900, Lewis Cass White, que había luchado con el 102.º Regimiento de Infantería de Pensilvania en la Batalla de Fort Stevens, lideró la formación de la Asociación del Monumento a Lincoln de Fort Stevens. La asociación recaudó fondos para un monumento de piedra en el lugar, que fue inaugurado el 7 de noviembre de 1911. [12] A fines de la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación restauró una parte del parapeto y un polvorín. [1]
El sitio, cerca de Georgia Avenue en 13th Street y Quackenbos Street NW, ahora es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales Civil War Defenses of Washington . Los restos de 41 soldados de la Unión que murieron en la Batalla de Fort Stevens están enterrados en los terrenos del cercano Cementerio Nacional del Campo de Batalla .
Más adelante, en Georgia Ave, se erigió un monumento a diecisiete soldados confederados desconocidos en el cementerio de la Iglesia Episcopal Grace, en Silver Spring, Maryland. Los diecisiete soldados que murieron en Fort Stevens están enterrados en ese cementerio. [13]
